Die Handlung des Spiels

Leon, den Fans der Reihe erstmals in Teil 2 als frischen Rekruten der Polizei von Raccoon City kennenlernen – und als einen von zwei spielbaren Helden – ist mittlerweile bei einer Spezial-Agentur, die sich um Verbrechen mit Biowaffen kümmert. Er ist im ländlichen Spanien unterwegs, denn dort soll sich nach Auffassung des Geheimdiensts Ashley befinden, die entführte Tochter des US-Präsidenten. Leon soll als unauffälliges Ein-Mann-Team das Ziel finden und sicher wieder nach Hause bringen. Doch das gestaltet sich nicht so einfach. Das müssen die beiden Cops, die ihn gefahren haben, auch schnell am eigenen Leibe erfahren. Ein Dorf, in dem sich alle Einwohner mehr als seltsam verhalten, wird zum Grab für sie.

Auch Leon wird attackiert, ihn rettet mehr oder weniger der Gong. Denn als die Kirchenglocken zu läuten beginnen, stoppen die Bewohner ihre Angriffe auf Leon und laufen wie in Trance in die Kirche, verschließen die Tür hinter sich. Leon ist nun sicher, dass er an der richtigen Stelle sucht. Allerdings hat er keine Ahnung, was für Kreaturen auf seinem Weg zu Ashley auf ihn warten und gegen welche Monster er sich zur Wehr setzen muss. Obwohl Leon auf seiner Flucht aus Raccoon City schon Dinge gesehen hat, die ihm kein Mensch glauben würde, wird sein Vorstellungsvermögen in diesem Fall erneut auf die Probe gestellt. Kann er den Wahnsinn überleben und Ashley nach Hause bringen?

So wird gespielt

Resident Evil 4 bleibt optisch den Vorgängern verhaftet, der Spieler schaut Leon über die Schulter, sieht die Figur aber immer. Als Leon muss sich der Spieler mit mehreren Aufgaben herumschlagen: Weg finden, kleine Rätsel lösen, Dinge wie Schlüssel finden, und kämpfen. Mehr braucht es nicht, um ein großartiges Spielerlebnis zu kreieren. Den Weg zu finden, ist manchmal noch das größte Problem in Resident Evil 4, denn nicht immer ist völlig klar, wo der langführt. Die Rätsel sind meist recht schnell zu durchschauen, auch das Finden von Schlüsseln ist meistens kein Problem. Auch wenn sie manchmal nur durch einen Kampf zu bekommen sind. Kämpfe können dafür je nach Schwierigkeitsgrad und Beobachtungsgabe durchaus fordernd sein.

Gleich vorweg: Zombies kommen in Resident Evil 4 nicht vor. Zwar verhalten sich manche Einwohner durchaus ähnlich, aber sie haben eine gänzlich andere Entstehungsgeschichte und sind auch nicht ansteckend. Dennoch werden Spieler hier Monstern begegnen, die den Virus-Züchtungen von Umbrella alle Ehre machen. Manche sind recht einfach zu besiegen, weil die Mechanik dahinter auf der Hand liegt, etwa ein Riesenlurch, der Leon mit einem Boot durch einen See zieht – und in diesem Bott reichlich Harpunen liegen. Aber es gibt andere zähe Gegner, deren Schwachpunkte nicht so einfach zu finden sind. Und in die unerfahrene Spieler schonmal ihren gesamten Munitionsvorrat versenken, bis sie merken, dass damit nichts gewonnen ist.

Die Anforderungen an Spieler

Je nach Ausgangslage ist Resident Evil 4 entweder sehr anspruchsvoll oder relativ einfach (vier Schwierigkeitsgrade helfen auch bei der Wahl) . Neulinge in der Resi-Welt dürften das eine oder andere Mal verzweifeln, weil sie nicht sofort hinter die Idee eines Boss- oder Miniboss-Kampfes kommen. Erfahrene Resi-Agenten hingegen werden hier auf nichts treffen, dass sie nicht so oder ähnlich schon einmal gesehen hätten. Das beginnt bei den Einwohnern, die sich unterschiedlich besiegen lassen. Schüsse auf den Körper sind weniger effizient als Schüsse in den Kopf. Noch besser ist ein Schuss ins Knie und ein Nahkampfangriff, der im besten Fall noch weitere Gegner trifft – aber ein wenig Übung im Timing erfordert. Anders sieht es aus, wenn stärkere Gegner Kettensäge oder Hammer schwingen, denen ist mit einem Schuss nicht beizukommen.

Daher ist im stets zu engen Gepäck kluge Planung gefragt. Welche Waffen sollte ich mitnehmen? Welche kann ich momentan in die Ablage packen? Grundsätzlich gilt: Eine Waffe für jede Entfernung ist nie verkehrt. Zwar sind Level, in denen eine Sniper-Rifle die perfekte Wahl ist, nicht wirklich üppig gesät, befindet man sich aber in einem solchen, dankt man dem Spielegott, dass man die Waffe dabei hat. Insgesamt wichtiger ist aber die Einschätzung, mit welcher Waffe man am besten auf welchen Gegner schießt. Denn eines ist bei Resident Evil 4 sicher: Wer zu wahllos mit seiner Munition haushaltet, wird bald ernste Probleme bekommen, im Spiel voranzukommen. So kann es sinnvoll sein, mit einer Granate ein halbes Dutzend Gegner auszuschalten, als jeden mit vier bis fünf Kugeln zu stoppen.

Der Händler – ein Segen

Spieler werden ihn nur alle 30 bis 40 Minuten zu sehen bekommen, aber der Besuch beim Händler ist essentiell für ein gutes Spiel. Denn hier werden wichtige Entscheidungen getroffen. Kaufe ich mir eine neue Waffe, oder investiere ich das erbeutete Geld und die gefundenen Schätze, um bereits gekaufte Waffen zu verbessern? Während Gegner mit dem Gewehr oft nach einem Treffer bereits aus ihrer Position in die Tiefe stürzen und die Waffe daher eher keinen Boost benötigt, kann mehr Wumms bei der Schrotflinte, für deren Einsatz das Ziel schon gefährlich nahe sein sollte, lebensrettend sein. Grundsätzlich gilt: Waffen, die oft eingesetzt werden, sollten schleunigst verbessert werden. Dazu kommt: Der Händler verkauft im Verlauf des Spiels eine Schutzweste, die er ebenso reparieren kann wie zu Bruch gegangene Kampfmesser. Und die können bei Umklammerung durch Gegner Leben retten, selbst gegen Bosse.

Dazu hat der Händler nun eigene Aufträge wie das Finden und Zerstören von im Level verstecke Medaillons oder dass Töten eines besonders harten Gegners. Als Belohnung winken spezielle Edelsteine, Spinells, mit denen man beim Händler Dinge kaufen kann, die es für Geld nicht gibt. Beispielsweise Schatzkarten der Gebiete, in denen alle lohnenswerten Funde eingezeichnet sind. Aber auch besondere Zielfernrohre, die das Treffen erleichtern. Diese Aufgaben sind zwar optional, sollten aber erledigt werden, der Nutzen ist einfach zu stark, um es nicht zu tun. Wer also durch das Abenteuer kommen will, tut gut daran, sich beim Händler Zeit zu nehmen. Und über wichtige Entscheidungen in Ruhe nachzudenken.

Was ist neu?

Die Story schon einmal nicht. Zwar gibt es, wie bei den anderen Remakes zuvor, einige Änderungen und neue Ideen, aber im Kern erzählt Resident Evil 4 die Story, die Fans kennen. Am auffälligsten ist natürlich die deutlich bessere Optik, die dennoch Retro-Vibes verbreitet. Zudem haben die Macher an vielen kleinen Stellschrauben gedreht und das Spiel insgesamt etwas zugänglicher und einfacher gemacht, leicht ist es deshalb aber nicht. Denn die Gegner sind klüger als Zombies, weichen aus, schleichen sich manchmal lautlos an. Grafisch hat sich natürlich viel getan, aber Kenner des Originals werden dennoch fast alles sofort wiedererkennen.

Auch der Kampf hat viel vom alten Charme der Reihe, einschließlich einiger nerviger Elemente wie langsamem Nachladen oder Erholen von einem gegnerischen Angriff. Diese Dinge richtig einzuschätzen und entsprechend zu agieren, ist aber auch Teil des Spielerlebnisses. Dennoch: Ein wenig flotter als früher gehen Aktionen gegen Gegnerhorden schon von der Hand. Sehr viel komfortabler und damit besser ist das Ausrüstungssystem. Der Koffer lässt sich mehrfach vergrößern, nicht benötigte Waffen problemlos verstauen und so aus dem Gepäck verbannen. Allerdings lässt das Spiel nicht zu, alles ins Lager zu packen, momentan nicht genutzte Munition muss der Spieler mit sicher herumschleppen oder verkaufen. Das haben andere Spiele der Reihe besser gemacht.

Fazit:

Optisch schick, inhaltlich so cheesy, wie es die Fans von der Reihe gewohnt sind und spielerisch großartig. So stellt sich das Remake von Resident Evil 4 den Spielern vor. Der lange Survival-Horror, der gut 20 Stunden dauern kann und etliche Optionen und Anreize zum nochmaligen Spielen bereithält, überzeugt auf ganzer Linie. Denn das Spiel bleibt nah genug am bereits grandiosen Original, um nichts von seiner ganz besonderen Atmosphäre zu verlieren, bessert aber im Detail da nach, wo Spielmechaniken nicht mehr so ganz zeitgemäß wirkten. Der Liebling vieler Resi-Fans ist durch eine Neuauflage noch ein kleines Stück besser geworden. Da ist wirklich nur noch verdammt wenig Luft nach oben.

Resident Evil 4 erscheint am 24. März 2023 für PC, PS 5, PS 4, Xbox Series X/S.

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Hat Warner jetzt neue Rechte?

Streng genommen nein. Warner hat die Rechte, die sie zuvor bei Saul Zaentz gekauft hatten, nun erneut. Das heißt, Warner kann Verfilmungen aus Der Herr der Ringe und Der kleine Hobbit umsetzen. Die Rechte für die Anhänge des Herrn der Ringe als Serie liegen exklusiv bei Amazon, aber als Film dürften die Inhalte auch Warner zur Verfügung stehen mit der neuen Lizenz. Insgesamt hat sich aber an der Freigabe nichts geändert. Die Rechte an wirklich unverfilmtem Material von Tolkien, das die Vorgeschichte seiner Saga erzählt, liegen nach wie vor bei der Tolkien Estate, die auch unter anderem von Enkeln Tolkiens geleitet wird. Und die zumindest bislang nie zum Verlauf standen.

Wer nun also darauf hofft, endlich Dinge wie Valinor, Morgoth, den Krieg des Zorns oder ähnliches auf der Leinwand zu sehen, dürfte enttäuscht sein, die Rechte sind nicht zu haben. Der bereits angekündigte Animationsfilm zeigt aber, wohin die Reise gehen könnte. In „War of the Rohirrim“ wird die Vorgeschichte des Volkes von Rohan anhand ihres legendären Königs Helm Hammerhand erzählt, der gut 300 Jahre vor dem Ringkrieg lebte. Der Film wird aber, ganz ähnlich wie die Serie „Die Ringe der Macht“, auf ein paar Sätzen von Tolkien beruhen, aus denen neue Autoren dann einen ganz Film schreiben. Es bleibt abzuwarten, welche Filmideen die Tolkien Estate Warner dann absegnet, wenn sie zur Vorlage kommen. Denn auch Warner wird keine Klage der Tolkien-Erben riskieren wollen und dementsprechend vorher klären was geht.

Was ist bekannt? Warner gab bislang folgende Informationen heraus:

Wir tauchen tiefer in die Welt von Mittelerde ein. Und besuchen dabei Teile von Tolkiens Welt, die im Kino bislang weitgehend unberührt blieben.

Daraus lässt sich in Sachen neuer Herr der Ringe-Filme nun wahrlich nicht viel herauslesen.

Die wahrscheinlichsten Ideen

Remakes der bereits vorhandenen Filme wird Warner wohl kaum im Sinn haben. Die drei Herr der Ringe-Filme sind Meilensteine der Populärkultur und als solche eigentlich unantastbar. Die Hobbit-Filme noch nicht so lange her, dass ein Remake Erfolg verspricht. Was also können die Fans erwarten? Denkbar wären zum Beispiel die Jugendabenteuer von Aragorn. Der spätere König kämpfte in jungen Jahren sowohl in Rohan als auch in Gondor unter falscher Identität gegen die Feinde der Menschenreiche. Warner könnte auch ein Drama wie den Fall von Khazad-Dum erzählen. Denn die Story, wie die Zwerge aus Gier zu tief gruben und so den Balrog weckten, der daraufhin ihren König erschlug und die Zwerge aus dem Königreich vertrieb, dürfte Warner mit den bestehenden Rechten sicher erzählen.

Vorstellbar wären auch Abenteuer von Gandalf in den Jahren zwischen dem Hobbit und dem Ringkrieg. Doch auch hier liegt wenig Material vor, das von Tolkien stammt. Er hat wohl mit Aragorn gemeinsam nach Gollum gesucht und sich dabei in die Nähe von Mordor gewagt. Ob das Stoff für einen guten Film darstellt, sei aber dahingestellt. Ebenfalls von den Rechten gedeckt sein könnte der Untergang von Arnor, dem Königreich, das Aragorns Vorfahren im Norden Mittelerdes gründeten und das etwa 1000 Jahre vor dem Ringkrieg endgültig unterging. Eine Filmreihe mit der Historie des Dritten Zeitalters wäre zumindest denkbar.

Unwahrscheinlicher, wenn auch nicht völlig unmöglich, wären Fortsetzungen der Handlung nach Der Herr der Ringe. Denn das Buch verrät, dass Aragorn als König von Gondor weiter gegen Orks kämpfte und das Reich vergrößerte. Wer allerdings an eine große Fortsetzung mit neuen bösen Mächten glaubt, wird enttäuscht sein. Denn Tolkien begann zwar eine Geschichte mit dem Arbeitstitel „The New Shadow“, die etwa 100 Jahre nach Aragorns Tod spielt, aber sie blieb als Fragment unvollendet, da Tolkien kein großes Interesse verspürte, sie weiterzuerzählen, er hielt sie für zu düster und nicht ergiebig genug. Das Fragment ist zwar in Buchform erschienen, aber die Rechte sind nicht freigegeben. Und es ist hier auch kaum echte Handlung angelegt, da es sich hauptsächlich um ein Gespräch zwischen zwei Menschen handelt.

