Die Handlung

Eigentlich wollte Jean-Luc Picard (Patrick Stewart) nun endgültig seinen Lebensabend auf dem heimischen Weingut mit seiner späten Liebe Laris (Orly Brady) verbringen. Doch daraus wird nichts. Auf einem 30 Jahre alten Kommunikator erreicht ihn der Hilferuf seiner ehemaligen Ärztin und Freundin Beverly Crusher (Gates MacFadden). Die scheint in sehr ernsthaften Schwierigkeiten zu stecken. Daher ruft Picard bei seinem ehemaligen Ersten Offizier William Riker (Jonathan Frakes) an und bittet seinerseits um Unterstützung für die Rettung von Beverly. Natürlich ist Riker sofort zur Stelle. Und verspricht seinem alten Freund, ihm ein Schiff besorgen, um zu den Koordinaten zu gelangen, die Dr. Crusher geschickt hat.

Doch ganz so einfach, wie die alten Recken sich das vorgestellt haben, geht es dann doch nicht. denn die U.S.S. Titan, Rikers altes Schiff, wird nun von Captain Liam Shaw (Todd Stashwick) befehligt, der von merkwürdigen Übungsflügen gegen die Regeln der Sternenflotte gar nichts hält. Picard hat glück, dass Seven of Nine (Jeri Ryan) als Erste Offizierin Dienst auf der Titan tut und ihrem alten Freund helfen möchte – selbst wenn es für sie negative Konsequenzen hat …

Nostalgie pur

Zwar hat Paramount vorab nur sechs der zehn neuen Folgen zur Sichtung zur Verfügung gestellt. Aber auch nach denen lässt sich bereits sagen: Star Trek Picard Staffel 3 unterscheidet sich von beiden Vorgängern deutlich. Denn während in den vergangenen Staffeln hin und wieder Verweise auf Ereignisse in der Vergangenheit den Weg in die Handlung fanden, wie etwa Q oder Data, die Geschichte aber grundsätzlich etwas Neues erzählen wollte, weicht Staffel 3 von dieser Vorgabe ab. In der dritten Staffel gibt es so gut wie nichts, das keine Wurzeln in die Vergangenheit der Serien aufweist. Wer also schon vorher bemängelte, dass Picard zu viel von alten Themen wieder aufkocht, für den dürfte Picard Staffel 3 ein echter Alptraum werden.

Denn wo in früheren Staffeln der Fanservice mengenmäßig vielleicht die Salami auf der Pizza ausmachte, ist in Staffel 3 ein Truthahn zu sehen, dessen gesamte Füllung aus Fan-Service besteht. Daher ist es bereits schwierig, auch nur die ersten beiden Folgen zu beschreiben, ohne massiv zu spoilern. Denn die Autoren haben offenkundig den gesamten Back-Katalog von Star Trek nach interessanten Gegnern, beliebten Charakteren und coolen Planeten durchforstet – und sind sehr oft fündig geworden. Je mehr ein Fan von den bisherigen Serien gesehen hat, desto mehr wird er in Picard Staffel 3 wiedererkennen. Und in der einen oder anderen Szene sicher ein Tränchen verdrücken, weil die Wiedersehensfreude ihn oder sie übermannt.

Die Band spielt wie früher

Weil es spoilerfrei wenig über die Story zu sagen gibt, lohnt ein Blick auf die Darsteller umso mehr. Und auch hier lässt sich feststellen: Die alte Chemie zwischen der Crew der Enterprise-D ist sofort wieder da. Bei Frakes und Stewart, die bereits in Staffel 1 gemeinsam vor der Kamera agierten, ist das keine Überraschung. Auch die Szenen mit Marina Sirtis funktionieren erwartungsgemäß gut. Aber auch die Auftritte von LeVar Burton, Michael Dorn und Gates MacFadden, die bereits etliche Jahre nicht mehr in ihre beliebten Rollen geschlüpft sind, passen vom ersten Moment an perfekt in die Serie und lassen dicke Schwaden Nostalgie über den Bildschirm wehen. Der mitunter staubtrockene Humor zwischen den Figuren ist ebenfalls sofort aktiv – als hätte es nie eine so lange Pause gegeben.

Umso schlimmer ist es, dass Picard Staffel 3 wohl den endgültigen Abschied bedeutet, denn die alten Haudegen beweisen in den ersten sechs Episoden, dass sie es immer noch mit jedem Gegner aufnehmen können und der besondere Charme der Enterprise-Crew nach wie vor vorhanden ist. Die Fans würden nach Sichtung der ersten Folgen garantiert sofort dafür plädieren, noch mindestens eine weitere Staffel zu bestellen. Aber was ist mit Zuschauern, die bislang keine großen Freunde von Star Trek waren, hier aber einen Blick riskieren möchten? Die bekommen ebenfalls eine spannende Story zu sehen, ihnen fehlen aber sämtliche Aha-Momente, die es eben nur für Kenner der Materie gibt.

Optisch kann die finale Staffel der Serie ebenfalls überzeugen. Mit den aktuellen Folgen von Serien wie Discovery oder Strange New Worlds kann Picard problemlos mithalten. Viele Szenen der frühen Episoden, die in einem Nebel spielen, haben echtes Kinoniveau. Und sorgen ebenfalls für echtes Star Trek-Feeling. Das gelingt aber auch den Autoren, die mit vielen Themen den klassischen Kern der Idee von Gene Roddenberry sauber herausarbeiten. Und so mehr als deutlich in Erinnerung rufen, für was Star Trek steht. Dazu hat wohl kein Captain auf der Brücke eines Sternenflottenschiffes diese Werte so unerschütterlich vertreten wie Jean-Luc Picard. Diese Staffel ist deshalb genau das, was echte Trekkies sehen wollen – und mit Abstand die beste Staffel der Serie.

Fazit:

Langjährige Fans von Star Trek werden bei Picard Staffel 3 mehr als eine Träne im Knopfloch tragen. Denn der beliebte Captain verabschiedete sich auf höchstem Niveau. Und das gilt sowohl für die zahlreichen Gaststars in der Staffel, als auch für die durchdachte und mit Fan-Service-Momenten eng gespickte Story. Wer seit den 80er Jahren die Star Trek-Serien verfolgt, wird hier sehr viel wiedererkennen – und wiedersehen. Die Originalbesatzung bekam mit „Star Trek 6: Das unentdeckte Land“ einen der besten Filme der Reihe als Abschiedsvorstellung. Wie es nach sechs Episoden scheint, gelingt Picard das Gleiche als Serie. Wenn das die letzte Vorstellung der Next Generation sein sollte, dann gehen die Männer und Frauen um ihren Captain auf sehr hohem Niveau.

Star Trek: Picard Staffel 3 startet am 17. Februar 2023 bei Amazon Prime Video und Paramount+.

Gesehen: Sechs von zehn Folgen.

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Die Handlung

Sieben Mitglieder hat die mittlerweile berühmte Heldengruppe von Vox Machina. So etwas ähnliches wie der Anführer ist Percy, ein menschlicher Scharfschütze. Dazu kommen die Halbelfen-Zwillinge Vex und Vax, sie eine Rangerin, er ein Dieb. Mit dem Gnom-Barden Scanlon, der Gnom-Priesterin Pike, dem Barbaren Grog und der Halb-Elf-Druidin Keyleth ist Vox Machina vollzählig. Nach den Ereignissen, die zur Befreiung von Percys Heimat Bryarwood führten, wollen sich die Sieben eigentlich in der Hauptstadt des Reiches Tal’Dorei feiern lassen, doch es kommt anders. Denn kurz nach ihrer Ankunft wird die Stadt von gleich vier gigantischen Drachen angegriffen, die große Teile der Bevölkerung töten, unter ihnen auch den König.

Nur mit Mühe kann Vox Machina entkommen, doch die Helden schwören, dass sie sich auf den Weg machen werden, um nach Informationen über diese Drachen und mögliche Schwächen zu suchen. Bald setzt sie eine uralte Sphinx auf die Spur von mächtigen Artefakten, die möglicherweise stark genug sind, auch die mächtigen Drachen zu verwunden. Doch Vox Machina muss feststellen, dass die Erlangung dieser Gegenstände alles andere als einfach ist. Denn schon bei der Beschaffung des ersten Artefakts in einem uralten und offenbar von bösen Mächten durchdrungenen Tempel unter Wasser geschieht das Undenkbare: Ein Held von Vox Machina stirbt vor den Augen seiner Freunde …

Ein Hoch auf Rollenspiele

Critical Role sind tatsächlich ein Phänomen. Denn sie spielen nicht nur die mittlerweile dritte Kampagne für ihre Fans, sondern haben sich ihre guten Ideen mittlerweile auch vergoldet. Zu Vox Machina erschienen Comics und Abenteuerbücher zum Nachspielen. Und die Schauspieler sind sieben Jahre später noch immer aktiv. Zwar hat keiner von ihnen als Schauspieler einen echten Star-Status, die bekannteste dürfte Ashley Johnson sein, die die Figur der Ellie in „The Last of US“ sprach, doch immer mehr Fans der D&D-Runde sorgen für steigende Bekanntheit. Inzwischen hat die Gruppe Gäste wie den Schauspieler Joe Manganiello, Khary Payton, Will Wheaton oder Fantasy-Autor Patrick Rothfuss – und nach wie vor gute Quoten.