Es gibt keine große Saga mehr

Es bleibt also momentan viel Spekulation, was Warner sich genau vorstellt. Denkbar sind sicher Film über den jungen Legolas, den jungen Gimli oder ähnliche Ideen, nichts davon hätte dann aber etwas mit Tolkiens Werk zu tun, bis auf die Figur selbst. Es dürfte feststehen, dass Warner Pläne gemacht hat, bevor sie die Rechte kauften, aber was genau sich das Studio nun überlegt hat, dürfte noch ein oder zwei Jahre geheim bleiben, bis die Vorbereitungen abgeschlossen und das eventuelle Einbinden von Peter Jackson und seinem Team geklärt sind. Definitiv nicht kommen wird eine Verfilmung des Silmarillion oder der Nachrichten aus Mittelerde, einer Sammlung unvollendeter Geschichten Tolkiens, die hauptsächlich im Ersten Zeitalter spielen und sich mit dem Silmarillion überlappen.

Und auch eine weitere große Saga aus Tolkiens Feder wird nicht verfilmt, weil die schlicht nicht existiert. Tolkien war hauptberuflich Professor in Oxford und hat nur zwei Romane geschrieben. Die wurden beide verfilmt. Weitere Geschichten aus Mittelerde wären immer zum großen Teil das Werk neuer Autoren nach einer Idee oder Vorgabe Tolkiens – mehr aber auch nicht. Das muss natürlich nicht schlecht sein. Ob aber die Fans weltweit neue Schreiber und deren Ideen wirklich feiern würden? Die Ringe der Macht hat da ein deutlich anderes Bild gezeichnet. Warner riskiert also durchaus einiges an Geld, wenn sie mit neuen Geschichten aus Mittelerde in die Kinos gehen. Bis 2024 werden wir vermutlich nicht schlauer sein als heute.

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Als Firaxis erstmals ankündigte, ein Spiel mit Marvels Superhelden zu veröffentlichen, war das Interesse groß. Und so gut wie alle Fans gingen davon aus, dass Midnight Suns eine Weiterentwicklung der X-COM-Idee sein würde: Ausgewählte Helden ziehen gegen Gegner in den Kampf und setzen ihre speziellen Fähigkeiten rundenbasiert ein, um letztlich zu siegen. Obwohl sie damit nicht völlig falsch liegen, ist Midnight Suns aber doch deutlich anders ausgefallen als vermutet.

Die Handlung des Spiels

Zu Beginn einer Partie erschafft der Spieler einen neuen Superhelden: Hunter. Er oder sie, das steht dem Spieler frei, ist das Kind einer mächtigen Dämonin namens Lilith, die nach Jahrhunderten wieder auftaucht, mächtige Wesen wie Venom oder Sabretooth unter ihren Bann zwingt und mit ihnen und der Verbrecher-Organisation Hydra versucht, einen uralten, bösen Gott in unsere Dimension zu rufen. Hunter hat das bereits einmal gestoppt und dafür mit dem Leben bezahlt. Doch nun holt Sarah, eine mächtige und unsterbliche Hexe, die Hunter einst aufzog, ihren Schützling zurück ins Leben, um erneut gegen die eigene Mutter zu kämpfen.

Dazu versammelt Hunter im Lauf des Spiels zwölf Helden um sich, die sich zu den titelgebenden Midnight Suns zusammenschließen und ebenfalls gegen Liliths Schergen antreten. Je mehr sich Hunter mit jedem einzelnen Helden anfreundet, desto stärker werden dessen Fähigkeiten, bis sie am Ende sogar eine spezielle Rüstung und eine legendäre Fähigkeit freischalten können – wenn sie die entsprechende Aufgabe schaffen. Ein Großteil der Handlung spielt in der Abtei, einem altehrwürdigen Gebäude, das inmitten einer kleinen Taschendimension vor Liliths Augen versteckt liegt. Und in dessen Umgebung Hunter etliche Rätsel lösen kann, um Ausrüstung und andere nützliche Dinge zu finden.

Der Ablauf

Nachdem die Story mit langen Einführungen der Figuren und des Plots gestartet ist, gibt es den immer gleichen Ablauf. Hunter erwacht und kann dann verschiedene Dinge tun, bevor es zur Mission des Tages kommt. Der Spieler kann in der Höllenfeuerschmiede neue Karten entdecken, die in der Regel als Beute der Vortagsmission (Gamma-Helixe) von Tony Stark geöffnet werden. Und die während der Missionen zum Einsatz kommen. Es können neue Werkzeuge gebaut werden, die allerdings vorher erforscht werden müssen. Das dauert zwar stets nur einen Tag, allerdings sind die meisten Forschungen mit Leistungen verknüpft. So muss der Spieler etwa eine bestimmte Anzahl Missionen mit Spider-Man gespielt oder eine bestimmte Menge Karten für Wolverine verbessert haben, um die Forschung freizuschalten.

Danach lassen sich im Hof Karten verbessern, wenn man zwei oder mehr von der gleichen Sorte besitzt und später auch modifizieren, wenn man die entsprechende Forschung geschafft und das Werkzeug dafür gebaut hat. Außerdem gibt es ein tägliches Training mit einem Helden, dass etliche nützliche Funktionen aufweist: Die Freundschaft wächst und verschiedene Belohnungen gibt es noch obendrauf. Im War Room können Helden dann auf Missionen geschickt werden, die meist Karten als Entlohnung abwerfen, X-Com 2-Spieler kennen dieses Prinzip bereits als verdeckte Aktionen der verschiedenen Fraktionen. Hier ist es simpler gehalten.

Mission Possible – einmal am Tag

Sind die morgendlichen Möglichkeiten erschöpft, muss sich der Spieler dann für eine von mehreren Missionen entscheiden, die das Spiel an der Spiegeltafel anbietet. In Lila eingefärbt sind die Handlungsmissionen, die die Story weitererzählen und im Lauf der Zeit die Anzahl an Helden vergrößern, die zur Verfügung stehen. Beliebte Marvel-Charaktere wie Spider-Man oder Wolverine müssen so erst freigespielt werden, bevor sie zum Team stoßen. Alternativ kann der Spieler aber auch eine Mission wählen, die nicht zur Story gehört, aber fette Beute verspricht.

Das können neben den Gamma-Helixen, aus denen Stark die Karten birgt, auch Infospeicher sein, in denen Infos (Währung im Spiel) sowie in der Regel zwei Heldenmissionen für den War-Room stecken. Dazu gibt es kosmetische Belohnungen wie Farbpaletten für die Kostüme oder Augen, und einfach Credits, die im Spiel ebenfalls benötigt werden, zum Beispiel für das tägliche Training mit einem Helden. Und natürlich sammeln die Helden Erfahrungspunkte und steigen so Stufe um Stufe auf. Das macht sie allerdings nur stärker und gibt ihnen mehr Gesundheut, neue Fähigkeiten sind über den Level-Up nicht zu haben.

Ist die Mission gewonnen (sie kann beliebig oft neu begonnen werden, falls sie nicht gut läuft), kehrt Hunter mit den zwei Mitstreitern zurück in die Abtei und kann den Abend sowohl mit freundschaftlichen Aktivitäten verbringen, die später noch genauer beleuchtet werden, oder in der Umgebung Rätsel lösen, wobei dieses Rätsel meist darin besteht, welchen von vier Zaubersprüchen, die der Spieler hier freischalten kann, an dieser Stelle wohl der richtige ist. Auch dazu später mehr. Am Ende des Tages lohnt sich noch ein Gang durch die gesamte Abtei, weil jeden Abend irgendwo Credits, Heldenpunkte oder andere nützliche Währungen versteckt sind, die der Spieler einsammeln kann. Das ist ebenso öde wie nützlich, denn oft fehlen nur wenige Credits für Forschung oder Training, die am Abend zuvor hätten gesammelt werden können. Ist schließlich alles erledigt, was das Spiel zu bieten hat, geht Hunter schlafen – und ein neuer Tag beginnt.

Nicht alles typisch Firaxis

Auch wenn erfahrenen X-Com-Spielern manches vielleicht bekannt vorkommt: mit Marvel’s Midnight Suns begibt sich Firaxis auf neues Terrain. Allerdings erfinden sie das Rad nicht neu, sondern borgen sich bereits bewährte Spielmechaniken für ihr Spiel aus. Das beginnt mit den Karten. Die Fähigkeiten der Helden wie Spider-Man oder Blade stehen nicht einfach so zur Verfügung, sondern befinden sich in einem Kartendeck mit acht Karten, die der Spieler vor einem Kampf aussuchen kann. Die sind zu Beginn gewöhnlich (weiß), im Verlauf des Spiels lassen sich für alle Helden aber auch seltene (blau), epische (lila) und sogar legendäre (orange) Karten freispielen, die dann ins Deck integriert werden können. Allerdings gibt es klare Vorschriften.

Alle drei Kartenarten (Angriff, Skill, Heldentat) müssen vorkommen, höchstens vier Heldentaten sind erlaubt. Bei drei Helden im Kampf hat der Spieler also insgesamt 24 Karten zur Verfügung, die sich nach Möglichkeit in ihren Fähigkeiten ergänzen oder gegenseitig stärken sollten. Dennoch spielt bei Midnight Suns natürlich der Glücksfaktor eine entscheidende Rolle. Das beste Deck nützt wenig, wenn ausgerechnet die wichtigsten Karten für einen guten Start in den Kampf nicht dabei sind. Und auch durch mehrfaches Nachziehen einfach nicht kommen wollen. Das kennen X-Com-Spieler bereits, wenn der wichtige Schuss mit 96% Trefferchance danebengeht und der Gegner damit eine weitere Runde für Gegenangriffe erhält.

Karten mit Bonus

So sind Wechselwirkungen verschiedener Heldenkarten schwer zu planen. Dazu kommen unterschiedliche Zusatzfähigkeiten der Karten, die sich ebenfalls nur mühsam aufeinander abstimmen lassen. Einfach nutzbar sind dabei Vorteile wie Schnell, was bedeutet, dass die aufgewendete Aktion zum Ausspielen der Karte (standardmäßig drei pro Spielrunde) zurückerstattet wird, wenn der Spieler mit dieser Karte einen Gegner K.O schlägt (gestorben wird hier marveltypisch eher selten). Auch Blocken oder Heilen sind einfach zu verstehen und tun das, was die Worte suggerieren. Komplexer wird es bei Fähigkeiten wie Nachziehen.

Das bedeutet, wird die Karte durch Nachziehen ausgetauscht, wird sie besser – ist aber vermutlich erst einmal wieder im Stapel und taucht erst später wieder auf. Auch Berserker, mit dem Gegner dazu gebracht werden, alles in der Nähe anzugreifen, sind zweischneidige Angelegenheiten. Wenn Hunter plötzlich im Fokus eines Gegners steht, der in die Nähe kam, erhöht das kaum die Siegchancen.

Die Tücken des Kampfes

Natürlich kann der Spieler auch nicht immer alles ausspielen, was er möchte, denn manche Karten müssen bezahlt werden – mit Heldenpunkten und/oder Aktionen. Manche Karten geben dem Spieler diese Punkte beim Ausspielen, kosten also meist nur eine Aktion, andere brauchen diese Heldenpunkte, um ins Spiel gebracht werden zu können. Besonders die mächtigen Angriffe sind teuer und benötigen daher die richtigen Karten als Vorbereitung. Es ist diese Balance aus den richtigen Karten im richtigen Moment, die eine erfolgreiche Spielrunde ausmacht. So lassen sich Gegner markieren, die beim K.O ebenfalls die Aktion dafür zurückgeben. Mit guten Kombis aus Markieren und Umhauen kann ein Spieler in einer Runde eine Menge Feinde besiegen – wenn die passenden Karten vorhanden sind.

Grundsätzlich unterscheiden sich die Helden in ihren Fähigkeiten deutlich voneinander. Reine Schadensausteiler wie Blade oder Ghost Rider kämpfen neben unterstützenden Helden wie Nico oder Magik. Und einige Charaktere wie Captain America können auch als Tank fungieren, also die Wut von Gegnern auf sich ziehen und den Schaden einstecken. Manche Helden verfügen noch über Zusatz-Währungen wie beispielweise Ghost Rider, der Seelen von besiegten Gegnern sammelt, die seine Lebensenergie erhöhen. Hauptheld Hunter verfügt über eine bunte Palette an Fähigkeiten, kann etwa gleichzeitig Gegnern Schaden zufügen und Freunde heilen, sich selbst als Tank aufbauen oder mächtige Schläge austeilen.

Ausmanövriert?

Auch wichtig: Die Nutzung von Umgebung und Fähigkeiten, die keine Karten brauchen. So kann ein Held mit freien Heldenpunkten auch ohne Karte eine Kiste auf Gegner schleudern oder ihn gegen einen Stromkasten schubsen. Das kostet allerdings ein Manöver, mit denen sich Helden von einem Ort zum anderen bewegen lassen. manch Superhelden kämpfen aus der Entfernung, andere müssen dicht an die Gegner heran, um ihr Können einzusetzen. Das ist bei der Planung, wenn welche Aktion sinnvoll ist, durchaus wichtig, um beispielsweise Nahkämpfer aus einerm Explosionsradius zu holen, bevor man die auslöst. Oder sie in einen Heilradius zu bugsieren, bevor man die entsprechende Karte spielt.

Die richtige Gruppenzusammenstellung je nach Mission ist also wichtig. Die Aufgaben sind jedoch tückisch. Währen das Erreichen mancher Ziele zum sofortigen Sieg führt, legen andere Missionen noch nach und erwarten vom Spieler beispielsweise nach dem Sicherstellen von Ausrüstung noch den Sieg über alle Gegner. Hier sollte man wissen, welche Anforderungen eine Mission stellt, um das Team richtig zusammenzustellen.

Was Helden können

Und hier offenbaren sich leichte Mängel im Design. Denn ein Held ist einer Mission ohnehin fest zugewiesen, erkennbar am Symbol über der Aufgabe. Es ist aber sehr sinnvoll, Hunter immer mitzunehmen, da sich am Level dieses Helden die anderen orientieren. Andere Superhelden werden bei manchen Gelegenheiten an Hunters Stufe angeglichen, daher sollte Hunter immer den höchsten Level aufweisen. Das bedeutet aber, dass lediglich noch ein Platz frei ist, wenn der Spieler eine Mission bestückt. Und die Wahl wird durch andere Umstände noch eingegrenzt. So ist es nicht sinnvoll, verletzte Helden mitzunehmen.

Und auch Teammitgliedern, die an diesem Tag auf Heldenmission sind, fallen für den Kampf aus. Zusätzlich erhalten Helden nach Ausbau einer Kampftherapie, die Verletzte an einem Tag heilt, auch noch unterschiedlich starke Kampf-Boni. Einige davon will der Spieler vielleicht für die nächste wichtige Handlungsmission aufheben und nicht für eine Standardaufgabe verschwenden – und wieder wird das Feld der möglichen Begleiter kleiner. Das macht die Zusammenstellung eines optimalen Teams manchmal so gut wie unmöglich. Was schade ist, denn das Spiel bewertet die Leistung des Spielers unter anderen daran, wie schnell eine Mission gewonnen wird. Ist gerade kein derber Schadensausteiler zur Hand, wird es kaum die Höchstwertung (drei Sterne) geben.

Pimp your Team!

Midnights Suns gibt dem Spieler dafür aber viele Möglichkeiten an die Hand, das Team besser zu machen. Bereits früh sehr stark: der allgemeine Freundschaftslevel. Hier ist das Maximum Level 8, aber schon vorher bekommt das Team einen Kombo-Heldenangriff (als freie Karte, die automatisch ins Deck gemischt wird), der es in sich hat. Der allgemeine Level steigt mit jeder Anhebung der Beziehungen zu irgendeinem Helden. Aber jeder Superheld hat zu Hunter auch ein eigenes emotionales Verhältnis. Erreicht das Level 5, kann der Held mit einer besonderen Aufgabe ein neues Kostüm freischalten, aber vor allem eine legendäre Spezialfähigkeit bekommen.

Um hier schnell erfolgreich zu sein, braucht es allerdings eine sehr koordinierte Vorgehensweise und ein Geflecht aus Zusammen Abhängen, Zuflucht nutzen, Komplimente machen, Buch- und Werkstattclub beitreten, Geschenke verteilen und in den Dialogen mit dem Helden stets den richtigen Ton treffen. Was auf den ersten Blick wie ein nettes Zusatzfeature wirkt, ist also tatsächlich ein essenziell wichtiger Teil des Spiels, um Helden zu verbessern. Und erinnert deutlich an Dragon Age: Inquisition.

Heilsalbe und Hightech-Drohne

Neben der Freundschaft steht auch die schnöde Ausrüstung im Mittelpunkt. Das Team kann je nach Forschungsstand und Auftrag zwei bis vier Kampfgegenstände mit in die Mission nehmen. Die lassen sich in Artefakten und magischen Kisten auf dem Grundstück erbeuten, aber nach entsprechender Forschung auch selbst herstellen. Und können, bei einer Mission gut eingesetzt, nicht nur den Unterschied zwischen schnellem oder langsamem Erfolg, sondern sogar zwischen Sieg oder Niederlage ausmachen. Kann ein Held beispielsweise bei vielen geschwächten Gegnern einen starken Block aufbauen, alle Gegner provozieren und dann kontern, kann der Kampf nach dieser Aktion bereits gewonnen sein.

Die Rezepte kann Hunter erforschen lassen und auf dem Grundstück finden, später im Spiel steht auch ein Zauberkessel zur Verfügung, um unterstützende Tränke zu brauen, denn die Möglichkeiten stammen sowohl von Marvels bekannten High-Tech-Helden wie Tony Stark als auch von magischen Superhelden wie Doctor Strange oder Bluthexe Nico. Die Story selbst stellt sogar die Magie in den Mittelpunkt, denn Dämonen und alte Götter haben hier Hochkonjunktur – und da sind die Zauberer nun einmal die Experten.

Pimp your Abtei!

Firaxis hat neben den nützlichen Dingen im Spiel auch jede Menge rein kosmetische Inhalte ins Spiel gebracht. So lässt sich Hunters Zimmer komplett neu gestalten, Und auch die Kleidung im Kampf und  in der Abtei lässt sich fast beliebig umfärben, unterschiedliche Looks gibt es ohnehin. Warum die Entwickler hier so extrem fleißig waren, bleibt unklar, denn der klassische Fan des Studios dürfte diesen Barbie- und Ken-Aspekt eher wenig goutieren. Was bei Spielen wie Spider-Man oder der  Batman-Arkham-Reihe cool war, verkommt hier schnell zum unnützen Feature. Jeder Held hat ein paar coole legendäre Kostüme wie ein Blade im Mittelalter-Look oder ein futuristischer Captain America. Aber 15 T-Shirts in 20 verschiedenen Farben braucht kein Mensch.

Das gilt auch für das Rätselraten rund um die Abtei. Die trägt nicht nur wenig zum Hauptstory bei, sondern ist auch ausgesprochen langweilig. Als eine Art Adventure im Spiel ist die Schnitzeljagd zu anspruchslos. Zudem sind die gefundenen Schätze in den meisten Fällen kosmetischer Natur und daher nicht notwendig. Wer Jagd auch Achievements machen will, kommt aber nicht daran vorbei. Denn viele Sammlungen, die es im Spiel gibt, können nur hier abgeschlossen werden. Tagebuchseiten von Wanda oder Tarotkarten liegen hauptsächlich in der Natur rings um die Abtei herum. Immerhin finden sich hier auch Reagenzien für Tränke, die zumindest einen nützlichen Effekt haben, aber das Meiste, was dieser Aspekt des Spiels zu bieten hat, ist nicht sonderlich gelungen.

Schwierigkeit wie Diablo?

Auch beim Schwierigkeitsgrad hat sich Firaxis leicht vergaloppiert. In einem rundenbasierten Strategiespiel, das nicht unerheblich vom Glück abhängt, gleich acht verschiedene Anforderungsprofile einzubauen, klingt zwar reizvoll, ist aber letztlich kaum spielbar. Die acht Stufen bei Civ 6 sind gelungen, ebenso wie die vier bei X-Com 2, die man mit dem Iron-Man-Modus nochmals verschärfen kann. Hier fragt sich der Spieler aber zurecht: Wie soll ich mit den gleichen Karten doppelt so starke Gegner besiegen? Denn so viel qualitativer Unterschied zwischen einem Experten und einem Anfänger – das gibt das Spielprinzip kaum her. Bestimmt gibt es Spieler, die sich an „Ultimativ 3“ heranspielen, ob das wirklich noch Spaß macht, ist eine andere Frage.

Natürlich ist in einem etwaigen zweiten Durchlauf (das Spiel bietet sowohl ein Neues Spiel+ als auch eine Wiederholung auf gleichem oder verändertem Schwierigkeitsgrad an) einiges einfacher, weil man die Stärken und Schwächen der gegnerischen Einheiten kennt – aber ohne Kartenglück ändert dieses Wissen gar nicht so viel. Klar kann man Decks optimieren – aber eben nur bis zu einem gewissen Grad. Mit mindestens 40 Stunden Spielzeit, wobei der Spieler dann kaum etwas anderes als die Handlungsmissionen spielt, fällt Marvel’s Midnight Suns auch ganz schön lang aus, um es mal eben mehrfach durchzuspielen.

Story nur Durchschnitt

Zumal auch die Geschichte keine Bäume ausreißt. Zwar sind vor allem für Comicfans viele Anspielungen im Spiel enthalten. So sind echte Kenner der Helden beispielsweise in Sachen Geschenkauswahl für die Figuren klar im Vorteil. Wer weiß, welcher Held Verbindungen nach Madripoor hat, wird den entsprechenden Fotoband sicher dem richtigen Adressaten in die Hand drücken, auch wenn manche optimal Beschenkte wie etwa für Captain Marvel #1 doch auf der Hand liegen. Aber es finden sich immer wieder in Dialogen und auch auf Kampfkarten nette Hinweise auf das Marvel-Universum, das hier allerdings eindeutig nicht das MCU aus dem Kino und Disney+ meint. Sondern den Originalfiguren aus den Comics die Ehre erweist.

Das kann aber über die schleppende Erzählung einer wenig originellen Bedrohung durch ein böses Wesen nicht hinwegtäuschen. Was bei Civ 6 unnötig war und bei X-COM 2 recht gut gelungen ist, funktioniert bei Midnight Suns nur bedingt – packendes Storytelling.

Grafisch kein Hingucker

Auch die Optik, ohnehin noch nie die große Stärke von Firaxis, gibt keinen Anlass zu Jubelarien. So wirkt das zu Beginn eingeblendete Unreal-Engine-Logo fast wie Ironie, weil man sich unwillkürlich fragt, welche Version der Engine wohl gemeint ist – nach aktuellen sieht es nicht aus. Immerhin sind die Kämpfe selbst nett animiert. Und vor allem die Kombos oder Spezialfähigkeiten liebevoll in Szene gesetzt – samt passendem Comiclook. Ausflüge in die Natur hingegen wirken wie ein Spiel von 2010, was die ohnehin mäßige Rätselabteilung dort nicht attraktiver macht. Die Charaktere selbst weisen ebenfalls keine signifikante Steigerung im Vergleich zu X-COM 2 auf, das 2016 erschienen ist. Zwar war die Optik nie das entscheidende Kriterium für die Qualität eines Firaxis-Spiels, etwas mehr als hier hätte es dann aber doch gern sein dürfen.

Fazit:

Marvel’s Midnight Suns bietet ein wechselhaftes Bild. Das actionreiche Kämpfen über Kartendecks ist gelungen und macht auch nach 30 Stunden immer noch Spaß. Das komplexe System aus verschiedenen Möglichkeiten, die Figuren zu verbessern, ist ebenfalls reizvoll. Die weiteren Aspekte des Spieldesigns haben aber ihre Macken. So ist das wichtige Freundschaftssystem reichlich langwierig und der Rätselparkour außerhalb der Abtei ganz schon langweilig. Immerhin sind die zahlreichen Anspielungen für Marvel-Comicfans wirklich nett. Da gibt es viel zu entdecken und das Wissen hilft sogar beim Freunde werden mit Wolverine und Co..

Aber weder Story noch Optik ziehen hier die Wurst vom Teller. Insgesamt gehört Marvel’s Midnight Suns daher zu den schwächeren Spielen, die Firaxis in der vergangenen Dekade herausbrachte – an die herausragenden Dauerbrenner X-COM 2 und Civilization 6 kommen die Kämpfe der Marvel-Superhelden nicht ganz heran. Wer sich in das durchaus anspruchsvolle Karten-Kampfsystem versenkt und mit einem Glücksfaktor leben kann, dürfte dennoch auf seine Kosten kommen. Der erhoffte große Wurf ist das Spiel aber nicht geworden.

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In welcher Zeit spielt die Serie?

Die Ringe der Macht erzählen vom Zweiten Zeitalter Mittelerdes, tausende Jahre vor den Ereignissen in Der Herr der Ringe. In den Büchern dauert dieses Zeitalter knapp 3500 Jahre. Die Serienmacher Payne und McKay haben die wichtigsten Ereignisse in diesem Zeitraum für die Serie allerdings extrem zusammengerafft. Und wollen die Story der des Zweiten Zeitalters in fünf Staffeln nur über wenige Jahre (möglicherweise einige Jahrzehnte, das ist noch nicht ganz klar) erzählen. Wer die Geschichte aus den Büchern kennt, wird hier also eine stark geänderte Fassung zu sehen bekommen, was die Zeiträume angeht, die zwischen einzelnen, wichtigen Momenten der Erzählung liegen.

Welche Storys die Serie erzählt, lesen Sie hier. Achtung, Spoilergefahr!

Auf welchen Büchern basiert die Serie?

Die Ringe der Macht beruft sich auf die Anhänge im Herr der Ringe-Roman, in denen die Vorgeschichte sehr kurz umrissen wird. Sie beziehen sich auf Aufzeichnungen von J.R.R. Tolkien, die posthum von dessen Sohn Christopher in den Büchern „Das Silmarillion“ und „Nachrichten aus Mittelerde“ veröffentlicht wurden und die beiden ersten Zeitalter der Welt Arda, einschließlich ihrer Erschaffung, näher beschreiben. Die Rechte an beiden Büchern sind allerdings bisher nicht für eine Verfilmung freigegeben worden, weswegen sich die neue Serie nur auf Inhalte beziehen darf, die auch in den Anhängen auftauchen. Wer die Vorgeschichte der Serie kennenlernen möchte, sollte vor Serienstart Das Silmarillion lesen. Dort wird erklärt, von welchem Krieg die Elben im langen Trailer zur Serie reden und was genau dort passiert ist. Auch die Entstehung des Menschenreiches Numenor ist dort Thema.

Welche bekannten und neuen Charaktere tauchen in der Serie auf?

In der Serie gibt es drei verschiedene Gruppen von Figuren. Die kleinste Gruppe sind die Charaktere, die sowohl in den Büchern als auch in Peter Jacksons Filmtrilogie auftauchen. Das sind Galadriel (Morfydd Clark), Elrond (Robert Aramayo) und Sauron (Schauspieler noch nicht bekannt). Obwohl sie so aussehen, jung sind die Figuren nicht. Galadriel ist zu Beginn des Zweiten Zeitalters etwa 2000 Jahre alt, Elrond hingegen erst um die 80. Allerdings spielt das durch die zusammengelegte Handlung keine entscheidende Rolle, gegen Ende des Zeitalters ist auch Elrond bereits 4000 Jahre alt. Sauron hingegen ist als Maia, ehemaliger Diener der Valar, schon sehr viel älter. Er lässt sich am ehesten als eine Art niederer Halbgott beschreiben – wie übrigens auch der Balrog, der am Ende des Trailers zu sehen ist.

Die zweite, etwas größere Gruppe besteht aus Charakteren, die bislang in den Filmen noch nicht zu sehen waren, beziehungsweise zum Teil sehr kurz zu Beginn des ersten Films, aber in den Büchern erscheinen, also zum Kanon der Story zählen. Das sind Elendil (Lloyd Owen) und sein Sohn Isildur (Maxim Baldry). Miriel (Cynthia Addai-Robinson), Herrscherin von Numenor und Pharazon (Trystan Gravelle), Berater der Regentin. Elbenkönig Gil-Galad (Benjamin Walker) kommt ebenso in den Büchern vor wie Celebrimbor (Charles Edwards), der berühmteste der Elbenschmiede und Erschaffer der Ringe der Macht. Dazu kommt der Zwergenprinz Durin IV (Owain Arthur) und dessen Vater, Durin III, Herrscher über Khazad-Dum, das man später als Moria kennt. Die größte Gruppe besteht aus neuen Charakteren, also Figuren, die weder in Filmen noch in Büchern vorkommen.

Für Zuschauer am spannendsten dürfte dabei die dritte Gruppe sein. So wie der Elb Arondir (Ismael Cruz Cordova) oder die menschliche Heilerin Bronwen (Nazanin Boniadi). Denn im Gegensatz zu den beiden anderen Gruppen, deren Schicksal in den Büchern bereits geschrieben steht – und die Serienmacher davon wohl kaum abrücken werden – ist die Zukunft dieser Charaktere in Die Ringe der Macht völlig unklar.

Welche Änderungen zu den Büchern sind bereits bekannt?