Vox Machina ist allerdings der Ursprung des Erfolgs, auch wenn die Kampagnen zwei und drei mit anderen Charakteren gespielt werden. Denn die 115 Folgen dieser ersten Kampagne dienen als Vorlage für die TV-Serie, die sich nach der zweiten Staffel etwa in der Mitte der Handlung befindet. Zwei weitere Staffeln, von denen eine bereits von Amazon geordert wurde, stehen also wohl noch aus. Zwar folgt die Handlung dabei nicht ganz genau den Abenteuern der Spielerrunde, aber die Grundstory bleibt die gleiche. Und die ist aus mehreren Gründen erstaunlich. Denn ihr gelingt eine Mischung, die sich in den allermeisten Fällen in Fantasy-Erzählungen ausschließt – die Story von Vox Machina Staffel 2 ist von epischer Größe und Tragik und dennoch immer wieder erstaunlich lustig.

Fantasy für Erwachsene

Tatsächlich legen die Autoren im Vergleich zur ersten Staffel der Serie noch eine ganze Schippe drauf. Ging es dort noch um ein kleines Reich, das vom Bösen befreit werden musste, so ist nun der ganze Kontinent bedroht, denn die vier Drachen attackieren Stadt um Stadt. Und diese deutlich größere Skalierung der Geschichte schlägt sich auch in der Dramatik und der Spannung der Staffel nieder. So kommt die Heldengruppe nicht nur deutlich mehr herum als noch in der ersten Staffel, The Legend of Vox Machina Staffel 2 hat gefühlt auch deutlich mehr Handlung. Gleich fünf der Helden bekommen während dieser zwölf Folgen mehr Hintergrundstory als zuvor. Staffel 1 schaffte da gerade einmal zwei Charaktere. Zudem bleibt der Humor weitgehend gleich.

Und der arbeitet oft mit liebevollen Seitenhieben auf Fantasy- und Rollenspiel-Klischees, die mal bestätigt und mal gebrochen werden. Wichtig dabei: Vox Machina macht sich über seine Helden nie zu sehr lustig, sondern schafft trotz aller erwartbaren Eigenschaften lebendige Figuren, was sicher zu einem guten Teil auch daran liegt, dass die Sprecher (im Original) auch die Spieler hinter den Charakteren sind. Eine Ashley Johnson hat die Gnomin Pike zweieinhalb Jahre jede Woche gespielt und kennt die Figur einfach gut. Diese Vertrautheit der Sprecher mit ihren Charakteren sorgt für eine eigene und in der westlichen Anime-Landschaft auch ziemlich einzigartige Atmosphäre. Die trotz reichlich Blut und Brutalität auch etwas Familiäres ausstrahlt.

Der einzige Schwachpunkt von Vox Machine Staffel 2 ist, dass die Story mittendrin abbricht und erst in der dritten Staffel fortgesetzt wird. Da war die Vorgängerstaffel noch deutlich befriedigender, weil weitgehend abgeschlossen. Wann es hingegen mit dem Kampf gegen die Drachen weitergeht, ist bislang unklar, auch wenn Staffel 3 bereits bestellt ist. Wenn die Serie aber auch dann weiterhin eine Story mit epischen Ausmaßen, sympathischen Helden und gutem Humor beibehält, dürfte sich die Wartezeit in jedem Fall lohnen.

Fazit:

Wer schon den Vorgänger mochte, macht mit dem Einschalten von The Legend of Vox Machina Staffel 2 nichts falsch. Denn die neuen Folgen sind in der Machart und der Story ähnlich, qualitativ aber noch besser. Die Handlung ist größer, die Entscheidungen schwerwiegender, die Charaktere verzweifelter und die Suche nach Hilfe stets spannend erzählt. Dazu erhält sich die Serie den Humor, dringt tiefer in die Vergangenheit der Helden ein. Und betreibt auch weiterhin World Building, um den Kontinent Tal’Dorei mit Leben zu füllen. So ist die Serie vor allem für Rollenspieler und Fantasy-Fans ein absoluter Genuss, den sie auf keinen Fall verpassen sollten. Amazon Prime Video wäre gut beraten, diese kleine Perle um weitere Staffeln zu verlängern, um die ganze Vox Machina-Kampagne zu erzählen.

The Legend of Vox Machina Staffel 2 startet am 20. Januar 2023 bei Amazon Prime Video.

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Die Handlung

Die Tage der Ölplattform Kinloch Bravo vor der schottischen Küste sind gezählt. Doch das weiß nur der Leiter Magnus (Iain Glen), der das für sich behalten muss. Die wissenschaftliche Leiterin Rose (Emily Hampshire) lässt die Schließung hingegen kalt, hat sie doch ganz andere Pläne für ihre weitere Karriere. Doch beide müssen zusammenarbeiten, als plötzlich nach einem unterirdischen Beben ein Nebel aufzieht, der sämtliche Kommunikation mit dem Festland unterbindet. Und in dessen undurchdringlichen Schichten sich offenbar etwas Fremdes eingenistet hat, dass der Crew der Bohrinsel gefährlich werden kann. Die Stimmung der Crew ist deshalb bereits gefährlich aggressiv, als der junge Baz (Calvin Demba) bei einem Sturz augenscheinlich tödlich verletzt wird.

Doch wie durch ein Wunder erholt sich der junge Mann schnell, was nicht nur den grummeligen Veteranen Hutton (Owen Teale) stutzig macht. Doch bevor Magnus und Rose ihn befragen können, verschwindet Baz spurlos. Bald kommt es zu weiteren Unglücken, sogar zu Todesfällen. Die Angst der Besatzung steigt, denn noch immer ist kein Kontakt zum Festland möglich, eine Abholung daher ausgeschlossen. Wissenschaftlerin Rose kommen nach einigen Untersuchungen auch ernste Zweifel, ob überhaupt jemand von der Bohrinsel wieder in die Zivilisation zurückkehren sollte, denn sie entdeckt Lebensformen, die seit Jahrmillionen nicht mehr existierten. Die Bedrohung für die Crew ist also uralt – aber ist sie auch aufzuhalten?

Bekannte Gesichter

Mittlerweile gibt es kaum noch britische Serien, die nicht mit mindestens einem bekannten Gesicht aus „Game of Thrones“ aufwarten können. Hier sind es mit Iain Glen (Jorah Mormont) und Owen Teale (Alliser Thorne) gleich zwei. Und beide Rollen ähneln ihren bekannten Auftritten durchaus. Glen spielt den Stationsleiter Magnus als von Selbstzweifeln und Trauer zerfressenen, aber erfahrenen und besonnenen Mann, während Teale erneut als notorischer Unruhestifter und Nörgler zu sehen ist. Beide beherrschen die ersten Folgen, die allerdings spannendes Schauspiel auch bitter nötig haben. Denn das Tempo der ersten drei Episoden (die stellte Amazon Prime vorab zur Sichtung zur Verfügung) zieht spannungserprobte Zuschauer noch nicht nicht so recht in seinen Bann.

Natürlich braucht eine gute Mystery-Horror-Story auch Zeit sich zu entfalten. Aber ein wenig mehr als Nebel und Ascheregen hätte es in den beiden ersten Folgen schon sein dürfen. Dem gemächlichen Tempo stehen aber, auch durch Glen und Teale, gute Schauspieler-Leistungen gegenüber, die dem Publikum die wichtigsten Personen auf der Bohrinsel schnell näherbringen. Und die so gut geschrieben sind, dass sie vor den Augen der Zuschauer schnell zu lebendigen Charakteren werden. Hier verliert The Rig lobenswerterweise aber kaum Zeit, sondern skizziert präzise und schnell die wichtigsten Eigenschaften der Hauptfiguren: die ehrgeizige Rose, der unerfahrene Baz, der gebrochene Magnus, der stets rebellische Hutton und der undurchsichtige Fulmar (Martin Compston, „Doomsday“).

Kaum Grund zur Panik

Doch auch diesen erfahrenen Schauspielerin gelingt es nicht, dass das Drehbuch des Showrunners David Macpherson wirklich abhebt. Zwar hält die Handlung genug Twists und Spannung bereit, um den Zuschauer interessiert zu halten, doch der richtige Funke, damit das Publikum wirklich für die Story und die Figuren brennt, ist zumindest in den ersten drei Folgen noch nicht übergesprungen. Dazu passiert schlicht zu wenig, sowohl was die unheimlichen Elemente der Handlung angeht, als auch auch der zwischenmenschlichen Ebene. Immerhin liefert Rose in der dritten Episode endlich eine mögliche Erklärung für die Vorkommnisse, spannender wird die Story dadurch aber auch nicht. Serien und Filme sollten eben auch optisch fesseln, und da hat The Rig bis auf die titelgebende Ölplattform wenig zu bieten.

Denn die Maskenbildner-Abteilung hat hier ebenso wenig zu tun wie die Spezial-Effekte-Spezialisten. Die Story gefällt sich zu großen Teilen in Dialogen und nur selten passiert wirklich etwas, das die Herzen von Genre-Fans höher schlagen lässt. Das kann sich natürlich in den verbleibenden drei Episoden noch ändern. Momentan macht es aber nicht den Eindruck, als würden hier noch geheimnisvolle Lebewesen auftauchen. Immerhin kann sich The Rig zumindest atmosphärisch sehen lassen. Die Abgeschiedenheit und Enge einer Bohrinsel hat Regisseur John Strickland gut eingefangen. Leider zieht er daraus wenig Spannung im Vergleich zu Genre-Giganten wie „Das Ding aus einer anderen Welt“.

Fazit:

The Rig ist nach der Hälfte weder ein laues Lüftchen, noch ein wilder Sturm, sondern macht es sich irgendwo dazwischen gemütlich. Nicht wirklich langweilig, aber auch nicht richtig packend, erzählt die Serie ihre Story eher gemächlich, kann aber mit starken Schauspiel-Leistungen überzeugen. Vor allem die GoT-Veteranen Iain Glen und Owen Teale tragen das Geschehen, das aber ein wenig mehr Aufregung und Adrenalin gut vertragen hätte. Immerhin bleibt die Hoffnung, das die Story in den letzten drei Episoden noch anzieht und aus dem überdurchschnittlichen Mystery-Stoff noch richtig guter Sci-Fi-Horror wird. So richtig überzeugt bin ich davon aber nicht.

The Rig startet am 6. Januar 2023 bei Amazon Prime.

Gesehen: drei von sechs Folgen

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Die Handlung

Der lange Krieg ist vorbei, die Elben haben Morgoth unter großen Opfern geschlagen. Doch Sauron, Morgoths wichtigster Diener, ist entkommen und Galadriels (Morfydd Clark) Bruder schwört, den Hexenmeister zu jagen und auszuschalten. Dieser Schwur kostet ihn das Leben. Und so übernimmt Galadriel seine Rolle und sucht in allen Winkeln Mittelerdes nach Sauron und seinen Orks …

Im Gebiet Rhovanion leben die Haarfoots, aus denen später die Hobbits hervorgehen sollen. Sie wohnen in kleinen nomadischen Stämmen zusammen und sammeln ihre Nahrung in der Natur. Eines Nachts entdeckt die junge Nori (Markella Kavanagh) in den Überresten eines Meteors einen Überlebenden. Doch der seltsame Fremde scheint weder ein Mensch noch ein Elb zu sein …

In den Südlanden westlich von Mordor wohnen Menschen, die im Großen Krieg auf Seiten Morgoths gekämpft haben. Obwohl das Jahrhunderte her ist, bewachen die Elben noch immer das Gebiet aus ihrer Festung heraus, die sie in der Nähe bauten. Doch nun ergeht der Befehl, dass diese Wachen enden soll. Der Elb Arondir (Ismael Cruz Cordova) ist als einziger nicht glücklich darüber, hat er sich doch in die menschliche Heilerin Bronwyn (Nazanin Boniadi) verliebt. Als sich die Zeichen mehren, dass ein neues Übel auftaucht, machen sich die beiden auf den Weg zur Erkundung …

Der Halbelb Elrond (Robert Aramayo) wird von König Gol-Galad (Benjamin Walker) zur Unterstützung des berühmten Elbenschmiedes Celebrimbor (Charles Edwards) in die Gegend von Eregion geschickt, wo auch die Zwergenminen von Khazad-Dum liegen. Einst war Elrond gut mit Durin IV (Owain Arthur), dem Prinzen der Zwerge, befreundet. Und diese Freundschaft soll den Grundstein für neue Beziehungen legen. Doch der Empfang bei den Zwergen fällt eher frostig aus …

Optisch eine Augenweide

Dass Die Ringe der Macht eine große Serie wird, merkt der Zuschauer schon daran, dass gar nicht alle Handlungsstränge in den ersten beiden Episoden der Serie Platz finden. Obwohl die gut einstündigen Folgen alles andere als inhaltsleer sind. Dennoch hat es die Insel Numenor mit ihren Charakteren nicht in den Auftakt geschafft und dürfte erst in Episode drei erstmals zu sehen sein. Doch auch ohne die Insel im Westen bieten die ersten Episoden viel Augenfutter: den hohen Norden von Forodwaith, das spätere südliche Gondor, das Elbenreich Lindon an Mittelerdes Westküste und das Zwergenreich von Khazad-Dum, um nur einige zu nennen. Eine optische Enttäuschung ist nicht dabei, man sieht der Serie die vielen Millionen, die sie gekostet hat, jederzeit an.

Auch im Detail. Ob die Schenke im kleinen Dorf im Süden, die in Bäume geschnitzten Heldenstatuen des Großen Krieges oder die Pflanzen in den Haaren der Haarfoots – überall sind die Bilder bis ins Kleinste auf Goldrand genäht und überbieten sich in optischer Brillanz. Manches ist natürlich Geschmackssache wie die manchmal leicht kitschig wirkenden Plätze der Elben. Insgesamt bietet Die Ringe der Macht aber absolutes Kinoniveau, was die Qualität der Optik angeht. Die dürfen sogar manches Detail zeigen, was die Serie mangels dafür nötige Lizenz gar nicht groß erklären darf. Wer sich in der umfangreichen Historie Mittelerdes nicht so gut auskennt, für den bleiben einige Momente der ersten beiden Folgen daher auch eher böhmische Dörfer.

Nichts für Puristen

Und hier fangen die Probleme für manche Fans auch an. Denn Amazon besitzt die Rechte an der Vorgeschichte zum Zweiten Zeitalter nicht, das Silmarillion wurde nicht freigegeben. Daher können die Showrunner und Autoren der Serie viele Dinge nicht erklären, einfach, weil sie es nicht dürfen. Auf der anderen Seite lauert Warner darauf, dass die Serie auf keinen Fall ihren sechs Filmen zu ähnlich sieht, sodass die Macher von Die Ringe der Macht auch an dieser Front sehr aufpassen müssen, um sich keine Millionenklage zu fangen. J.D. Payne und Patrick McKay traten die Flucht nach vorn an und veränderten einige der bei Tolkien niedergeschriebenen Storys und Beschreibungen, um ihre Serie so zu erzählen, wie sie es für sinnvoll und zielgruppengerecht erachtet haben.

Was den Laien mangels Wissen kaum stört, ficht allerdings weltweit viele beinharte Tolkien-Fans so dermaßen an, dass sie die Serie niederknüppeln, wo immer möglich. Auf den einschlägigen Wertungsportalen sind die Wertungen der Kritiker komplett andere als die der Zuschauer. Die werten zu einem großen Teil entweder mit einer 1 oder einer 10. Beides hat die Serie nicht verdient. Wenn man also das Gejammer über schwarze Elben, bartlose Zwergenfrauen und eine zu kriegerische Galadriel einmal beiseite lässt, gibt es dennoch Dinge, die angesprochen werden müssen.  Denn den beiden ersten Episoden merkt man die Last an, die sie tragen müssen. Das Erschaffen einer für viele Zuschauer komplett neuen Welt – das dauert seine Zeit. Daher glänzen die ersten Folgen noch nicht durchgehend mit Hochspannung.

Starker Auftakt, aber nicht perfekt

Und auch manche Unterschiede zu Jacksons Filmen sind für Zuschauer deutlich. So sind Jacksons Elben deutlich zurückhaltender und mystischer als die Elben der Serie. Was schlicht daran liegt, dass jetzt viel aus deren Perspektive erzählt wird. Und ein enigmatisch lächelnder, aber ansonsten schweigsamer Charakter das Publikum kaum mitnehmen würde. Payne und McKay haben sicher Respekt vor der Vorlage, halten sich aber nicht sklavisch an die ohnehin wenigen Vorgaben, die aus den Anhängen des Herr der Ringe-Romans zu ziehen sind. Stattdessen bemühen sie sich, die großen vorgegebenen Geschichten des Zweiten Zeitalters schon früh anzulegen. Und neue Charaktere zu etablieren, ohne die eine Serie einfach keine spannenden Momente schaffen kann.