Das bereits erwähnte Zusammenziehen der Handlung von 3500 auf einige wenige Jahre ist sicher die bisher größte bekannte Änderung des Stoffes. Die Serienmacher begründen das nachvollziehbar. Würde man die Story über den eigentlichen Zeitraum erzählen, bis auf die elbischen Charaktere müsste man den gesamten Cast nach jeder Staffel auswechseln. So würde nach Ansicht von McKay und Payne keine allzu große Bindung zu Figuren und Story entstehen – und da könnten sie Recht haben. Schließlich soll die Serie nicht nur den vielen Tolkien-Lesern gefallen. Sondern auch vielen Millionen Zuschauern, die von den Büchern noch nie gehört haben. Da Amazon Prime bei der Serie eng mit der Tolkien Estate zusammenarbeitet, die von einem Enkel Tolkiens geleitet wird und über das Werk des Autors wacht, dürften die Änderungen innerhalb der Serie den Segen der Erben erhalten haben.

Da ansonsten noch nicht sehr viele Einzelheiten über die Handlung bekannt ist, abgesehen von den aus den Büchern bekannten groben Storylines, liegen die Änderungen zurzeit hauptsächlich in optischen Bereichen. So sind Zwergenfrauen laut Tolkien ebenfalls bärtig, was auf die gezeigte Zwergenprinzessin Disa (Sophia Nomvete) nicht zutrifft. Zudem stören sich manche Fans von Arondir, da Tolkien nach ihrer Meinung nie von dunkelhäutigen Elben geschrieben hat. Ob es den Autoren wirklich gestört hätte, dass seine Schöpfungen von nicht-weißen Darstellern verkörpert werden, kann man aber nur mutmaßen.

Außerdem vermittelt der Trailer den Eindruck, dass sich die Elbin Galadriel zu Beginn der Serie in Numenor aufhält, was in Tolkiens Werken keine Erwähnung findet. Ebenfalls nicht nach dem Geschmack einiger Fans ist das Auftauchen der Haarfüße, den Vorfahren der Hobbits. Sie stoßen sich daran, dass Tolkien die Hobbits erst im Dritten Zeitalter erstmals erwähnt, da sie vorher keine wichtigen Taten vollbracht hätten. Ob das im Widerspruch zu den Geschichten der Serie steht, ist momentan aber unklar.

Welche Storys fehlen in Die Ringe der Macht?

Offiziell dürfen die Macher in der Serie nichts über das Erste Zeitalter erzählen, weil sie daran die Filmrechte nicht besitzen. Allerdings scheint Amazon verhandelt zu haben. Sodass sie zumindest einen groben Überblick über die Geschehnisse vor Start der Serie geben dürfen. Denn in einer Szene im Trailer sind die beiden Bäume Telperion und Laurelin zu sehen, die beim großen Krieg des Ersten Zeitalters eine wichtige Rolle spielen, im Zweiten Zeitalter aber gar nicht mehr existieren. Ein wenig über diese Bäume wird die Serie sicher verraten. Auch mögliche Erinnerungen Galadriels an die Vergangenheit scheinen in der Serie vorzukommen. Genaueres über diese Schlachten wird Die Ringe der Macht aber wohl nicht verraten dürfen.

So ist zu erwarten, dass die Serie kurz zusammenfasst, warum Menschen auf Numenor und in Mittelerde leben und warum die Elben in Mittelerde sind und nicht in ihrer ursprünglichen Heimat. Dass aber Wesen wie die Valar erklärt werden oder gar auftauchen oder in der Serie die Taten von Melkor alias Morgoth erzählt werden, davon ist nicht auszugehen. Ob diese Storys jemals als Film oder Serie umgesetzt werden, steht in den Sternen.

Spielen bekannte Schauspieler in der Serie mit?

Nein. Es sind aber zum Teil sehr erfahrene Schauspieler dabei, die schon lange im Geschäft sind. So zum Beispiel Cynthia Addai-Robinson, die schon in bekannten Serien wie „Spartacus“ oder „Arrow“ mitwirkte. Oder Morfydd Clark, die vor ihrer Rolle als Galadriel bereits im Horror-Geheimtipp „Saint Maud“ und den Fantasyserien „Dracula“ und „His Dark Materials“ mitwirkte. Und auch Benjamin Walker, der Gil-Galad spielt, hatte schon Auftritte in Kinofilmen wie „Abraham Lincoln Vampirjäger“. Große Stars zu verpflichten wäre angesichts des ohnehin unfassbar hohen Budgets der Serie vermutlich finanziell möglich gewesen. Allerdings scheuen Megastars vor derart langen Verpflichtungen (die Dreharbeiten für alle fünf Staffeln könnten um die zehn Jahre dauern) in aller Regel zurück. Es ist aber denkbar das, wie bei Game of Thrones, einige der Darsteller durch die Serie zu echten Stars werden.

Wird Die Ringe der Macht sicher zu Ende gedreht?

Das kann heute noch niemand sagen. Die zweite Staffel hat Amazon bereits bestellt, die Dreharbeiten beginnen in Kürze. Darüber hinaus ist noch nichts entschieden. Der wichtigste Faktor dürfte also der Erfolg der Serie sein. Wenn Die Ringe der Macht beim Publikum gut ankommt, dem Streamingdienst neue Kunden verschafft und auch bei Fans und Kritikern auf Gegenliebe stößt, dürfte das Projekt wohl gute Chancen haben, die ganze Geschichte zu erzählen. Da aber jede einzelne Staffel wohl um die 200 Millionen Dollar verschlingt, wird Amazon sicher regelmäßig checken, ob sich die Produktion weiterer Staffeln rechnet. Das Ende ist in diesem Fall aber dennoch kein Geheimnis. Die Bücher erzählen die ganze Geschichte des Zweiten Zeitalters in jedem Fall.

Allerdings sind weite Teile des Simarillions und der Nachrichten aus Mittelerde nicht wie ein Roman geschrieben. Sondern sie lesen sich eher wie ein Geschichtsbuch. Wer immer zugreifen möchte, sollte das vorher wissen.

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Das britische Entwicklerstudio Supermassive Games begann mit den niedlichen Sony-Titeln „Little Big Planet“, verlegte sich aber mit Until Dawn auf das Genre des interaktiven Horror-Games. Denn nach dem ersten Erfolg folgten mit der Anthologie-Reihe Dark Pictures drei weitere, kürzere Spiele. Die allerdings nicht an den Erfolg von Until Dawn anschießen konnten. Nun legt das Studio mit The Quarry erneut ein längeres Abenteuer vor, das daher auch als eine Art Nachfolger des ersten Hits gelten darf. Was auch daran liegt, dass es alte Qualitäten und Fehler wiederholt. Und worum geht es?

Die Handlung

Max und seine Freundin Laura sind nachts auf dem Weg zum Sommercamp Hackett’s Quarry, als sie plötzlich einem Wesen auf der Straße ausweichen müssen. Der Unfall bleibt ohne Folgen, auch weil ein mürrischer Polizist ihnen weiterhilft, ihnen aber auch verbietet, ihre Reise zum Sommercamp fortzusetzen. Und sie stattdessen zu einem Motel in der Nähe schickt. Natürlich fährt das junge Paar trotzdem zu Hackett’s Quarry. Hätten sie mal lieber auf den Cop gehört …

Zwei Monate später ist das diesjährige Sommercamp vorbei und die jungen Betreuer packen ihre Sachen, um mit einem Van zurück in die Stadt zu fahren. Weil einer der Jungs mit Liebeskummer heimlich das Fahrzeug sabotiert, müssen die Teenager noch eine weitere Nacht bleiben, sehr zum Unwillen des Biestzers Chris. Und die weiteren Ereignisse zeigen dann, wie recht der Mann mit seiner Warnung hatte, nachts nicht draußen im Wald zu sein …

Das Spielprinzip

Aus spielerischen Gesichtspunkten bietet The Quarry wie die Vorgänger nur wenig Action. Die meiste Zeit sieht der Spieler den handelnden Figuren zu. Und trifft hin und wieder eine Entscheidung darüber, wie die Antwort auf eine Frage ausfällt oder wie sich die betreffende Person benehmen soll. Ab und zu kommen so genannte Quick Time Events dazu, bei denen der Spieler schnell genug reagieren muss, um beispielsweise einen Autoschlüssel zu fangen oder einem Hindernis auszuweichen. Und er sucht in den freien Sequenzen der Handlung, wenn man sich mit einer Figur durch ein Areal bewegen kann, nach Spuren und Hinweisen darauf, was in Hackett’s Quarry eigentlich los ist. Am Ende jedes Kapitels trifft man dann eine alte Frau, die einem für mindestens eine gefundene Tarotkarte einen kurzen Ausblick auf ein Ereignis im nächsten Kapitel zeigt. Diesen Hybrid aus Spielfilmszenen und eigenen Handlungen sollte man mögen, wenn man The Quarry selbst erleben will.

Starke Optik

Den wohl beeindruckendsten Teil des Spiels sieht man sofort – die spektakulär gute Grafik. Auf einem leistungsstarken PC lässt sich The Quarry in 4k spielen – und das sieht verdammt gut aus. Vor allem im Pausenmenü, wenn man die gerade aktive Figur in Großaufnahme sieht, überzeugt die Unreal-Engine mit täuschend echter Haut mit kleinen Unreinheiten – und auch die Augen wirken wirklich lebendig. Schon 2015 war Until Dawn eine Augenweide. The Quarry nutzt hier sieben Jahre Evolution der Grafik für einen noch besseren Look.

Die Optik sorgt auch zu einem guten Teil für die großartige Atmosphäre, die das Spiel verbreitet. Der dunkle Wald, der immer wieder in kaltes Mondlicht getaucht wird und unheilvolle Schatten wirft. Oder der ruhig liegend See, in dem die kleine dunkle Insel ebenso neugierig wie ängstlich macht – die Grafikabteilung von Supermassive Games darf sich für The Quarry definitiv auf die Schulter klopfen.

Woher kenne ich …?

Auch die Besetzung kann sich erneut sehen und hören lassen. Waren 2015 Jungstars wie Rami Malek dabei oder Hayden Panetierre dabei, so haben die Macher in The Quarry noch zugelegt. Mit David Arquette („Scream“-Reihe“), Lin Shaye („Insidious“-Reihe“), Ted Raimi („The Midnight Meat Train“), Lance Hendricksen („Aliens“) und Grace Zabriskie („The Grudge“) sind gleich fünf Ikonen des Horrorfilms in kleineren Rollen zu sehen – und im englischen Original auch zu hören. Dazu kommen viele bekannte Gesichter unter den neun Hauptrollen.

Max wird von Skyler Gisondo verkörpert, denn Horror-Comedy-Fans aus „Santa Clarita Diet“ kennen. Ariel Winter, elf Jahre lang als Alex in „Modern Family“ dabei, spielt Abby. Justice Smith, vielen Gamern bekannt als Hauptrolle in „Pokemon: Detektiv Pikachu“ ist der introvertierte Ryan. Emma wird von Halston Sage gespielt, die Sci-Fi-Fans als Sicherheitsoffizierin Alara Kitan von „The Orville“ gesehen haben. Die kennen vermutlich auch den Darsteller von Nick, denn Evan Evagora war zwei Staffeln lang in der Rolle des Romulaners Elnor in „Star Trek: Picard“ dabei. Miles Robins, der Daryl spielt, bringt Erfahrung aus „Akte X“ und dem 2018er „Halloween“ mit. Auch diese geballte Ansammlung an bekannten Gesichtern sorgt für das Kino- und Serien-Feeling, mit dem The Quarry punkten kann. Leider sind in der deutschen Synchronisation nicht alle bekannten Stimmen der Darsteller dabei, im englischen Original ist die Illusion daher intensiver.

Alte Schwächen

Qualitativ hält Supermassive Games dabei das Niveau von Until Dawn. Das gilt auch für die Schwächen. Denn vieles, was in der Handlung wirklich Zeit kostet, wie beispielsweise das gemeinsame Holz sammeln im Wald von Abby und Nick oder das Durchsuchen des Lagers von Jacob und Emma, hat für die Story keine oder nur geringe Relevanz. Und ob ein Charakter lebt oder stirbt, entscheidet sich nach 30 oder mehr Minuten Spielzeit in einem Kapitel durch ein Quick Time Event, für das der Spieler eine Zehntelsekunde Zeit bekommt. Was gerade in den Momenten, in denen man mit der Schrotflinte sowohl zielen als auch abdrücken muss, so gut wie nicht zu schaffen ist.

Wer hier also alle neun Teenager retten will, muss mit mehr als einem Durchgang rechnen. Wobei bereits einer je nach Gründlichkeit der Suche nach versteckten Tarotkarten und Hinweisen zehn Stunden und mehr dauern kann. Alle umkommen zu lassen, ist übrigens auch nicht leichter als alle zu retten – und bringt ebenfalls ein Achievement. Aber nach dem ersten Durchlauf wird sicher bei manch einem Spieler ein leicht fader Eindruck zurückbleiben, dass die Rettung einzelner Figuren arg von unfairen Events und unscheinbaren Entscheidungen viele Kapitel vorher abhängt. Und es genügen wenige Momente falscher oder zu langsamer Reaktion, um ein verheerendes Endergebnis zur Folge zu haben. Bei dem viele Story-Fäden gar nicht aufgelöst werden – und somit nach sofortiger Wiederholung schreien.

Die es dem Spieler aber auch nicht großartig leichter machen. Zwar gibt es beim zweiten Versuch drei Joker, mit denen man versuchen kann, einen Tod zu verhindern (Deluxe-Version-Vorbesteller bekommen dieses Feature schon im ersten Durchlauf). Aber dauerhaft verschiedene Kapitel anwählen und nur die nochmal spielen – das erlaubt The Quarry nicht. Wie es auch nicht verrät, was der Spieler in welchem Spielabschnitt noch nicht gefunden hat. Der Spielstand nach Ende des Epilogs ermöglicht das Laden eines Kapitels, von dort geht es dann aber wieder normal weiter. Wer hier platinieren will, muss also viel Zeit mitbringen. Und möglichst keine Motion Sickness-Anfälligkeit. Denn trotz des Third-Person-Looks schwankt die Kamera beim Laufe leicht und sorgt dazu mit unglücklichen Perspektiven für mögliche Übelkeit und Schwindel bei dafür anfälligen Spielern.

Spielmodi

Wer das Ganze in kürzerer Form genießen möchte, kann sich auch für den Film-Modus entscheiden, der alle freien Szenen des Spiels herausnimmt und das Geschehen so deutlich kürzer und knackiger präsentiert, dafür aber noch weniger eigenes Spiel zulässt. So fallen hier unter anderem die Quick Time-Events weg. Und ein Couch-Coop-Modus erlaubt mehreren Spielern gleichzeitig den Horror-Trip, Entscheidungen werden hier durch Mehrheit herbeigeführt.