Mit Emotionen können Payne und McKay im Auftakt ihrer Serie gut umgehen. Der geheimnisvolle Fremde, den die Haarfoots finden, verbreitet das unangenehme Gefühl einer möglichen Bedrohung. Der erste Auftritt eines Orks hat ebenfalls das Zeug, den Zuschauern Respekt vor diesen Kreaturen abzunötigen. Überhaupt ist die offen zur Schau getragenen Sorglosigkeit der Elben, obwohl der Zuschauer es doch schon besser weiß, gelungenes Foreshadowing auf kommende Ereignisse. Galadriel ist in ihrer Zerrissenheit zwischen Loyalität zu Bruder und König sehr sehenswert. Und Figuren wie Bronwyn und ihr Sohn Theo oder Halbrand bringen frischen Wind in die Erzählung, kann sich doch vieles mit diesen Charakteren entwickeln, was im Fall von Galadriel oder Elrond eben nicht möglich ist, da deren Schicksal feststeht.

Wer nur die Filme von Jackson kennt und jetzt die neue Serie sieht, wird Veränderungen bemerken, die unterschiedliche Gründe haben, sich aber in die neue alte Welt Mittelerdes gut einfinden können. Wer vorher noch gar nichts vom Herrn der Ringe kennengelernt hat und dennoch einschaltet, könnte mit vielen Details aber noch Verständlichkeitsprobleme haben. Tolkien-Fans, die auch die Bücher kennen, brauchen die normale Toleranzschwelle, wenn es um die Adaption von geschriebenem Wort in Bilder geht. Und die viele Buchleser ohnehin bereits entwickelt haben, denn viele Romanverfilmungen nehmen noch weit drastischere Änderungen vor, als es hier in der Serie passiert ist.

Fazit:

Der Herr der Ringe – Die Ringe der Macht ist die momentan teuerste Serie der Welt – und das sieht man. Die vielen aufgebauten Drehorte, die Erschaffung Mittelerdes bis ins kleineste Detail, das wirkt bereits auf dem Bildschirm beeindruckend und manchmal fast umwerfend gut. Die ersten beiden Folgen der auf fünf Staffeln ausgelegten Serie bringen die Story aber noch nicht auf Betriebstemperatur, sondern heizen erst den Handlungsofen an, um überhaupt möglichst viele Charaktere einzuführen, ohne dabei zu langweilen. Für Fantasyfans ist die Serie dennoch bereits jetzt ein Leckerbissen. Nur wem veränderte Haut- oder Haarfarben bereits zu viel Abweichung von Tolkiens Werk darstellen, sollte auf den Genuss von Die Ringe der Macht lieber verzichten.

Der Herr der Ringe – die Ringe der Macht startet am 2. September 2022 mit einer Doppelfolge bei Amazon Prime Video, danach folgt jeden Freitag eine weitere (insgesamt acht).

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In welcher Zeit spielt die Serie?

Die Ringe der Macht erzählen vom Zweiten Zeitalter Mittelerdes, tausende Jahre vor den Ereignissen in Der Herr der Ringe. In den Büchern dauert dieses Zeitalter knapp 3500 Jahre. Die Serienmacher Payne und McKay haben die wichtigsten Ereignisse in diesem Zeitraum für die Serie allerdings extrem zusammengerafft. Und wollen die Story der des Zweiten Zeitalters in fünf Staffeln nur über wenige Jahre (möglicherweise einige Jahrzehnte, das ist noch nicht ganz klar) erzählen. Wer die Geschichte aus den Büchern kennt, wird hier also eine stark geänderte Fassung zu sehen bekommen, was die Zeiträume angeht, die zwischen einzelnen, wichtigen Momenten der Erzählung liegen.

Welche Storys die Serie erzählt, lesen Sie hier. Achtung, Spoilergefahr!

Auf welchen Büchern basiert die Serie?

Die Ringe der Macht beruft sich auf die Anhänge im Herr der Ringe-Roman, in denen die Vorgeschichte sehr kurz umrissen wird. Sie beziehen sich auf Aufzeichnungen von J.R.R. Tolkien, die posthum von dessen Sohn Christopher in den Büchern „Das Silmarillion“ und „Nachrichten aus Mittelerde“ veröffentlicht wurden und die beiden ersten Zeitalter der Welt Arda, einschließlich ihrer Erschaffung, näher beschreiben. Die Rechte an beiden Büchern sind allerdings bisher nicht für eine Verfilmung freigegeben worden, weswegen sich die neue Serie nur auf Inhalte beziehen darf, die auch in den Anhängen auftauchen. Wer die Vorgeschichte der Serie kennenlernen möchte, sollte vor Serienstart Das Silmarillion lesen. Dort wird erklärt, von welchem Krieg die Elben im langen Trailer zur Serie reden und was genau dort passiert ist. Auch die Entstehung des Menschenreiches Numenor ist dort Thema.

Welche bekannten und neuen Charaktere tauchen in der Serie auf?

In der Serie gibt es drei verschiedene Gruppen von Figuren. Die kleinste Gruppe sind die Charaktere, die sowohl in den Büchern als auch in Peter Jacksons Filmtrilogie auftauchen. Das sind Galadriel (Morfydd Clark), Elrond (Robert Aramayo) und Sauron (Schauspieler noch nicht bekannt). Obwohl sie so aussehen, jung sind die Figuren nicht. Galadriel ist zu Beginn des Zweiten Zeitalters etwa 2000 Jahre alt, Elrond hingegen erst um die 80. Allerdings spielt das durch die zusammengelegte Handlung keine entscheidende Rolle, gegen Ende des Zeitalters ist auch Elrond bereits 4000 Jahre alt. Sauron hingegen ist als Maia, ehemaliger Diener der Valar, schon sehr viel älter. Er lässt sich am ehesten als eine Art niederer Halbgott beschreiben – wie übrigens auch der Balrog, der am Ende des Trailers zu sehen ist.

Die zweite, etwas größere Gruppe besteht aus Charakteren, die bislang in den Filmen noch nicht zu sehen waren, beziehungsweise zum Teil sehr kurz zu Beginn des ersten Films, aber in den Büchern erscheinen, also zum Kanon der Story zählen. Das sind Elendil (Lloyd Owen) und sein Sohn Isildur (Maxim Baldry). Miriel (Cynthia Addai-Robinson), Herrscherin von Numenor und Pharazon (Trystan Gravelle), Berater der Regentin. Elbenkönig Gil-Galad (Benjamin Walker) kommt ebenso in den Büchern vor wie Celebrimbor (Charles Edwards), der berühmteste der Elbenschmiede und Erschaffer der Ringe der Macht. Dazu kommt der Zwergenprinz Durin IV (Owain Arthur) und dessen Vater, Durin III, Herrscher über Khazad-Dum, das man später als Moria kennt. Die größte Gruppe besteht aus neuen Charakteren, also Figuren, die weder in Filmen noch in Büchern vorkommen.

Für Zuschauer am spannendsten dürfte dabei die dritte Gruppe sein. So wie der Elb Arondir (Ismael Cruz Cordova) oder die menschliche Heilerin Bronwen (Nazanin Boniadi). Denn im Gegensatz zu den beiden anderen Gruppen, deren Schicksal in den Büchern bereits geschrieben steht – und die Serienmacher davon wohl kaum abrücken werden – ist die Zukunft dieser Charaktere in Die Ringe der Macht völlig unklar.

Welche Änderungen zu den Büchern sind bereits bekannt?

Das bereits erwähnte Zusammenziehen der Handlung von 3500 auf einige wenige Jahre ist sicher die bisher größte bekannte Änderung des Stoffes. Die Serienmacher begründen das nachvollziehbar. Würde man die Story über den eigentlichen Zeitraum erzählen, bis auf die elbischen Charaktere müsste man den gesamten Cast nach jeder Staffel auswechseln. So würde nach Ansicht von McKay und Payne keine allzu große Bindung zu Figuren und Story entstehen – und da könnten sie Recht haben. Schließlich soll die Serie nicht nur den vielen Tolkien-Lesern gefallen. Sondern auch vielen Millionen Zuschauern, die von den Büchern noch nie gehört haben. Da Amazon Prime bei der Serie eng mit der Tolkien Estate zusammenarbeitet, die von einem Enkel Tolkiens geleitet wird und über das Werk des Autors wacht, dürften die Änderungen innerhalb der Serie den Segen der Erben erhalten haben.

Da ansonsten noch nicht sehr viele Einzelheiten über die Handlung bekannt ist, abgesehen von den aus den Büchern bekannten groben Storylines, liegen die Änderungen zurzeit hauptsächlich in optischen Bereichen. So sind Zwergenfrauen laut Tolkien ebenfalls bärtig, was auf die gezeigte Zwergenprinzessin Disa (Sophia Nomvete) nicht zutrifft. Zudem stören sich manche Fans von Arondir, da Tolkien nach ihrer Meinung nie von dunkelhäutigen Elben geschrieben hat. Ob es den Autoren wirklich gestört hätte, dass seine Schöpfungen von nicht-weißen Darstellern verkörpert werden, kann man aber nur mutmaßen.

Außerdem vermittelt der Trailer den Eindruck, dass sich die Elbin Galadriel zu Beginn der Serie in Numenor aufhält, was in Tolkiens Werken keine Erwähnung findet. Ebenfalls nicht nach dem Geschmack einiger Fans ist das Auftauchen der Haarfüße, den Vorfahren der Hobbits. Sie stoßen sich daran, dass Tolkien die Hobbits erst im Dritten Zeitalter erstmals erwähnt, da sie vorher keine wichtigen Taten vollbracht hätten. Ob das im Widerspruch zu den Geschichten der Serie steht, ist momentan aber unklar.

Welche Storys fehlen in Die Ringe der Macht?

Offiziell dürfen die Macher in der Serie nichts über das Erste Zeitalter erzählen, weil sie daran die Filmrechte nicht besitzen. Allerdings scheint Amazon verhandelt zu haben. Sodass sie zumindest einen groben Überblick über die Geschehnisse vor Start der Serie geben dürfen. Denn in einer Szene im Trailer sind die beiden Bäume Telperion und Laurelin zu sehen, die beim großen Krieg des Ersten Zeitalters eine wichtige Rolle spielen, im Zweiten Zeitalter aber gar nicht mehr existieren. Ein wenig über diese Bäume wird die Serie sicher verraten. Auch mögliche Erinnerungen Galadriels an die Vergangenheit scheinen in der Serie vorzukommen. Genaueres über diese Schlachten wird Die Ringe der Macht aber wohl nicht verraten dürfen.

So ist zu erwarten, dass die Serie kurz zusammenfasst, warum Menschen auf Numenor und in Mittelerde leben und warum die Elben in Mittelerde sind und nicht in ihrer ursprünglichen Heimat. Dass aber Wesen wie die Valar erklärt werden oder gar auftauchen oder in der Serie die Taten von Melkor alias Morgoth erzählt werden, davon ist nicht auszugehen. Ob diese Storys jemals als Film oder Serie umgesetzt werden, steht in den Sternen.

Spielen bekannte Schauspieler in der Serie mit?

Nein. Es sind aber zum Teil sehr erfahrene Schauspieler dabei, die schon lange im Geschäft sind. So zum Beispiel Cynthia Addai-Robinson, die schon in bekannten Serien wie „Spartacus“ oder „Arrow“ mitwirkte. Oder Morfydd Clark, die vor ihrer Rolle als Galadriel bereits im Horror-Geheimtipp „Saint Maud“ und den Fantasyserien „Dracula“ und „His Dark Materials“ mitwirkte. Und auch Benjamin Walker, der Gil-Galad spielt, hatte schon Auftritte in Kinofilmen wie „Abraham Lincoln Vampirjäger“. Große Stars zu verpflichten wäre angesichts des ohnehin unfassbar hohen Budgets der Serie vermutlich finanziell möglich gewesen. Allerdings scheuen Megastars vor derart langen Verpflichtungen (die Dreharbeiten für alle fünf Staffeln könnten um die zehn Jahre dauern) in aller Regel zurück. Es ist aber denkbar das, wie bei Game of Thrones, einige der Darsteller durch die Serie zu echten Stars werden.

Wird Die Ringe der Macht sicher zu Ende gedreht?

Das kann heute noch niemand sagen. Die zweite Staffel hat Amazon bereits bestellt, die Dreharbeiten beginnen in Kürze. Darüber hinaus ist noch nichts entschieden. Der wichtigste Faktor dürfte also der Erfolg der Serie sein. Wenn Die Ringe der Macht beim Publikum gut ankommt, dem Streamingdienst neue Kunden verschafft und auch bei Fans und Kritikern auf Gegenliebe stößt, dürfte das Projekt wohl gute Chancen haben, die ganze Geschichte zu erzählen. Da aber jede einzelne Staffel wohl um die 200 Millionen Dollar verschlingt, wird Amazon sicher regelmäßig checken, ob sich die Produktion weiterer Staffeln rechnet. Das Ende ist in diesem Fall aber dennoch kein Geheimnis. Die Bücher erzählen die ganze Geschichte des Zweiten Zeitalters in jedem Fall.

Allerdings sind weite Teile des Simarillions und der Nachrichten aus Mittelerde nicht wie ein Roman geschrieben. Sondern sie lesen sich eher wie ein Geschichtsbuch. Wer immer zugreifen möchte, sollte das vorher wissen.

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Die Handlung

Commander James Reece (Chris Pratt) ist ein hochdekorierter Navy SEAL, der bereits viele Einsätze in Kriegsgebieten hinter sich hat. Seine Männer vertrauen ihm. Daher gibt es auch keine Diskussionen, als Reeces Platoon in den Einsatz gegen einen gesuchten Terroristen geschickt wird, für den die Soldaten durch ein unterirdisches System aus Gängen und Höhlen hindurch müssen. Doch diese Höhlen werden für Reeces Männer zur Todesfalle, denn der Gegner erwartet die US-Elitesoldaten bereits. Nur Reece selbst kann der Falle entkommen, zwölf seiner Männer kehren hingegen im Sarg nach Hause zurück. Dort befragt, stellt sich bald heraus, dass James Reece unter Erinnerungslücken zu leiden scheint. Denn seine Erzählung der Ereignisse deckt sich nicht mit den offiziellen Funkaufzeichnungen des Einsatzes.

Das lässt Reece keine Ruhe. Uns so spielt er das Szenario immer wieder in seinem Kopf durch, selbst als er längst wieder zuhause bei seiner Frau Lauren (Riley Keough) und Tochter Lucy ist. Auch sein bester Freund Ben (Taylor Kitsch), ehemaliger Kamerad und inzwischen für die CIA tätig, kann Reece nicht davon abbringen, dass etwas nicht stimmt. Und so beginnen die beiden, sich einzelne Teile des Einsatzes genauer anzusehen. Dabei fallen ihnen Ungereimtheiten auf. Aber gibt es die tatsächlich? Oder deuten Reeces regelmäßige Kopfschmerzen auf eine andere Erklärung für seine Erinnerungen hin? Beim Versuch, diese Frage im Krankenhaus zu klären, erhält Reece endlich die Antworten, die er suchte …

Paranoia und Action satt

The Terminal List basiert auf einem Roman von Jack Carr, der laut Verlag selbst auf eine 20-jährige Karriere als Navy SEAL zurückblicken kann – und demnach weiß, wovon er schreibt. Allerdings ist die Serienumsetzung keinesfalls von diesem Fachwissen geprägt. Die Story setzt neben wenigen, aber gut in Szene gesetzten Action-Sequenzen hauptsächlich auf eine wachsende Stimmung der Paranoia, weil Reece als Held der Geschichte immer weniger Menschen in seinem Umfeld vertrauen kann. Lediglich Ben und die Journalistin Katie (Constance Wu), die in seinem Fall recherchiert, sieht Reece als Verbündete. Der Rest der Welt scheint sich gegen ihn verschworen zu haben. Schon die erste Folge, die der actionerfahrene Hollywood-Regisseur Antoine Fuqua („King Arhur“, „Training Day“) inszenierte, setzt die Serie dafür in die Spur.

Amazon Prime beweist damit erneut ein gutes Gespür für ihre momentane Kernkompetenz – die harte Männer-Serie. Denn wie „Reacher“ und in Ansätzen auch „Jack Ryan“ bedient The Terminal List vor allem Fans tougher Helden, harter Action und einer abgeschlossenen Story. Die neue Serie mit Chris Pratt wirkt tatsächlich wie eine Mischung der beiden genannten Serien. Denn Reece steht Reacher in Sachen Kampfkraft in Nichts nach. Und die Story erinnert durchaus an die Abenteuer des CIA-Agenten Ryan. Ganz so stark wie der Überraschungshit Reacher ist die Zusammenarbeit von Pratt und Fuqua allerdings nicht ausgefallen. Denn sie hat drei unverkennbare Schwächen.

Etwas zu lang geraten

Die größte davon ist die Laufzeit. Zwar füllen die Autoren die acht Stunden ordentlich mit Story, müssen sich aber eine gewisse Redundanz vorwerfen lassen. Man muss wohl lange zurückblicken, um eine Serie zu finden, die so viele Rückblenden verwendet wie The Terminal List – und längst nicht alle davon sind nötig. So drängt sich bald der Eindruck auf, sechs Stunden hätten wohl gereicht, um die Geschichte zu erzählen. Und die wäre dann noch spannender und mitreißender ausgefallen. Chris Pratt versucht sich hier an einer ernsten Rolle und kann nicht komplett überzeugen. Die Actionsequenzen beherrscht er mühelos. Wenn es aber in emotionale Tiefen gehen soll, springt nur wenig davon auf den Zuschauer über. Und schließlich erhalten die Schurken im Plot nur wenig Profil und wirken zum Teil sehr beliebig.