Der Film-Modus ist dabei für alle empfehlenswert, die auf eigenes Spiel weniger Wert legen und die Geschichte(n) erleben wollen. Supermassive Games gibt die Zahl der möglichen Enden des Spiels mit 186 an. Dabei gilt es aber zu bedenken, dass damit einfach sehr viele unterschiedliche Kombinationen aus Überlebenden und Toten gemeint sind – Null zu Neun, neun zu Null und alles dazwischen in unterschiedlichen Konstellationen. Die Grundstory selbst hat deutlich weniger Möglichkeiten zu bieten, wie das Ende aussieht.

Ein Fest für Horrorfans?

Dennoch werden gerade Horrorfans mit The Quarry ihren Spaß haben. Denn hier haben ganz offenkundig Fans für Fans gearbeitet. Das beginnt schon mit den ersten Tönen der Musik im Prolog. Die vom Sound und der Melodie frappierend an „Nightmare on Elm Street“ erinnern. Später tauchen dann noch Themen auf, die wie frühe John Carpenter-Filme klingen. Doch damit enden die Verbeugungen vor Horror-Größen noch lange nicht.

So ist auch diesmal die Handlung, wenngleich leider nicht in sich logisch, so doch spannend und unterhaltsam. Denn wie Until Dawn beginnt auch The Quarry eher wie ein Psycho-Thriller oder Slasher. Was angesichts eines Sommercamps wie in „Freitag, der 13.“ auch zu erwarten war. Um dann aber doch in eine ganz andere Richtung abzubiegen, die clevere Spieler aber vielleicht schon im Prolog erraten. Creative Director und Storyschreiber Will Byles nennt jedenfalls viele Horror-Klassiker wie „The Hills Have Eyes“, „The Thing“, „Evil Dead“ und andere Genre-Größen als Inspiration. Und Kenner werden auch alle davon in der einen oder anderen Szene wiedererkennen. Wenn auch insgesamt Until Dawn, für dass sich das Studio die Mitarbeit von Horror-Regisseur und Autor Larry Fessenden („Wendigo“, „The Last Winter“) sicherte, inhaltlich einen Hauch stärker wirkt als das neue Spiel, dessen Handlung Supermassive Games in Eigenregie schrieb.

Zu wenig Neues?

Es mag aber auch daran liegen, dass die Grundidee doch recht ähnlich ist. Und Kenner des ersten Spiels hier viele Deja-Vus erleben werden. Das Retten der Protagonisten fällt auch sieben Jahre später noch sehr ähnlich aus. Und birgt schlicht weniger Überraschungen als beim ersten Mal. Das Szenario von einem verschneiten Berg in ein Sommercamp zu verlegen, ist allein eben doch nicht Abwechslung genug. Ob The Quarry aber noch besser geworden wäre, hätten sich die Briten erneut einen erfahrenen Horror-Schreiber gesucht, das bleibt Spekulation.

Fazit:

Optisch ist The Quarry eine absolute Granate und zeigt auf leistungsstarken Computern, was die Unreal-Engie kann. Inhaltlich richtet sich das Spiel hauptsächlich an Horrorfans, die von den vielen Anspielungen auf und Verbeugungen vor Ikonen des Genres angetan sein werden. Spielerisch ist The Quarry hingegen leider manchmal arg unfair, was die Schwierigkeiten der Quick Time Events angeht, die wiederum maßgeblich über Leben und Sterben in Hackett’s Quarry entscheiden. Der Wiederspielwert ist daher hoch. Wenn der möglicherweise große Frust über den wahrscheinlich recht erfolglosen ersten Versuch, neun Leben zu retten, nicht dafür sorgt, dass man dem Spiel den Rücken kehrt.

The Quarry erscheint am 10. Juni 2022 für PC, PS 4, PS 5, Xbox One und Xbox Series X und S.

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Auf der Suche nach der Kritik zu den ersten Folgen? Die gibt es hier.

Die Handlung der Romane

Vor gut 3000 Jahren lebte der mächtige Magier Lews Therin Telamon, genannt der Drache. Er kämpfte gegen den bösen dunklen König Shai’tan, den er mit der männlichen Seite der Magie, Saidin, einfing. Dadurch hielt er den Feind zwar im Zaum, besudelte die Machtquelle aber mit dem Bösen. Über kurz oder lang wurden danach alle magiebegabten Männer der (namenlosen) Welt durch die Nutzung von Saidin wahnsinnig und richteten unglaubliche Schäden an. Das wurde als „Die Zerstörung der Welt“ bekannt. Seit dieser Zeit gibt es ausschließlich weibliche Magier, die aufmerksam darüber wachen, dass kein Mann Saidin benutzt. Jeder, der mit dem Talent dazu entdeckt wird, erfährt eine sogenannter Dämpfung, die das Band zwischen ihm und der Quelle für immer zerschneidet.

Von all dem weiß der Bauernjunge Rand al’Thor nichts, der in einem winzigen Dorf in den Zwei Flüssen aufwächst, mit seinen Freunden Mat und Perrin von fernen Ländern träumt und nicht so recht sagen kann, was er für seine Jugendfreundin Egwene empfindet. Doch das ist bald nicht mehr so wichtig, denn eines Tages kommen die Magierin Moiraine und ihr Hüter Lan Mandragoran ins Dorf, die nach Rand suchen. Die erfahrene Zauberin glaubt, dass er möglicherweise der wiedergeborene Drache Lews Therin ist und somit über gewaltige Macht verfügen könnte. Als das Dorf von den tierähnlichen Trollocs attackiert wird, hat Moiraine Gewissheit. Die 13 mächtigsten Helfer Shai’tans, die Auserwählten oder Verfluchten, konnten das gemeinsame Gefängnis verlassen und machen nun Jagd auf den Drachen. Moiraine muss Rand und seine Freunde schleunigst in Sicherheit bringen. Doch das ist nicht so leicht …

Die mögliche Handlung der Serie

Der Beginn der Serie dürfte mit der Story aus den Büchern noch weitgehend übereinstimmen, denn hier werden die Weichen für den gesamten Zyklus gestellt. Es ist allerdings sehr unwahrscheinlich, dass die Amazon-Serie auch nur annähernd die ganze Geschichte der Romane erzählt. Selbst wenn sie tatsächlich einen Roman pro Staffel schaffen würden, wären das 14 Staffeln – kaum machbar. Daher dürfte die Story auf die wesentlichen Faktoren eingedampft werden und viele Aspekte der Roman-Welt unberücksichtigt lassen. Vermutlich werden die Autoren versuchen, die Serie in fünf bis sieben Staffeln zu erzählen. Ob Amazon so viel bestellt, wird vom Erfolg abhängen. Für eine zweite Staffel hat der Streamingdienst bereits verlängert, noch bevor die erste gezeigt wird. Für mehr müssen viele Fans zusehen.

Es dürfte sich also auf den Kampf von Rand und seinen Freunden gegen die Auserwählten und deren Herren konzentrieren, der im Romanzyklus erst relativ spät beginnt. Auch die Magierinnen, im Roman-Zyklus „Orden der Aes Sedai“ genannt, haben laut Trailer eine größere Rolle in der Serie. Daher dürfte es auch um die internen Intrigen und Machtkämpfe dieser mächtigen Frauen gehen. Die vielen Völker, denen die Helden auf ihrer Reise begegnen, und deren Storys maßgeblich zur Überlange des Zyklus führten, werden hingegen vermutlich nicht vorkommen, um das Serien-Universum halbwegs überschaubar zu halten. Die erste Staffel, die aus acht Folgen bestehen soll, wird wahrscheinlich weite Teile des ersten Romans „Das Auge der Welt“ erzählen.

Die Autoren

Robert Jordan war bereits ein recht erfolgreicher Fantasy-Autor (von Conan-Romanen), als er Anfang 1990 seinen ersten Wheel of Time-Roman veröffentlichte. Da plante er eine Trilogie, die mit jedem neuen Roman länger wurde. Elf Romane schrieb Jordan selbst, bevor er 2007 mit nur 58 Jahren an einer seltenen Blutkrankheit starb. Er hatte jedoch umfangreiche Informationen zum zwölften und letzten Band hinterlassen, für den sich der erfahrene Fantasy-Autor Brandon Peterson fand. Aus diesem letzten Band „Das Vermächtnis des Lichts“ wurden dann letztlich drei Bände, bis die Serie mit 14 Romanen und im englischen Original knapp 12000 Seiten beendet wurde.

Zu Beginn ähnelt Jordans Werk seinem Vorbild , dem „Herrn der Ringe“, recht deutlich. Beides wird in den Bereich der High Fantasy gezählt, es gab einen großen Bösen mit mehreren mächtigen Helfern (Ringgeister/Auserwählte) und eine kleine Gruppe von Helden kämpft erst noch im Verborgenen gegen das Böse. Doch im Verlauf des Zyklus fand Jordan immer mehr zu eigenen Ideen und mischte schließlich viele Vorlagen und frische Einfälle zu einem gewaltigen Epos. Auf deutsch erschien die Serie zunächst in vielen, kürzeren Bänden, insgesamt 37. Mittlerweile ist aber die gesamte Saga auch so erschienen, wie sie im Englischen vorliegt, also in 14 dicken Büchern, die mit einer Ausnahme alle zwischen 650 und 1200 Seiten lang sind. Wer durch die Serie auf den Geschmack kommt, kann also das Ganze sehr viel ausführlicher auch noch einmal nachlesen.

Kaum Stars

Das bekannteste Gesicht der TV-Umsetzung ist sicher Rosamund Pike. Seit die Britin vor knapp 20 Jahren mit dem Bond-Film „Stirb an einem anderen Tag“ ihren Durchbruch feierte, hat sie sich zur Charakterdarstellerin gemausert und starke Rollen wie in „Hostiles„. „Gone Girl“ oder „I Care  A Lot“ gespielt. Als Moiraine ist sie so etwas wie der Gandalf der Wheel of Time-Serie. Ein weiteres bekanntes Gesicht aus „Game of Thrones“ ist ebenfalls dabei: Michael McElhatton, den die Fans dort als Roose Bolton kennen. Hier spielt der Brite Rand al’Thors Vater Tam. Der Rest des Casts ist bislang noch nicht sonderlich bekannt, aber das kann sich bei Erfolg von Wheel of Time ja durchaus ändern.

Die Dreharbeiten für Staffel 1 alleine dauerten mehr als sechs Monate, Staffel 2 wird seit Juli gedreht. Die könnte also bereits 2022 zu Amazon Prime kommen. Würde Amazon die Serie zügig um eine dritte Staffel verlängern, wäre auch die wohl noch im Jahresrhythmus machbar. Dazu müsste die Umsetzung der üppigen und durchaus fesselnden Geschichte um den Wiedergeborenen Drachen allerdings ein Quotenhit werden.

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J.J. Abrams und Rian Johnson sind momentan das Feindbild aller Star Wars-Fans, den ihnen wird der Niedergang der Reihe angelastet. Während viele mit Abrams‘ „Star Wars: Das Erwachen der Macht“ noch gnädig umgingen, bekam Johnson für seinen nach Meinung vieler Fans schwachen Plot um Luke Skywalker eine volle Breitseite ab. Ähnlich erging es nach Colin Trevorrows Ausscheiden Abrams für seinen Abschlussfilm „Star Wars: Der Aufstieg Skywalkers. Was wird nun aus den Abenteuern aus einer weit entfernten Galaxis?

Star Wars-Zukunft: Das Ende der Kinofilme?

Tatsächlich sieht die Star Wars-Zukunft in den kommenden Jahren fürs Kino eher trübe aus. Die einzigen schon angekündigten Filme ist die Trilogie von Rian Johnson. Doch der ist bei den Fans wenig beliebt und hat momentan mit „Knives Out“ auch einen großen Hit gelandet, dessen Fortsetzung des Studio so schnell wie möglich in die Kinos bringen will. Zurzeit scheint Rian Johnson an diesem Projekt, bei dem er neben Regie auch fürs Drehbuch verantwortlich ist, deutlich mehr Spaß zu haben als an drei neuen Star Wars-Filmen, nach denen die Fans nicht fragen.

David Benioff und D.B. Weiss, die „Game of Thrones“-Macher, die ebenfalls für eine Star Wars-Trilogie vorgesehen waren, haben Disney mittlerweile sogar schon eine Absage erteilt und kümmern sich lieber um anderen Projekte. Möglicherweise wollte das Duo nach der Prügel für die finale Serienstaffel nicht noch einen Auftrag übernehmen, der mit einem derart großen und empfindlichen Fanpool gesegnet wäre wie Star Wars. Bleibt die Hoffnung auf Marvels MCU-Boss Kevin Feige, der angeblich auch an einem Star Wars-Film werkelt.

Dazu kommt, dass Disneys durch die Übernahme von FOX inzwischen auch die Avatar-Filme übernommen hat, dessen zweiter (von geplanten fünf) Teil im Dezember 2021 in den Kinos anlaufen soll. Das ist aber eigentlich der typische Star Wars-Termin, seit Disney Lucasfilms übernommen hat. Die Frage stellt sich also, wann ein neuer Star Wars-Film überhaupt in die Kinos kommen sollte, denn Disney hat bereits einen prall gefüllten Veröffentlichungs-Kalender für die kommenden vier Jahre.

Star Wars-Zukunft: Alles auf Disney+?

Für viele Fans verbreitete „Star Wars: Der Mandaloreaner“ in den ersten Minuten der Pilotfolge mehr Star Wars-Feeling als die ganze neue Trilogie zusammen. In der Tat sammelt Jon Favreaus Serie ausschließlich gute Kritiken – und wird bereits im Oktober mir der zweiten Staffel fortgesetzt. Sogar ein Ausflug ins Kino für den Kopfgeldjäger machte bereits die Runde, wurde allerdings von den Disney-Verantwortlichen bislang nicht ausdrücklich bestätigt. Disney+ rüstet dagegen momentan richtig im Bereich der Star Wars-Serien auf.

So bekommt die einst ungeliebte Animations-Serie „Star Wars: The Clone Wars“ eine siebte und letzte Staffel, die in den USA im Februar 2020 startet. Zudem werden die Fans den tragischen Helden Cassian Andor aus „Rogue One“ in früheren Abenteuern erleben. Und trotz momentanem Richtungsstreit dürfte auch die Obi-Wan Kenobi-Serie irgendwann sicher fertig werden und dann beim Streaming-Dienst auf Sendung gehen. Weitere Serien für ein jüngeres Publikum wie gerüchteweise die Rückkehr von Star Wars Rebels, sind ebenfalls möglich.