Aber trotz dieser Schwächen ist The Terminal List insgesamt ein weiteres starkes Serien-Projekt von Prime Video. Denn die Serie wirkt trotz ihrer nicht wirklich neuen Ideen teilweise wie die grimmigere und blutigere Version des Literatur-Klassikers „Der Graf von Monet Christo“, biegt dann in Episode 6 kurz in Richtung „Rambo“ ab, bevor die beiden letzten Folgen endlich den Blick auf das wahre Geschehen erlauben. Und selbst dort noch ein Twist lauert. Zudem trauen sich die Autoren, aus dem Helden eine nicht durchgehend sympathische Figur zu machen und ihm stattdessen ein paar sehr dunkle Ecken zu verpassen. Von den drei Serien mit harten Kerlen, die Amazon Prime produziert, ist James Reece in The Terminal List sicher die ambivalenteste.

Actionfans freuen sich über viele Szenen, die absolut auf Kino-Niveau daherkommen und in Härte und Präzision überzeugen. Dazu verfügt die Serie mit den Figuren von Constance Wu und Jeanne Tripplehorn auch über interessante weibliche Charaktere. Und schließlich gelingt The Terminal List durch ihren hohen Grad an Realismus auch eine unverhohlene Kritik am Umgang der USA mit ihren Soldaten. Was ganz im Sinne des Autors sein dürfte. Natürlich steht hier die Unterhaltung im Vordergrund, dennoch bietet die Serie auch dramatische Momente, die nachdenklich stimmen. Gerade weil das Szenario der Serie so gut vorstellbar ist.

Fazit:

Mit The Terminal List bietet Amazon Prime Video nach Jack Ryan und Reacher erneut eine Action-Thriller-Serie, die sich sehen lassen kann. Zwar fehlt ihr der böse Humor von Reacher und auch die Story um seltsame Vorgänge in der US-Armee ist nicht wirklich neu. Aber Chris Pratt überzeugt bis auf wenige Szenen als harter Navy SEAL, die restliche Besetzung spielt stark auf und die Action-Szenen sind top. Dazu entfesselt die fast schon klassische Rache-Story einen Sog, dem man sich nicht so ohne weiteres entziehen kann. Auch wenn die Serie mit acht Folgen etwas zu lang ausfällt, ist The Terminal List für Fans der beiden anderen Serien eine sichere Empfehlung. Selbst wenn der zurzeit in der Heimat unbeliebte Hauptdarsteller eine zweite Staffel unsicher scheinen lässt.

The Terminal List ist ab dem 1. Juli 2022 komplett auf Amazon Prime Video zu sehen.

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Hier gibt es die Kritik zu The Boys Staffel 1.

Hier gibt es die Kritik zu The Boys Staffel 2.

Die Handlung

Ein Jahr ist vergangen. Butcher (Karl Urban) trauert immer noch um seine Frau und hält den Kontakt zu ihrem Sohn. Hughie (Jack Quaid) arbeitet mit der Kongress-Abgeordneten Victoria Neumann (Claudia Dounit) zusammen, die mit legalen Mitteln gegen die Supes kämpfen will. Dafür hat er die Boys verlassen. Er weiß nicht, dass Neumann in Wirklichkeit der Killer ist, der etliche Menschen durch Explosion ihrer Körper umbrachte – und somit selbst ein Supe. Annie alias Starlight (Erin Moriarty) lebt inzwischen mit Hughie zusammen. Und bildet mit Queen Maeve (Dominique McElligott) eine Widerstandszelle innerhalb der Seven, um den immer  unkontrollierter agierenden Homelander (Anthony Starr) im Auge zu behalten und rechtzeitig gegen seine Pläne agieren zu können.

Doch der Anführer des Teams ist zwar paranoid, aber nicht dumm. Immer wieder testet er aus, wie weit er beim Vought-Boss Edgar (Giancarlo Esposito) gehen kann, bevor der Maßnahme ergreift. Immer häufiger droht der wohl mächtigste Supe des Planeten Straight offen mit einem Putsch, um die ganze Erde unter seine Herrschaft zu zwingen. Währenddessen bleibt Meave nicht untätig und stattet Butcher mit einer neuen Droge aus, die den Nutzer zum Superhelden macht – allerdings nur für 24 Stunden. Mit dieser neuen Droge machen sich Butcher und die anderen Boys auf die Suche nach einer Waffe, mit der man Homelander umbringen könnte. Und ausgerechnet in Russland findet sich eine heiße Spur …

Noch blutiger als früher

Eric Kripke behält als Showrunner seinen Kurs bei. Auch The Boys Staffel 3 ist megabrutal, vielleicht sogar noch etwas derber als früher. Und lässt selbst Filme wie Deadpool dagegen harmlos aussehen. Der Comic-Story des irischen Autors Garth Ennis („Preacher“) dient der Serie weiterhin eher als lose Vorlage denn als genaue Blaupause. Entscheidend dabei ist, dass die klare Botschaft von Ennis, dass alle Superhelden in The Boys mehr oder weniger stark geisteskrank und potenziell extrem gefährlich sind, auch in der TV-Umsetzung um keinen Deut schwammiger wird. Subtil war Ennis nie, und auch Kripke setzt seine Story mit dem Holzhammer um. Damit möglichst kein Zuschauer im Unklaren darüber bleibt, wer hier die wahren Helden sind.

Und wie Ennis nutzt auch Kripke mit seinem Autorenteam die Möglichkeit, in der Maske einer Sci-Fi-Superhelden-Serie den USA den Spiegel vorzuhalten. Und die bigotte Politik, den extremen Einfluss der Medien und die total Geldgier in ebenso drastischen wie schwarzhumorigen Nebenplots zu attackieren. Das werden Zuschauer, je nach Humorverständnis, entweder sehr lustig finden. Oder darüber aufgrund der bösartigen Story nicht mehr darüber lachen können. Allerdings war The Boys wie die Comicvorlage schon seit der ersten Staffel eine extreme Geschmackssache. Wer die beiden ersten Staffeln mochte, und das waren weltweit sehr viele Zuschauer, wird mit The Boys Staffel 3 nun noch tiefer in den Kaninchenbau des blutigen Irrsinns geführt.

Duell der Psychopathen

Schon von Beginn an baut die Serie dabei Homelander und Butcher als zwei Seiten einer Medaille auf, deren letztliche Auseinandersetzung immer klar war. Kripke zeigt in der aktuellen Staffel aber vor allem, wie schnell der eigene moralische Kompass sich verstellen kann, wenn das Ziel nah vor Augen liegt. Wie bereits in den vorherigen Staffeln ist es wieder Starlight, deren Moralverständnis nach normalen Maßstäben noch funktioniert, während ihr Freund erneut den Versuchungen erliegt. Um die acht neuen Folgen mit möglichst viel Handlung zu füllen, hat Kripke diesmal ungewohnt viele Nebenplots beigefügt. So bekommt Frenchie (Tomer Capon) unliebsamen Besuch aus der Vergangenheit. Und auch Mother’s Milk (Laz Alonso) kann seine Kindheitstraumata nicht abschütteln.

Schauspielerisch ist The Boys Staffel 3 gewohnt gut. Anthony Starr ist als Homelander nach wie vor grandios. Karl Urban als Billy Butcher eine wunderbare Parodie auf den harten Kerl, der so oft flucht, dass er es schon gar nicht mehr merkt. Neuzugang Jensen Ackles als Soldier Boy wurde durch Kripke in Supernatural zum Star. Und zahlt seinem Mentor hier durch eine tolle Leistung einiges zurück. Der als böse Parodie auf Captain America gemeinte Held, der hier als feuchter Traum jedes strammrechten Republikaners agiert, macht dabei eine Menge Spaß. Und schürt so die Hoffnung, dass der Charakter der Serie in einer möglichen vierten Staffel erhalten bleiben möge.

Die Fans ließ im Vorfeld besonders die Nachricht aufmerken, dass in The Boys Staffel 3 die polarisierende Mini-Serie „Herogasm“ Teil der Story werden sollte. Zwar müssen sich die Zuschauer noch bis Episode sechs gedulden, aber Kripke hat auch hier geliefert. Ganz so pornographisch wie der Comic ist die Szene zwar nicht ausgefallen. Aber für eine TV-Serie liefert The Boys eine beachtliche Menge an Perversionen und Hemmungslosigkeit. Zudem muss man The Boys Staffel 3 attestieren, dass im Lauf der Handlung so etwas wie ein Abschiedsgefühl aufkommt und Kripke ein Ende in den Fokus nimmt. Das kann gut noch zwei Staffeln dauern. Aber deutlich mehr als fünf werden die Antihelden wohl nicht bekommen – zumindest nicht von Kripke.

Fazit:

Keine Gefangenen! Auch in The Boys Staffel 3 geht Serienschöpfer weder vom Gas. Noch erzählt er die Story etwas weniger ruppig und blutig als vorher – ganz im Gegenteil! Wenn der derbe Humor und die wenig zimperliche Darstellung von expliziter Gewalt bereits in den Vorgänger-Staffeln nicht ansprach, der wird hier auch keinen Grund finden, sich die Serie anzusehen. Wer aus diesen Gründen bereits Fan ist, bekommt genau das, was er sehen will. Und die auf den Punkt gebrachte Satire über die USA, deren Medien und das politische System dahinter, sind auch in der dritten Runde noch genauso sehenswert wie zu Beginn. Das darf gerne noch ein bis zwei Jahre weitergehen.

The Boys Staffel 3 starten am 3. Juni 2022 bei Amazon Prime Video mit drei Folgen, danach wöchentlich freitags eine weitere.

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Die Handlung

Vic (Ben Affleck) und seine junge Frau Melinda (Ana De Armas) führen eine seltsame Ehe. Während sich Vic liebevoll um die gemeinsame Tochter Trixi (Grace Jenkins) kümmert, sucht sich Melinda regelmäßig neue Lover, mit denen sie am liebsten vor den Augen ihres Mannes agiert. Den lässt das nur scheinbar kalt. Denn wenn Melinda es nicht bemerkt, nähert er sich den Männern und schüchtert sie mit subtilen Drohungen derart ein, dass sie in aller Regel das Weite suchen. Melinda scheint sich durch sein Verhalten aber nur noch weiter von ihm zu entfernen, zudem findet sie ständig neue Interessenten und lässt Vic, der durch den Verkauf seiner Firma finanziell unabhängig ist, kaum Zeit zum Durchatmen.

Als Melinda mit dem jungen Barpianisten Charlie (Jacob Elordi) anbandelt, scheint das Vic genauso kalt zu lassen wie sonst auch. Doch auf einer Party bei Freunden geschieht ein Unglück. Charlie treibt  nach einem kräftigen Regenschauer, der alle Gäste ins Haus trieb, mit dem Gesicht nach unten im Pool. Und nicht alle sind davon überzeugt, dass das ein Unfall war. Melinda beschuldigt ihren Mann ganz offen des Mordes und auch Drehbuchautor Don (Tracy Lettts) ist überzeugt davon, dass Vic den jungen Mann aus Eifersucht ertränkt hat …

Ein kalkulierter Hit?

Eigentlich standen die Zeichen auf Erfolg. Erotik-Thriller Spezialist Adrian Lyne nach fast 20 Jahren zurück im Regiestuhl. Ein Roman der in Hollywood durchaus beliebten Patricia Highsmith als Vorlage. Und dann begannen die beiden Stars des Films auch noch medienwirksam eine Beziehung nach Ende der Dreharbeiten – mehr konnte sich die Marketingabteilung eigentlich kaum wünschen. Doch dann musste der Starttermin im November 2020 verschoben werden. Erst wanderte Deep Water auf August 2021, dann auf Januar 2022. Und schließlich nahm Disney den Film ganz aus der Kino-Startliste und verkündete die Veröffentlichung am 18. März auf der in den USA vorhandenen Streamingplattform Hulu. Das hätte für Deutschland eigentlich heißen müssen, dass Deep Water bei Disney+ im Bereich Star erscheint, doch auch das war nicht der Fall. Der Konzern trat die Rechte an Amazon Prime ab. Ist der Film so schlecht?

Leider ja. Lynes Rückkehr auf den Regiestuhl fällt aus mehreren Gründen eher enttäuschend aus. Wer Szenen wie in Neuneinhalb Wochen oder Eine verhängnisvolle Affäre erwartet, dürfte von der eher zurückgenommenen Erotikseite des Films durchaus enttäuscht sein. Prickelnd ist hier tatsächlich wenig. Lyne interessiert sich deutlich mehr für den seelischen Zustand seiner Figuren als für deren körperliche Belange. Das muss nicht schlecht sein, wird durch das Prädikat Erotik-Thriller aber doch erwartet – und findet kaum statt.

Weder sonderlich erotisch, noch besonders spannend

Die meiste Zeit des Film wirft sich Ana De Armas recht züchtig an fremde Männer heran, was von Ben Affleck mit eingefrorener Miene beobachtet wird. Was in den ersten Minuten durchaus noch interessant ist, weil der Zuschauer auf Informationen zu den Szenen wartet, wird mit zunehmender Laufzeit immer langweiliger. Weil nichts Neues passiert, die Erklärungen für das Verhalten der beiden Protagonisten aber ausbleibt. Während Patricia Highsmith in ihrer Vorlage die Hintergründe erklärt, bleibt es hier weitgehend im Dunkeln. Denn warum Melinda ihrem Gatten immer und immer wieder Hörner aufsetzt, darüber fallen zwar ein paar kryptische Sätze, eine klare Aussage aber fehlt. Auch das könnte im Prinzip durchaus interessant sein, ist es hier aber leider nicht. Nach spätestens 90 Minuten mit immer den gleichen Szenen ist dem Zuschauer das völlig egal. Der Film aber noch immer nicht zu Ende.

Im Finale entscheidet sich das Autoren-Duo Zach Helm und Sam Levinson („Malcolm and Marie“) dann auch noch, die Story des Romans komplett zu ändern. Und dürfte damit all jene vergrätzen, die sich auf eine Literaturverfilmung gefreut hatten. Bereits davor finden die beiden aber häufig Bilder, die weder sonderlich originell, noch besonders klug sind. Wenn das Ehepaar beispielsweise nach einer Partynacht auf der Heimfahrt gemeinsam einen Apfel isst, wirkt das biblische Sündenbild schon arg abgeschmackt. Und auch Vics Hobby der Schneckenzucht sorgt für deutlich zu viele Bilder von schleimigen Lebewesen, die sich aneinander reiben und nur sehr dürftig für entsprechende Aufnahmen der Hauptfiguren entschädigen.

Schauspielerisch ist Deep Water dabei gar nicht das Problem. Ana De Armas schlüpft problemlos in die Rolle der Femme Fatale, die ihren Mann leiden lässt. Ben Affleck hat schon häufiger ambivalente Rollen wie in „Gone Girl“ gemeistert. Und hält auch hier lange offen, ob er nun der Held, der Schurke oder etwas dazwischen ist. Die Inszenierung ist aber so behäbig, der Plot so uninteressant und langgezogen, dass sich hier die Spannung bald verabschiedet. Zudem lässt es Lyne zwischen seinen Stars lange nicht so funken, wie das wohl abseits der Kameras geschehen ist.

Wenn zwischen Affleck und De Armas bereits am Set eine sexuelle Spannung in der Luft gelegen haben sollte, hat der Regisseur die gründlich herausgeschnitten oder gar nicht erst eingefangen. Vielleicht wäre der Film vor 20 Jahren sogar noch ein kleines Skandälchen geworden. Heute versteht man nach Sichtung des Films gut, warum Disney Deep Water nicht in die Kinos brachte. Und auch Disney+ den Film nicht in die weltweite Auswertung nahm.

Fazit:

Auch wenn die letzte Viertelstunde zumindest ein wenig Standard-Spannung aufbaut, so ist der fast zwei Stunden lange Deep Water weder so erotisch, noch so aufregend, wie das Prädikat Erotik-Thriller dem Zuschauer weismachen will. Die beiden Stars spielen immerhin solide. Das maue Drehbuch und die bestenfalls routinierte Inszenierung holen aber nur wenig aus der doppelbödigen Erzählung von Patricia Highsmith heraus. Da hilft es auch nicht, dass sich das Finale ein wenig mehr unmoralische Botschaft leistet als das Original. Adrian Lyne haben fast 20 Jahre Pause als Regisseur offensichtlich nicht sonderlich gut getan – dieser Film ist bestenfalls Durchschnitt.

Deep Water startet am 18. März 2022 bei Amazon Prime Video.

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Star Trek Picard: Kritik zu Staffel 1.