Für Disney-Boss Bob Iger ist Star Wars daher momentan auch im Disney+-Fokus. Zwar schließt der CEO weitere Filme nicht aus, ist aber zurzeit deutlich euphorischer, was Serien angeht. Das könnte sich allerdings schnell ändern, wenn neue Produktionen beim Disney-Streamingdienst bei den Fans nicht mehr so gut ankommen wie die aktuelle. Dennoch dürfte für Iger der Erfolg des teuren Disney+-Projekts in den kommenden Monaten und Jahren hohe Priorität aufweisen. Den Kinomarkt dominiert der Mäuse-Konzern bereits mehr als deutlich, hier besteht also kein Handlungsbedarf.

Fazit:

Es ist nicht unwahrscheinlich, dass sie der Krieg der Sterne für die kommenden fünf bis sechs Jahre komplett aus den Kinos verabschiedet und sich dafür umso stärker im Serienbereich bei Disney+ engagiert. Der Mandaloreaner begeistert die Star Wars-Fans gerade extrem, weitere Serien sind bereits in Arbeit. Durch das Ausweichen der momentan angeschlagenen Serie könnte Disney auch Start-Termine im Kino für lukrativere Marken wie Avatar und die Marvel-Filme freihalten. Dass Star Wars aber nie wieder ins Kino kommt, scheint ebenso unwahrscheinlich. Und vielleicht tut Star Wars eine längere Leinwand-Pause aber auch ganz gut. Die Fans werden nach einer derart langen Dürre-Periode eventuell etwas gnädiger mit neuen Filmen umgehen.

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Januar

The Grudge (9.1.)

Das Reboot eines der besten asiatischen Horror-Franchises der 2000er Jahre beruht auf der japanischen „Ju-On“-Reihe, die 2000 begann und 2004 ein erstes US-Remake erhielt. Damals dabei: Sarah Michelle Gellar („Buffy“). Für den Reboot verpflichtete Produzent Sam Raimi unter anderem Andrea Riseborough und John Cho („Star Trek“). Der Trailer zur Neuauflage sieht gut aus – und deutet Verbindungen zu den drei Filmen an, die es bereits gibt.

Prognose: Gute Schauspieler, Horror-Ikone Sam Raimi als Produzent und eine wirklich gruselige Grundidee neu aufgelegt: Hier sollte eigentlich nicht allzu viel schief gehen. Das sieht nach einem guten Start für den Horror 2020 aus.

Underwater (9.1.)

Die Besatzung eines Tiefesee-Labors wird von einem Erdbeben überrascht. Und das hat auf dem Meeresboden nicht nur Verwüstungen hinterlassen, sondern offenbar auch einem Lebewesen zur Freiheit verholfen, dass vorher von der Menschheit getrennt war. Die Überlebenden sind also noch nicht außer Gefahr …

Prognose: Die gute Besetzung, unter anderem Kirsten Stewart und Jessica Henwick („Iron Fist“), und die US-Freigabe des Films als PG-13 deuten eher auf einen Mainstream-Thriller als auf echten Horror hin. Zudem haben ähnliche Storys in der Vergangenheit („Deep Star Six“, „Leviathan“) nicht sonderlich gut funktioniert und meist nur den Klassiker „Alien“ unter Wasser nacherzählt. Es wäre schön, wenn Underwater die Fans positiv überrascht, aber Skepsis ist angebracht.

Countdown (30.1.)

Eine neue App berechnet für interessierte Nutzer die Lebenszeit, die ihnen noch bleibt. Bei einigen zeigt der Zähler nur noch wenige Tage oder Stunden an – und die kommen dann auch auf grausame Weise ums Leben. Als die junge Quinn (Elizabeth Lail, „You – Du wirst mich lieben“) durch die App erfährt, dass sie nur noch Tage hat, beginnt sie das Phänomen zu untersuchen, das sie töten will …

Prognose: In den USA ist Countdown bereits angelaufen und ziemlich gefloppt. Auch die Kritiker waren nicht freundlicher als das Publikum. Obwohl die Idee des tödlichen Smartphones durchaus funktionieren kann, wie der ansehnliche „App“ aus den Niederlanden beweist, scheint dieser Film kein Aushängeschild für Horror 2020 zu werden.

Februar

The Lodge (6.2.)

Die neue Freundin eines zweifachen Vaters muss wegen eines Notfalls mit den beiden Kindern alleine in einer eingeschneiten Hütte bleiben. Nach und nach zeigt sich, dass sich Kinder und Freundin aus unterschiedlichen Gründen nicht vertrauen. Ist die junge Frau eine Killerin? Oder haben die Kinder ein tödliches Hobby? Der Film stammt von den beiden Österreichern Veronika Franz und Severin Fiala, die bereits mit „Ich seh, ich seh“ auf sich aufmerksam machten.

Prognose: Bislang lief der Film nur auf einigen Festivals, kam aber bei der Mehrzahl der meist horroraffinen Zuschauer gut an. The Lodge könnte daher das erste Horror-Highlight des Jahres 2020 werden.

Fantasy Island (13.2.)

Kein Jahr ohne Blumhouse-Horror! Das gilt auch für 2020. Fantasy Island war einst eine meist rührselige Fantasy-Serie, in der Gästen auf der Insel Wünsche erfüllt und ihnen dadurch die Augen für bestimmte Aspekte ihres Lebens geöffnet wurden. Die Horror-Variante von Regisseur Jeff Wadlow nimmt die Idee auf, verwandelt die Wünsche der Gäste aber bald in Alpträume, aus denen sie entkommen müssen, wen sie überleben wollen …

Prognose: 2019 war für Blumhouse kein besonders beeindruckendes Jahr. Aber ihre Filme sind oft eine Wundertüte, bei denen sich im Vorfeld oft nicht sagen lässt, was genau auf den Zuschauer zukommt. Der Trailer macht einen soliden Eindruck, ob Wadlow, der zuletzt den eher mauen „Wahrheit oder Pflicht“ inszenierte, hier einen besseren Film abliefert, bleibt offen. Wenn sich das Publikum etwas wünschen darf, vielleicht einen guten Film?

Brahms: The Boy 2 (20.2.)

Bis Ende Februar dauert es zur ersten Fortsetzung im Horrorjahr 2020. The Boy von 2016 bekam durchschnittliche Kritiken, machte aber bei kleinem Budget dennoch Gewinn an den Kinokassen. Und so wird die Puppe erneut ins Rennen um die Gunst der Horrorfans geschickt. Eine neue Familie zieht in das Haus ein, in dem Brahms lebt. Und bald findet der Sohn der Familie die Porzellanpuppe …

Prognose: Noch kein Trailer zum Film – das verheißt in der Regel nichts Gutes. Auch wenn das Originalteam aus Regie und Drehbuch wieder dabei ist – The Boy 2 dürfte mit Vorsicht zu genießen sein.

Der Unsichtbare (27.2.)

Blumhouse, die Zweite: Elizabeth Moss spielt eine junge Frau, die nur mit Mühe einer Beziehung zu einem brillanten, aber gewalttätigen Wissenschaftler entkommt. Als sie erfährt, dass ihr Ex-Freund sich umgebracht haben soll und sein Vermögen an sie vererbt hat, wird sie misstrauisch. Hat der Ex seinen Tod nur vorgetäuscht und verfolgt sie jetzt – durch seine Forschung komplett unsichtbar?

Prognose: H.G.Wells‘ Klassiker wurde schon einige Male verfilmt, der neueste Versuch macht aber einen guten Eindruck. Mit Regisseur Leigh Whannell ist ein Horror-Veteran (Drehbuch zu einigen Filmen der „Saw“-Reihe und der „Insidious“-Serie) am Start, die Besetzung ist mit Elizabeth Moss und Oliver Jackson-Cohen („Spuk in Hill House“) ebenfalls stark. Das könnte ein fieser Home-Invasion-Thriller werden.

März

A Quiet Place 2 (19.3.)

Noch ist nicht viel bekannt zur Fortsetzung des Überraschungshits von 2018: Emily Blunt und ihre beiden Filmkinder sind erneut dabei, Gatte John Krasinski führt erneut Regie – das war es aber auch schon. Welche Story der Film erzählen wird, darüber gibt bislang noch kein Trailer Auskunft. Auch Fotos hat Verleih Paramount noch nicht herausgerückt. Werden im zweiten Teil die Aliens zu den Gejagten?

Prognose: John Krasinski schrieb diesmal das Drehbuch alleine und scheint eine direkte Fortsetzung der Story zu liefern. Wer also den ersten Teil mochte, hat gute Chancen, auch diesmal wieder einen guten Horror-Thriller zu bekommen. Dass bisher noch nichts vom Film zu sehen ist, muss aufgrund der knappen Zeit bis zum Release nicht unbedingt ein negatives Zeichen sein – vermutlich ist einfach noch nicht genug fertig, um es zu zeigen.

April

New Mutants (2.4.)

Der letzte X-Men-Film von Fox taucht nun schon zum dritten Mal in einer Jahresvorschau auf, so oft wurde er bereits verschoben. Die Story: Eine Gruppe junger Mutanten wird in einer Hochsicherheitsanlage festgehalten und untersucht. Doch etwas Böses versucht, eine aus der Gruppe zu erwischen …

Prognose: So langsam müssen die Fans wohl alle Hoffnung fahren lassen, dass dieser Film etwas taugen könnte. Erst waren Nachdrehs angekündigt, die aber nie stattfanden, dann positionierte Disney den Film im April – ohne neuen Trailer oder anderweitige Bemühungen. Vermutlich wissen die dort, warum. Ob er den Horror 2020 überhaupt bereichert? 

Die Besessenen (16.4.)

Ein Kindermädchen übernimmt den Job, zwei Kinder in einem alten Landhaus irgendwo in Maine zu betreuen. Doch die beiden Kinder sind ganz und gar nicht so, wie die Nanny das erwartet hätte. Bald muss sie feststellen, dass das Haus und dessen Bewohner ein paar dunkle Geheimnisse aufweisen – die ihr das Leben kosten könnten. Der Film basiert auf der Novella „The Turning of the Screw“ von Henry James, eine der bekanntesten Geistergeschichten des späten 19. Jahrhunderts.

Prognose: Mackenzie Davis und Finn Wolfhard sind eine gute Besetzung und der Stoff wurde bereits erfolgreich verfilmt. Auch Mike Flanagan wird für die zweite Staffel seiner „Spuk in …“-Serie den James-Roman adaptieren. Daher könnte Die Besessenen durchaus ein guter Vertreter des Geister-Horrors im Jahr 2020 werden. Potenzial ist jedenfalls da.

Mai

Antebellum (7.5.)

Worum es in diesem Film so genau geht, darüber gibt weder der Verleih noch der erste Teaser wirklich Auskunft. Antebellum könnte aber von Reisen in Zeit oder Dimension handeln. Allerdings auch von etwas völlig anderem, bislang sind mehr als Spekulationen nicht möglich. Genau das könnte den Reiz des Films aber auch ausmachen.

Prognose: Produzent Sean McKittrick hat bereits „Get Out“ und „Us“ von Jordan Peele ermöglicht, also könnte auch dieser Film durchaus eine positive Überraschung für den Horror 2020 bedeuten.

Juni

Candyman (18.6.)

Apropos Jordan Peele! Ein schwarzer Künstler verleibt sich in die weiße Tochter eines Großgrundbesitzers und wird von den Untergebenen des Mannes grausam zu Tide gefoltert. Weil das auch mit Honig und Bienen zu tun hat, geht er als Candyman in die Geschichte ein. Ein Jahrhundert später untersucht eine weiße Studentin die urbane Legende vom Candyman – und kommt dem Grauen deutlich näher, als sie erwartet hatte. Das Remake von Produzent Jordan Peele holt eine Kurzgeschichte des jungen Clive Barker aus den „Büchern des Blutes“ zurück auf die Leinwand.

Prognose: Coole Story, gute Besetzung, Soundtrack von Philip Glass – das Original ist eine leider fast vergessene Horrorperle der 90er. Peele ist aber zuzutrauen, die faszinierende Geschichte im neuen Gewand erneut gut auf die Leinwand zu bringen. Mit diesem Candyman sollte man im Horror 2020 rechnen!

Juli

The Purge 5 (2.7.)

Es ist wieder Purge-Nacht! Mit diesem Film soll die Saga um die eine Nacht, in der alle Bürger der USA ungestraft Verbrechen verüben dürfen, allerdings zu einem Ende kommen. Zumindest im Kino. Denn es gibt ja auch eine Serie dazu, die zurzeit (November 2019) in die zweite Staffel geht. Braucht die Welt noch einen weiteren Purge-Film?

Prognose: Warum nicht? Zwar ist keiner der Filme dazu angetan, ganz hohe Horror-Weihen zu empfangen, aber die fiesen und dreckigen Filme haben ihre harte Fangemeinde. Und die sehen sich den letzten (?) Film sicher auch wieder an. Und Mastermind James DeMonaco soll auch dieses Script wieder schreiben. Da ist zumindest von gleichbleibender Qualität auszugehen.

September

Escape Room 2 (3.9.)

Auch wenn der fiese Thriller nicht alle Erwartungen erfüllen konnte, so war er doch vor allem in Sachen Setdesign ein Highlight 2019. Die Überlebenden aus Teil eins sollen nun auch im zweiten Teil der Story wieder mit dabei sein, gemeinsam mit ein paar neuen Opfern. Das Ende des ersten Films stellt dazu ja schon ein Szenario in Aussicht …

Prognose: Einerseits sind Regisseur und Drehbuchautor aus dem ersten Film wieder mit dabei, andererseits wirkt ein zweiter Teil nach gerade einmal anderthalb Jahren schon wie ein Schnellschuss. Falls aber schon während der ersten Story die Idee zu mehr aufkam, könnte der Film durchaus den Erfolg des Originals wiederholen und auch qualitativ überzeugen.

Conjuring 3 (10.9.)

Der wahrscheinlich am meisten erwartete Horrorfilm des Jahres startet im September. Erneut gehen Patrick Wilson und Vera Farmiga als Ehepaar Warren auf die Jagd nach dem Bösen – und sollen es diesmal möglicherweise mit Werwesen zu tun bekommen. Ein Haunted House-Film soll es jedenfalls nicht wieder werden. Stammregisseur James Wan muss diesmal aus Termingründen allerdings passen. Es übernimmt Michael Chaves, der mit „Lloronas Fluch“ nicht wirklich überzeugen konnte.

Prognose: Das Flaggschiff des Conjuring-Universums bringt den Kahn nach ziemlicher Schlagseite durch schwächere Filme wie „The Nun“ und „Annabelle 3“ hoffentlich wieder auf Kurs. Da die Machr erkannt haben, dass es Zeit für Neues wird, ist Hoffnung angebracht.

Last Night in Soho (24.9.)

Eigentlich ist Edgar Wright nicht unbedingt ein Horror-Regisseur, auch wenn er es in seiner Cornetto-Trilogie häufiger ordentlich splattern ließ. Nach Baby Driver soll nun mit diesem Film aber ein echter, ernster und fieser Pyscho-Horror-Thriller kommen.