Die Handlung

Es ist wieder Friede eingekehrt ins Jean-Luc Picards (Patrick Stewart) Leben, nachdem er den Androiden-Konflikt mithilfe vieler alter und neuer Freunde lösen konnte. Einigen von ihnen konnte er sogar in neue oder alte Jobs vermitteln. So ist Raffi (Michelle Hurd) wieder bei der Sternenflotte. Ebenso wie ein Ex-Schmuggler namens Rios (Santiago Cabrera), dem ein ganz besonderes Privileg zuteil wird. Als frisch gebackener Captain der Sternenflotte erhält er das Kommando über die „Stargazer“, den Neubau jenes Schiffes, auf dem Picard seinen ersten Posten als Captain antrat. Picard kann sich hingegen endlich seinem Privatleben widmen, erforscht seine Gefühle für seine langjährige Helferin, die Romulanerin Laris (Orla Brady). Doch lange währt die Ruhe nicht.

Denn als sich im All ein neues Phänomen zweigt, eine Art Dimensionsriss, ist die Stargazer als erstes Schiff vor Ort. Und die Signale, die aus dem Spalt empfangen werden, sind ein geballter Hilferuf – nach Jean-Luc Picard! Natürlich verweigert sich der Starfleet-Veteran dem Ruf nicht und betritt bald den Nachfolger seines alten Schiffes, um zu helfen. Bald wird klar, dass die Borg mit dem Riss zu tun haben, die allerdings normalerweise keine anderen Völker um Hilfe bitten. Und auch ein gewisser Q (John de Lancie) scheint mit der Sache zu tun zu haben, denn er taucht nach mehr als 20 Jahren erneut in Picards Leben auf. Um den Test der Menschheit weiterzuführen, hat er die Föderation in eine Diktatur verwandelt, in der nur menschliches Leben lebenswert ist …

Fan-Service vom Feinsten

Akiva Goldsman, der neue Show-Runner der Serie, hat mit einem Kollegen auch das Drehbuch für die erste Folge von Star Trek Picard Staffel 2 geschrieben – und ein klares Ziel ausgegeben. Die neuen Folgen sollen die erste Staffel in Sachen Fanservice offenbar noch übertreffen. Kamen dort Fanlieblinge wie der Borg Hugh oder das Ehepaar Riker und Troi sowie Data vor, so gilt für Staffel 2 ebenfalls das Rückhol-Prinzip. Neben John de Lancie als Q, eine der wunderbarsten wiederkehrenden Charaktere der alten Serie, ist mit Whoopi Goldberg auch Guinan dabei. Das sagte die Schauspielerin bereits vor zwei Jahren in ihrer eigenen Talkshow zu, als Patrick Stewart ihr vor laufenden Kameras die Offerte überbrachte.

Also alles Friede, Freude, Eierkuchen bei soviel Wiedersehens-Charme? Mitnichten. Denn auch die Borg sind in Form ihrer Königin (Annie Wirsching) mit dabei. Und die macht Picard bald klar, dass Q in seinem ewigen Test der Menschheit diesmal ein Horror-Szenario geschaffen hat, dem auch die Maschinenwesen klar unterlegen waren. Daher kommt es im Lauf der Staffel auch zu einer Verbeugung vor den erfolgreichen „Star Trek“ 4 und 8 – einer Zeitreise in die Vergangenheit. Ganz nebenbei holt Goldsman auch das „Dark Mirror“-Universum zurück. Das ist bei vielen Fans sehr beliebt und hat seine Ursprünge schon in der Original-Serie. Und Brent Spiners Rückkehr in die Serie in einer neuen Rolle ist auch bereits durchgesickert. Ist so viel Fan-Service nicht ein wenig zu viel des Guten?

Flott erzählte Story

Das ist wie immer Geschmackssache. Auffällig ist jedenfalls, dass man sich als Zuschauer schon sehr an Picards neue Crew gewöhnt hat. Denn die Wiedersehensfreude bei ihren jeweils ersten Auftritten in Staffel 2 ist unbestreitbar da. Und weil sie nicht mehr lange vorgestellt werden müssen, startet die Staffel auch flotter als der Vorgänger. Bereits am Ende der ersten Folge sind alle Weichen für die neuen Episoden gestellt, die durchaus mit einem bösen Cliffhanger enden könnten, denn Staffel 3 ist ja bereits in Produktion. Die Autoren wussten also, dass sie diesmal eine noch längere Geschichte erzählen können. So ist es durchaus denkbar, dass sich Qs Test diesmal über 20 Folgen zieht statt wie sonst nur über eine oder zwei.

Bei aller Freude über das Wiedersehen mit den Figuren aus Staffel 1 sind es aber die Momente mit den „Next Generation“- Charakteren, die das Fanherz richtig höher schlagen lassen. John de Lancies Figur hat damals für ein paar der spannendsten und auch witzigsten Folgen der neuen Enterprise-Ära gesorgt. Und auch Guinan war schon früher mit ihren Gastauftritten stets ein Highlight. Dementsprechend emotional dürften für langjährige Fans der Star Trek-Serien die neuen Szenen sein und ihnen ein Lächeln ins Gesicht treiben. Und doch haben die Altstars mit der eigentlichen Handlung der zweiten Staffel nur wenig zu tun. Die muss mit der Crew auskommen, die man aus der ersten Staffel kennt. Und die Schauspieler und Autoren beweisen in den ersten Folgen, dass sie auch völlig genügen, um eine spannende Story anzuschieben.

Gelungene Symbiose

Denn dem Team um Goldsman gelingt es, den Fanservice und eine gute Story miteinander zu verbinden. Bereits am Ende der dritten Folge (so viele zeigte CBS vorab) ist der Zuschauer voll im Geschehen. Und hat Picard und seine Mitstreiter bereits an zwei Orten gesehen, an denen man sie nie vermutet hätte. Dass diese Ideen nicht alle frisch sind, sondern zum Teil schon sehr erfolgreich in früheren Filmen und Folgten verwendet wurden, stört dabei kaum. Denn die Schauspieler überzeugen allesamt, Stewarts Präsenz ist stark wie eh und je und auch tricktechnisch muss sich Picard Staffel 2 nicht hinter modernen Kino-Abenteuern verstecken. Manch einem Puristen mag das alles zu viel sein, launige und spannende Unterhaltung ist es aber in jedem Fall. Wem das genügt, der sollte die neuen Folgen nicht verpassen.

Fazit:

Picard Staffel 2 startet bereits mit einer vollgepackten Folge, in der sich neue Handlung und jede Menge Fanservice die Hand reichen. Kenner des Star Trek-Universums sammeln die Easter-Eggs ein, die die Autoren reichlich verteilt haben. Der Rest erfreut sich an einer flotten Handlung, die erneut den alten Captain ins Zentrum stellt, ohne die neue Figuren an seiner Seite zu vernachlässigen. Vor allem Michelle Hurd und Santiago Cabrera haben in den ersten Folgen viel zu tun. Der neue Showrunner Akiva Goldsman hält dabei die Fäden gut in der Hand und schafft eine gelungene Symbiose aus alten Charakteren und neuer Handlung. Wenn die Serie das Niveau der ersten drei Folgen hält, steht den Fans nach Staffel 3 wahrhaftig ein schmerzhafter Abschied bevor.

Star Trek Picard Staffel 2 startet am 4. März 2022 bei Amazon Prime.

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Reacher Staffel 2: Inhalt noch unklar

Bislang noch unklar ist allerdings der Inhalt der kommenden Staffel. Hauptdarsteller Alan Ritchson gab vor einigen Tagen in einem Interview zu Protokoll, er würde sich extrem darauf freuen „Die Trying“ zu verfilmen. Es war im Vorfeld bekannt geworden, dass der knapp 1,90 Meter große Schauspieler alle Reacher-Romane als Vorbereitung auf die Rolle gelesen hatte. Allerdings ist Die Trying in der Liste der Romane der nächste, also der zweite, den Child schrieb. Und er wäre dementsprechend dran, wenn die Serienmacher weiter nach Erscheinen der Bücher gehen. Daher ist es schwer zu sagen, ob Ritchson nur ausdrücken wollte, dass er sich über eine zweite Staffel freuen würde, in der Annahme, dass dann diese Story kommt, oder ob er das zweite Abenteuer von Jack Reacher wirklich am liebsten mag.

Denn wenn die Serienmacher in größerem Maßstab denken, könnten auch andere Geschichten denkbar sein. Schließlich gibt es drei Romane, die chronologisch vor den Ereignissen der ersten Staffel spielen und Reachers Zeit als Militärpolizist erzählen. Der erste davon, „The Enemy“, wäre aber erst der achte Roman. Und sollte die Serie tatsächlich so lange laufen, wäre Ritchson wohl auch optisch ein wenig älter als heute. Daher ist es nicht auszuschließen, dass die Produzenten einen der drei Romane verfilmen werden, die einen möglichst jungen Reacher brauchen. Vermutlich wird die Information, worum sich Reacher Staffel 2 denn nun drehen wird, in den nächsten Wochen veröffentlicht. Ein Wiedersehen wird es wohl nur mit Alan Ritchson geben. Die anderen Darsteller werden mit dem Ende der ersten Story auch aus dem Cast ausscheiden.

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