Prognose: Edgar Wirght ist ein toller Regisseur – und ein fast noch besserer Drehbuchschreiber. Daher ist die Vorfreude auf seinen ersten Ausflug ins harte Horrorfach absolut berechtigt.

Oktober

Halloween Kills (15.10.)

Der zweite Teil der neuen Trilogie wurde ein Windeseile verkündet, nachdem die Fortsetzung des Originals von John Carpenter an der Kasse mächtig Furore machte. Etwas Neues hatte der Film dem Mythos allerdings nicht zu geben.

Prognose: Schon der neue Halloween begeisterte nicht jeden Horrorfan. Wenn den Autoren nicht endlich neue Ideen entwickeln und erneut nur ein Rip-Off des bekannten und nicht sonderlich ergiebigen Plots anbieten, könnte das ein Flop werden. 

Horror 2020 – noch ohne Termin

Antlers

Im vergangenen Jahr lieferte Regisseur und Drehbuchautor Scott Cooper mit „Hostiles“ einen großartigen Neo-Western ab, der leider völlig unterging. Nun versucht er sich an waschechtem Horror. Zumindest ist bereits der Trailer zu Antlers nichts für schwache Nerven. Die Story, die ein wenig an „Graue Masse“ von Stephen King erinnert, scheint sich um einen Jungen zu drehen, dessen Vater kein Mensch mehr ist – und der Hunger auf rohes Fleisch entwickelt hat …

Prognose: Wenn die Story so gut und hart ist, wie der Trailer es vermittelt, könnte Antlers eines der Highlights im Jahr 2020 werden.

Color From Outer Space

Nicholas Cage ist der Star in einer Verfilmung einer Kurzgeschichte von H.P. Lovecraft – die Farbe aus dem All. Als ein Meteor in der Nähe einer kleinen Farm abstürzt und sich aus seinem Inneren eine merkwürdige Farbe ergießt, wird Pflanze, Tier und schließlich auch der Mensch verändert. Und nicht zum Guten …

Prognose: Die Vorlage gehört zu den besten Arbeiten des Horror-Autors Lovecraft. Aber wer sich bei den Verfilmungen seiner Stoffe auskennt weiß: Es gibt kaum vernünftige Umsetzungen bisher. Ob ausgerechnet Cage das ändern kann, ist doch sehr zweifelhaft. Auch wenn sich die Fans das natürlich sehr wünschen würden. 

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Es ist ein schmales Brett, auf dem sich die Autoren der Herr der Ringe-Serie für Amazon Prime bewegen, soviel ist nun bekannt. Denn über das Zweite Zeitalter, das knapp 3500 Jahre dauerte und mit dem Beginn der Filme – der Schlacht am Schicksalsberg, bei der Sauron der Ring vom Finger geschlagen wurde, endete, steht im Roman Der Herr der Ringe kaum etwas. Daher haben die Drehbuchschreiber und Showrunner offenbar weitgehend freie Hand, was die Ausarbeitung möglicher Handlungsstränge für die Serie angeht. Drei große Themenbereiche kommen infrage.

Herr der Ringe-Serie: Die Elben von Mittelerde

Eigentlich wollten die Valar, dass die Elben nach dem gewonnen Krieg gegen den abtrünnigen Valar Morgoth zurück in die Immortal Lands kommen, woher all Elben stammen. Doch viele der Elben bleiben und gründen mit Gil-Galad als ihren König die Stadt Lindon an der Westküste Mittelerdes. Dort liegen auch die Grauen Anfurten, von denen aus Frodo und Bilbo nach Westen segeln.

Im Verlauf der Jahrhunderte teilen sich die Elben weiter auf. Einige siedeln sich im Landstrich Eregion in der Nähe der Zwergenstadt Khazad-Dum (später Moria genannt) an. Auch der große Grünwald (später Düsterwald) und Lorien (später Lothlorien) werden von den Elben besiedelt. Die wichtigste Region aber ist Eregion, denn dort lebt Celebrimbor, der elbische Meisterschmied, der von den Zwergen und dem in Verkleidung erscheinenden Sauron so viel über Metallverarbeitung lernt, dass er die drei Elbenringe der Macht fertigt. Als die Elben erkennen, welchen Verrat Sauron begangen hat, indem er den Meisterring schmiedete, führen sie Krieg gegen ihn, dabei wird Eregion vernichtet.

Herr der Ringe-Serie: Die Insel Numenor

Das zweite große Thema des Zeitalters sind die Menschen. Weil viele von ihnen im Krieg gegen Morgoth geholfen haben, schenken ihnen die Valar eine Insel vor der Westküste Mittelerdes, die sie Numenor nennen. Dorthin kommen die Edain (Elbenfreund) genannten Menschen und gründen ihr Königreich, das mehr als 3000 Jahre bestehen soll.

In dieser Zeit erwerben die Menschen durch die Hilfe der Elben und Valar große Fähigkeiten. Und befinden sich kulturell auf dem Höhepunkt der ersten Drei Zeitalter. Durch ein weiteres Geschenk der Valar werden die Numenorer auch deutlich älter als die Menschen, die in Mittelerde geblieben sind und im Lauf der Zeit immer mehr unter Saurons Einfluss fallen. Als Sauron immer mehr an Macht gewinnt, entschließt sich der König von Numenor, gegen ihn zu Felde zu ziehen und nimmt ihn gefangen.

Doch Sauron hetzt im Lauf von Jahren den König gegen die Valar auf. Denn den Menschen ist es nicht erlaubt, gen Westen zu segeln, um die Immortal Lands zu erreichen. Während die Numenorer in Wut und Verblendung mit einer großen Flotte losfahren, um Krieg gegen die Valar zu führen, flieht der Valar-treue Elendil mit seiner Sippe nach Mittelerde und gründet dort die Königreiche Gondor im Süden und Arnor im Norden. Die Numenorer aber werden vom Zorn des Erschaffers Illuvatar getroffen. Numenor versinkt für immer im Meer und die Immortal Lands werden aus der Reichweite der Menschen gebracht.

Herr der Ringe-Serie: Saurons Aufstieg und Fall

Nach dem Krieg gegen Morgoth ist dessen Diener Sauron zuerst schuldbewusst und will seine Taten wieder gut machen. Doch im Lauf der Jahrhunderte wird er erneut von der Gier nach Macht korrumpiert und verfolgt finstere Pläne. Er zieht mit den unterjochten Orks und Menschen nach Osten und gründet sein eigenes Reich – Mordor. Dort lässt er den Bau der Festung Barad-Dur beginnen, der 600 Jahre dauern soll. 

Dann erschleicht er sich das Vertrauen der Elben von Eregion und bringt den Schmieden dort sein Wissen bei. Diese schmieden die Ringe der Macht für Zwerge und Menschen – und Sauron erschafft heimlich den Einen Ring, der alle anderen Ringe zu beherrschen vermag. Es kommt zum Krieg mit den Elben von Eregion, deren Land dabei verwüstet wird. Der überlebende Halbelb Elrond flüchtet daraufhin nach Norden und gründet Bruchtal. Dort wird er drei Jahre lang von Saurons Truppen belagert, bis die Zwerge aus Khazad-Dum ihm zur Hilfe kommen und die Orks vertreiben.

Sauron wird aber von dem gemeinsamen Heer aus Elben und Numenorern besiegt. Erst Jahrhunderte später, als sein Reich Mordor längst riesig geworden ist, wird er von den Numenorern gefangen und auf deren Insel gebracht. Die Numenorer, die insgeheim längst neidisch auf die Unsterblichkeit der Elben sind, lassen sich von Sauron zum Angriff auf die Immortal Lands überreden – und gehen durch den Zorn Illuvatars unter. Sauron kann fliehen und greift mit seinen Orks bald Gondor an. In einem letzten Bündnis schließen sich Elben und Menschen unter den Königen Gil-Galad und Elendil zusammen und greifen Sauron in Mordor an. Am Schicksalsberg sterben zwar beide Monarchen. Doch Elendils Sohn Isildur schlägt Sauron den Meisterring vom Finger – und das Dritte Zeitalter beginnt.

Herr der Ringe-Serie: Eine oder alle?

Alle diese Geschichten könnten in der neuen Serie eine Rolle spielen. Aber ob die beiden Showrunner JD Payne und Patrick McKay die 3500 Jahre als eine lange Saga über fünf Staffeln erzählen oder jede Staffel eine in sich abgeschlossene Storyline hat, darüber schweigen sich die Macher bislang noch aus. Denkbar wäre sicher beides, spannender vermutlich eine lange Saga über fünf Staffeln. Die chronologisch die wichtigsten Ereignisse des Zweiten Zeitalters erzählt.

Eine Schwäche hat die Serie in jedem Fall. Da die Vorgeschichte – das Erste Zeitalter – nicht erzählt werden darf, weil die Rechte nicht vorliegen, fehlt einfach etwas. So richtig klar werden manche Zusammenhänge nicht, dazu fehlt zu viel Vorwissen bei den Zuschauern. Falls irgendwann einmal das Silmarillion zur Umsetzung freigegeben würde, hätte man dann die ganze Tolkien-Saga von hinten nach vorn erzählt.

Herr der Ringe-Serie: Wer wäre dabei?

Über Schauspieler zu spekulieren, macht zum jetzigen Zeitpunkt wenig Sinn. Angepeilt ist angeblich der Drehbeginn Ende 2019, vermutlich hat das Casting noch nicht begonnen. Aber welche historischen Figuren auftauchen könnten, darüber lässt sich bereits spekulieren. Von den bekannten Figuren aus dem Herrn der Ringe und dem Hobbit gibt es im Zweiten Zeitalter bereits Elrond, den Halbelben. Dessen Flucht aus Eregion auch eine gute Story für die Serie abgeben würde. Allerdings dürfte Hugo Weaving aufgrund seines Alters wohl nicht mehr für die Rolle infrage kommen.

Auch Galadriel, die Herrin von Lorien, könnte in der Serie eine große Rolle spielen, denn sie ist die Mitbegründerin von Eregion. Außerdem ist sie als Trägerin des Elbenrings Nenya, den Ring des Wassers, eine extrem mächtige Figur, die Sauron in Lorien über mehr als 4000 Jahre auf Abstand halten konnte. Cate Blanchett erneut in der Rolle zu sehen, wäre aus Gründen der Kontinuität zwar großartig, aber wenig wahrscheinlich.

Herr der Ringe-Serie: Neue Helden, alte Schurken

Elendil, der Stammvater der Dunedain, kommt zwar im Herrn der Ringe-Film nur kurz am Anfang vor. Er könnte in der Serie aber ein wichtiger Charakter werden, wenn es um den Untergang Numenors geht. Da seine Sippe der Katastrophe entkommt, gründet er neue Königreiche der Menschen in Mittelerde, was sich sicher sehr spannend erzählen ließe. Sollte die Serie tatsächlich chronologisch erzählt werden, wäre er als Hauptfigur für die beiden letzten Staffeln durchaus wahrscheinlich.

Auch Celebrimbor, der Meisterschmied der Eregion-Elben, hat in den Filmen bislang keine Rolle gespielt (Videospieler kennen den Charakter aus „Mordors Schatten“), dürfte in der Serie aber  eine große Bedeutung haben. Denn es wird sich sicher mindestens eine Staffel mit der Erschaffung der Ringe der Macht beschäftigen – und daran hat Celebrimbor großen Anteil. In der Geschichte stirbt er unter Saurons Folter, weil er sich weigert, das Versteck der drei Elbenringe zu nennen. Ein echter, tragischer Held für eine TV-Serie.

Und schließlich bräuchte auch Sauron selbst mehrere Darsteller, denn im Zweiten Zeitalter tritt er in unterschiedlichen Verkleidungen in Erscheinung. Als unsterblicher Maia wäre er in allen fünf Staffeln eine Hauptfigur, da seine Taten über die gesamten 3500 Jahre immer wieder große Bedeutung für die Geschichte Mittelerdes haben. 

Fazit:

Für all diese Geschichten gilt, das Tolkien oft nur wenige Sätze über sie verloren hat. Das lässt zwar viel Freiraum für die Drehbuchautoren, birgt aber auch das Risiko, dass viele Fans Tolkiens die Serie nicht als echte Mittelerde-Story wahrnehmen. Amazon muss sehr aufpassen, dass sie den Geist der Vorlage nicht zu sehr verändern. So werden blutige Schlachten oder gar Sex-Szenen auf keinen Fall eine Rolle spielen dürfen. Für „Game of Thrones“-Fans wird die Mittelerde-Saga also sicher nicht das Richtige sein.

Eine Chronik des Zweiten Zeitalters über fünf Staffeln in der Machart vom Herrn der Ringe wäre aber sicherlich gut vorstellbar. Denn die Filme kommen ja ohne extreme Brutalität und Sex wunderbar aus. Und zu erzählen gibt es in 3500 Jahren mit Sicherheit genug. Die oben ausgeführten Ereignisse sollten dann auch alle dabei sein.

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Die Vorschau aufs Horrorjahr 2020 gibt es hier.

Bereits der Januar präsentiert die ersten Horrorfilme des Jahres. Wann läuft was? Hier sind die Termine.

Horror 2019: Januar

Polaroid (10. Januar)

Die junge Bird findet eine alte Polaroid-Kamera, mit denen sie unter anderem ihre Freunde fotografiert. Zu spät merken die Kids, dass mit dem alten Gerät etwas Unheimliches vor sich geht, denn da geht das Sterben in ihrem Freundeskreis bereits los …

Prognose: Der Film sollte eigentlich schon 2018 in die Kinos kommen, wurde aber nochmals verschoben – selten ein gutes Zeichen. Es steht zu befürchten, dass Polaroid ein typischer Teenie-Horror mit dem gewohnten Bodycount und billigen Jump-Scares wird.

Leider hat sich die Prognose bestätigt, die entsprechende Kritik gibt es hier.

The Posession of Hannah Grace (31. Januar)

Eigentlich war der Film im vergangenen Jahr bereits angekündigt und lief da noch unter dem Arbeitstitel „Cadaver“. Nun hat er einen neuen Namen und einen neuen Starttermin. Er erzählt die Geschichte der Polizistin Megan (Shay Mitchell), die nach Alkoholproblemen einen Job in der Leichenhalle annimmt – und dort gleich auf eine Leiche stößt, die nicht so recht tot bleiben will …

Prognose: In den USA ist der Film bereits gestartet und bekam vernichtende Kritiken. Wohl leider kein Horror-Highlight.

Kein großer Wurf, aber auch keine völlige Katastrophe, die Kritik gibt es hier.

Horror 2019: Februar

The Prodigy (7. Februar)

Sarahs (Taylor Schilling) Sohn ist eigentlich ein ganz normaler Junge. Doch eines Tages beginnt er plötzlich, sich seltsam zu benehmen. Bald hat nicht nur Sarah Angst vor Miles (Jackson Robert Scott, der Georgie-Darsteller aus „ES“) …

Für Regisseur Nicholas McCarthy ist The Prodigy nach „The Pact“ und „At the Devil’s Door“ bereits der dritte Horrorfilm in Serie. Seine beiden ersten waren allerdings keine Meisterwerke.

Prognose: Trailer und Infos sehen nach einem typischen Fall von besessenem Kind aus. Das kann gruselig werden, muss aber nicht …

Update: Kein schlechter Film, aber leider auch kein Highlight. Die Kritik gibt es hier.

Happy Death Day 2 U (14. Februar)

2017 war der Horror-Comedy-Mix mit reichlich „Und täglich grüßt das Murmeltier“-Flair ein echter Überraschungshit, der zwar nicht wirklich gruselig war, aber originell und mitunter richtig witzig mit dem Genre spielte. Der Lohn waren mehr als 120 Millionen Dollar Einspielergebnis – bei Produktionskosten von knapp fünf Millionen. Klar, dass es da weitergeht.

Tree (Jessica Rothe) dachte, sie sei der ständigen Wiederholung ihres Geburtstags endlich entkommen, als sie den wahren Mörder fasste. Doch der Trailer zeigt: So leicht gibt die Zeitschleife niemanden wieder frei. Und so sitzt die Blondine auch zu Beginn des zweiten Teils noch (oder wieder) in ihrem Geburtstag fest und hat einen Killer auf dem Hals, der sich nun auch ihre Freunde vornimmt …

Prognose: Wenn der erfahrene Horror-Regisseur und Autor Christopher Landon den Humor des ersten Teils wiederholen kann, könnte auch die Fortsetzung Spaß machen.

Update: Leider ist dieser Film deutlich schwächer als der Vorgänger und schmeißt den Slasher-Aspekt fast komplett aus der Handlung. Die komplette Kritik gibt es hier.

Escape Room (28. Februar)

Im letzten Jahr eröffnete Regisseur Adam Robbitel das Horrorjahr mit „Insidious: The Last Key“, 2019 kommt er mit Escape Room in die Kinos. Die Story: Sechs Menschen, die sich nicht kennen, werden zu einer Escape-Room-Herausforderung eingeladen. Erst scheint die Sache ein großer Spaß zu werden, doch dann stellen sie fest, dass der letzte, der einen Raum verlässt, den neuen nicht lebend erreicht. Panik bricht aus …

Prognose: Trailer und Story sehen verdächtig nach „Saw“ aus. Falls der Film jedoch mehr auf Spannung denn auf Brutalität und Blut setzt, könnte es zu einem guten Horrorthriller reichen.

Update: nach starkem Beginn fällt den Autoren leider kein richtig guter Schluss ein, dennoch bisher der beste Horror-Thriller 2019. Die Kritik gibt es hier.

Horror 2019: März

Us (14. März)

Der neue Film von Jordan Peele („Get Out!“) soll erneut ein soziales Thema in einen Thriller/Horrorfilm verpacken. Der jetzt erschienene erste Trailer zeigt, dass sich Peele mit dem Horrorklassiker des „bösen Doppelgängers“ beschäftigt. Und das sieht in den ersten bewegten Bildern ganz schön gruselig aus …

Prognose: Wenn der Trailer nicht täuscht, könnte Us das nächste Horror-Highlight von Jordan Peele werden.

Update: Es war dicht am richtig guten Film, doch das Finale und die Erklärugnen verderben einen spannenden Thriller. Die Kritik gibt es hier.

The Silence (28. März. Update: Mittlerweile 16. Mai)

Kiernan Shipka („Chilling Adventures of Sabrina“) und Stanley Tucci sollen in diesem Tier-Horror gegen uralte Fledermäuse antreten. Auch dieser Film sollte bereits 2018 in die Kinos kommen und hat bis heute kein Foto und keinen Trailer. Hier sollte die Vorfreude also besser nicht allzu groß ausfallen, gut möglich, dass dieser Film auch im März noch nicht zu sehen ist.

Prognose: nicht möglich

Horror 2019: April

Friedhof der Kuscheltiere (4. April)

Stephen Kings vielleicht düsterstes und hoffnungslosestes Buch kommt erneut in die Kinos – obwohl sich die Verfilmung von Mary Lambert aus dem Jahr 1989 noch gut sehen lassen kann. Die beiden Regisseure Kevin Kölsch und Dennis Widmyer („Starry Eyes“) haben mit Jason Clarke und John Lithgow zwei bekannte Gesichter an Bord. Die Story: Der junge Arzt Louis Creed zieht mit seiner Familie eines neuen Jobs wegen in ein Haus an einer Fernstraße. Als die Familienkatze überfahren wird, bietet der Nachbar seine Hilfe an. Doch auf dem alten Begräbnisplatz, der manchmal Haustiere zurückbringt, ruht kein Segen …

Prognose: Die Gefahr ist groß, dass die Neuauflage der Story keine neuen Akzente geben kann. Aber vielleicht kommt hier ja eine positive Überraschung auf die Fans zu.

Update: Auch die zweite Verfilmung wird dem Schrecken des Romans nicht gerecht. Die ganze Kritik finden Sie hier.

Hellboy (11. April)

Wäre Guillermo del Toro noch Regisseur der Reihe, dann hätte der Film beim Horror vermutlich nichts zu suchen. Aber der neue Chef im Ring ist Neil Marshall, der mit „The Descent“ einen der besten Horrorfilme der vergangenen Dekade abgeliefert hat. Dazu kommt, dass Zeichner und Autor Mike Mignola, der geistige Vater von Hellboy, ebenfalls darauf drängte, den neuen Film ernster und gruseliger zu machen – und damit näher an die Comics zu rücken. David Harbour („Stranger Things“) und Milla Jovovich („Resident-Evil“-Reihe) duellieren sich in der neuen Adaption. Deren erster Trailer allerdings nicht wesentlich düsterer und ernsthafter wirkt als bisher. 

Prognose: Der erste Trailer zeigt zwar neue Figuren und Darsteller, wirkt aber ansonsten nicht deutlich anders als die Vorgänger. Möglicherweise wird das Ganze einfach nur etwas blutiger als bisher.

Update: Der neue Hellboy-Film ist eine völlige Katastrophe! Mehr finden Sie hier.

Lloronas Fluch (18. April)

Folklore ist immer wieder ein beliebtes Terrain für Horrorfilme. Diesmal ist Regisseur Michael Chaves, der 2020 auch „The Conjuring 3“ inszenieren wird, in der mexikanischen Geisterwelt unterwegs. Die Story: 1973. Die Sozialarbeiterin Anna (Linda Cardellini) und ihre beiden Kinder werden in einen unheimlichen Fall gezogen, bei dem immer wieder die düstere Legende der „Weeping Woman“ eine Rolle spielt. Viel zu spät merkt Anna, dass sie längst keine Zuschauerin mehr ist …

Prognose: Horror-Experte James Wan ist zwar nur Produzent, aber der Mann weiß eigentlich, wie guter Horror funktioniert.

Update: Auch Lloronas Fluch überzeugt nicht komplett und kommt über gute Ansätze nicht hinaus. Die ganze Kritik lesen Sie hier.

Horror 2019: Mai

The Hole in the Ground (16. Mai)

Ein weiteres Mal innerhalb kurzer Zeit kommt ein Film in die Kinos, der sich um ein Kind dreht, das vielleicht nicht ist, was es zu sein scheint. Als die allein erziehende Mutter Sarah ihren Sohn Chris im Wald aus den Augen verliert und ihn später in der Nähe eines riesigen Loches im Waldboden wiederfindet, ahnt sie zunächst nichts Böses. Doch seit dem Vorfalle scheint der Junge verändert. Was erst einmal nicht sonderlich neu klingt, wird im Heimatland Irland bereits sehr gelobt, zudem stammt die Produktion von A24, die auch „Hereditary“ und andere innovative Horrorfilme produzierten.

Prognose: Das könnte ein Horror-Arthouse-Film werden, der zumindest optisch einiges hermachen dürfte, vielleicht sogar inhaltlich.

Update: Kein Meisterwerk, aber ein gelungener Genre-Beitrag, der zwar nicht sonderlich originell, dafür aber spannend erzählt ist. Die ganze Kritik gibt es hier.

The Silence (16. Mai)

Nun kommt er doch! Ab April in den USA bereits bei Netflix zu sehen, bekommt der Film nun eine Kinoauswertung in Deutschland. Die Story von uralten, fledermausähnlichen Kreaturen, die aus versehen aus einer seit langem versiegelten Höhle freikommen und sofort Jagd auf die Menschheit machen, war schon für für 2018 angekündigt und wurde dann nochmals verschoben. Stanley Tucci, Kiernan Shipka („Chilling Adventures of Sabrina“) und Miranda Otto kämpfen um ihr Leben. Denn die blinden Kreaturen attackieren nur nach Gehör.

Prognose: Auch wenn die Grundidee nach „A Quiet Place „ klingt, so ist der Roman, auf dem The Silence basiert, schon 2015 erschienen. Da die Handlung auch durchaus anders ist, könnte der Film als Monsterhorror gut funktionieren.

Update: Nicht brillant, aber ansehnlich – die ausführliche Kritik gibt es hier.

Brightburn (23. Mai, verschoben auf 20. Juni)

James Gunn produzierte den Sci-Fi-Horror mit Elizabeth Banks in der Hauptrolle, der sich offensichtlich die Fragte stellt: Was wäre passiert, wenn Kal-El alias Superman kein netter Kerl gewesen wäre? Denn als eine junge Frau ein Baby aus einem abgestürzten Raumschiff rettet und als eigenes Kind aufzieht, geht zunächst alles gut. Bis der Halbwüchsige in der Pubertät plötzlich ungeahnte Kräfte entwickelt und die Kleinstadt in Angst und Schrecken versetzt …

Prognose: James Gunn hat bereits bei „Slither“ eine schräge Horror-Komödie inszeniert. Wenn er auch als Produzent dieses Feeling in den Film bringt, kann es ein düsterer Spaß werden.

Horror 2019: Juni

Grudge (20. Juni, Update: verschoben auf Januar 2020)

Und noch einmal erzählt uns ein Film von dem düsteren Geisterhaus, in dem so schreckliche Dinge geschehen sind, dass die Gespenster dort alles und jeden töten. Eigentlich ein japanischer Horrorfilm namens „Ju-On“, wurde „The Grudge“ 2004 von Produzent Sam Raimi als Remake mit Sarah Michelle Gellar auf den Weg gebracht – zwei Sequels folgten. Im Reboot soll Andrea Riseborough („Black Mirror: Crocodile“) das Fürchten lernen. Immerhin: Der neue Regisseur Nicolas Pesce drehte mit „The Eyes of my Mother“ und „Piercing“ bereits zwei Horrorfilme, die sich bei Fans großer Beliebtheit erfreuen.

Prognose: Eigentlich spricht ein Reboot einer so ausgelaugten Serie gegen einen Hit, aber der Regisseur könnte den Unterschied machen.

Horror 2019: August

X-Men: New Mutants (22. August, verschoben auf 2020)

Kommt er oder kommt er nicht? Inzwischen wurde der Film von Josh Boone schon so lange verschoben, dass man ihn wohl komplett neu hätte drehen können – und vielleicht ist sogar genau das passiert. Fox konnte sich offenbar lange nicht auf einen Kurs für den neuesten (und womöglich letzten) Ableger der X-Men-Serie einigen, deren Rechte zurück an Marvel gehen. Aber eigentlich hatte der Regisseur den Film als ersten Superhelden-Horrorfilm angekündigt.

Prognose: Wenn sich Josh Boone mit seiner Idee durchsetzen kann, könnte die Umsetzung der „Demon Bear“-Saga tatsächlich der bislang gruseligsten Superheldenfilm werden.

Horror 2019: September

ES – Kapitel 2 (5. September)

Man muss kein Prophet sein, um zu ahnen, dass dieser Film wohl der erfolgreichste Horrorstreifen des Jahres werden könnte. Andy Muchietti hat schon beim ersten Teil einen guten Job gemacht und bekommt nun zusätzlich zu den tollen Kinderdarstellern noch ein paar erwachsene Hochkaräter wie Jessica Chastain und James McAvoy. Autor Gary Dauberman und Muschietti versprechen einen noch unheimlicheren zweiten Film.

Prognose: Auch wenn der 1100-Seiten-Wälzer eigentlich unverfilmbar ist, haben die Macher einen richtig guten, ersten Film gedreht und es besteht kein Grund, ihnen das nicht noch einmal zuzutrauen.

Horror 2019: Oktober

Zombieland 2 (10. Oktober)

Der erste Teil der Zombie-Komödie war 2009 ein Überraschungserfolg und lange schien es, also würde es keine Fortsetzung geben, nachdem ein Pilotfilm für eine Serie bei Amazon Prime floppte. Aber nun hat sich Regisseur Ruben Fleischer doch dazu durchgerungen, mit all seinen Stars wie Emma Stone und Woody Harrelson eine Fortsetzung zu drehen. Eigentlich eine Komödie, hat der Film seine Anwesenheit in dieser Liste auch nur seinen Untoten zu verdanken.

Prognose: Wenn Fleischer seinen trockenen Humor beibehält, kann auch Teil zwei richtig gut werden.

Horror 2019: November

Doctor Sleep (vermutlich 7. November)

Die erste Fortsetzung, die Stephen King je zu einem seiner Romane schrieb, erzählt die Geschichte aus „Shining“ weiter. Der mittlerweile erwachsene Danny Torrance (Ewan McGregor), der noch immer über psychische Fähigkeiten verfügt, arbeitet als Sterbehelfer in einem Hospiz, als er auf die junge Adra stößt, mit der er telepathisch Kontakt bekommt. Sie besitzt ähnliche Fähigkeiten wie Danny und wird deshalb von einer Bande vampirähnlicher Wesen gejagt, die unter dem Kommando von Rose the Hat (Rebecca Ferguson) stehen …

Warner Bros zog den Film, der eigentlich erst 2020 in die Kinos kommen sollte, für den US-Markt auf den 8. November 2019 vor. Gut möglich also, dass die neue King-Verfilmung in Deutschland einen Tag früher startet.

Prognose: Regie führt Mike Flanagan, der mit „Spuk in Hill House“ 2018 die gruseligste Serie überhaupt inszenierte und bereits vorher mit „Das Spiel“ King-Erfahrung sammelte. Es ist zwar nicht das beste Buch des Schriftstellers, aber unter so einer Regie könnte dennoch ein spannender Film daraus werden.

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