Als Firaxis erstmals ankündigte, ein Spiel mit Marvels Superhelden zu veröffentlichen, war das Interesse groß. Und so gut wie alle Fans gingen davon aus, dass Midnight Suns eine Weiterentwicklung der X-COM-Idee sein würde: Ausgewählte Helden ziehen gegen Gegner in den Kampf und setzen ihre speziellen Fähigkeiten rundenbasiert ein, um letztlich zu siegen. Obwohl sie damit nicht völlig falsch liegen, ist Midnight Suns aber doch deutlich anders ausgefallen als vermutet.

Die Handlung des Spiels

Zu Beginn einer Partie erschafft der Spieler einen neuen Superhelden: Hunter. Er oder sie, das steht dem Spieler frei, ist das Kind einer mächtigen Dämonin namens Lilith, die nach Jahrhunderten wieder auftaucht, mächtige Wesen wie Venom oder Sabretooth unter ihren Bann zwingt und mit ihnen und der Verbrecher-Organisation Hydra versucht, einen uralten, bösen Gott in unsere Dimension zu rufen. Hunter hat das bereits einmal gestoppt und dafür mit dem Leben bezahlt. Doch nun holt Sarah, eine mächtige und unsterbliche Hexe, die Hunter einst aufzog, ihren Schützling zurück ins Leben, um erneut gegen die eigene Mutter zu kämpfen.

Dazu versammelt Hunter im Lauf des Spiels zwölf Helden um sich, die sich zu den titelgebenden Midnight Suns zusammenschließen und ebenfalls gegen Liliths Schergen antreten. Je mehr sich Hunter mit jedem einzelnen Helden anfreundet, desto stärker werden dessen Fähigkeiten, bis sie am Ende sogar eine spezielle Rüstung und eine legendäre Fähigkeit freischalten können – wenn sie die entsprechende Aufgabe schaffen. Ein Großteil der Handlung spielt in der Abtei, einem altehrwürdigen Gebäude, das inmitten einer kleinen Taschendimension vor Liliths Augen versteckt liegt. Und in dessen Umgebung Hunter etliche Rätsel lösen kann, um Ausrüstung und andere nützliche Dinge zu finden.

Der Ablauf

Nachdem die Story mit langen Einführungen der Figuren und des Plots gestartet ist, gibt es den immer gleichen Ablauf. Hunter erwacht und kann dann verschiedene Dinge tun, bevor es zur Mission des Tages kommt. Der Spieler kann in der Höllenfeuerschmiede neue Karten entdecken, die in der Regel als Beute der Vortagsmission (Gamma-Helixe) von Tony Stark geöffnet werden. Und die während der Missionen zum Einsatz kommen. Es können neue Werkzeuge gebaut werden, die allerdings vorher erforscht werden müssen. Das dauert zwar stets nur einen Tag, allerdings sind die meisten Forschungen mit Leistungen verknüpft. So muss der Spieler etwa eine bestimmte Anzahl Missionen mit Spider-Man gespielt oder eine bestimmte Menge Karten für Wolverine verbessert haben, um die Forschung freizuschalten.

Danach lassen sich im Hof Karten verbessern, wenn man zwei oder mehr von der gleichen Sorte besitzt und später auch modifizieren, wenn man die entsprechende Forschung geschafft und das Werkzeug dafür gebaut hat. Außerdem gibt es ein tägliches Training mit einem Helden, dass etliche nützliche Funktionen aufweist: Die Freundschaft wächst und verschiedene Belohnungen gibt es noch obendrauf. Im War Room können Helden dann auf Missionen geschickt werden, die meist Karten als Entlohnung abwerfen, X-Com 2-Spieler kennen dieses Prinzip bereits als verdeckte Aktionen der verschiedenen Fraktionen. Hier ist es simpler gehalten.

Mission Possible – einmal am Tag

Sind die morgendlichen Möglichkeiten erschöpft, muss sich der Spieler dann für eine von mehreren Missionen entscheiden, die das Spiel an der Spiegeltafel anbietet. In Lila eingefärbt sind die Handlungsmissionen, die die Story weitererzählen und im Lauf der Zeit die Anzahl an Helden vergrößern, die zur Verfügung stehen. Beliebte Marvel-Charaktere wie Spider-Man oder Wolverine müssen so erst freigespielt werden, bevor sie zum Team stoßen. Alternativ kann der Spieler aber auch eine Mission wählen, die nicht zur Story gehört, aber fette Beute verspricht.

Das können neben den Gamma-Helixen, aus denen Stark die Karten birgt, auch Infospeicher sein, in denen Infos (Währung im Spiel) sowie in der Regel zwei Heldenmissionen für den War-Room stecken. Dazu gibt es kosmetische Belohnungen wie Farbpaletten für die Kostüme oder Augen, und einfach Credits, die im Spiel ebenfalls benötigt werden, zum Beispiel für das tägliche Training mit einem Helden. Und natürlich sammeln die Helden Erfahrungspunkte und steigen so Stufe um Stufe auf. Das macht sie allerdings nur stärker und gibt ihnen mehr Gesundheut, neue Fähigkeiten sind über den Level-Up nicht zu haben.

Ist die Mission gewonnen (sie kann beliebig oft neu begonnen werden, falls sie nicht gut läuft), kehrt Hunter mit den zwei Mitstreitern zurück in die Abtei und kann den Abend sowohl mit freundschaftlichen Aktivitäten verbringen, die später noch genauer beleuchtet werden, oder in der Umgebung Rätsel lösen, wobei dieses Rätsel meist darin besteht, welchen von vier Zaubersprüchen, die der Spieler hier freischalten kann, an dieser Stelle wohl der richtige ist. Auch dazu später mehr. Am Ende des Tages lohnt sich noch ein Gang durch die gesamte Abtei, weil jeden Abend irgendwo Credits, Heldenpunkte oder andere nützliche Währungen versteckt sind, die der Spieler einsammeln kann. Das ist ebenso öde wie nützlich, denn oft fehlen nur wenige Credits für Forschung oder Training, die am Abend zuvor hätten gesammelt werden können. Ist schließlich alles erledigt, was das Spiel zu bieten hat, geht Hunter schlafen – und ein neuer Tag beginnt.

Nicht alles typisch Firaxis

Auch wenn erfahrenen X-Com-Spielern manches vielleicht bekannt vorkommt: mit Marvel’s Midnight Suns begibt sich Firaxis auf neues Terrain. Allerdings erfinden sie das Rad nicht neu, sondern borgen sich bereits bewährte Spielmechaniken für ihr Spiel aus. Das beginnt mit den Karten. Die Fähigkeiten der Helden wie Spider-Man oder Blade stehen nicht einfach so zur Verfügung, sondern befinden sich in einem Kartendeck mit acht Karten, die der Spieler vor einem Kampf aussuchen kann. Die sind zu Beginn gewöhnlich (weiß), im Verlauf des Spiels lassen sich für alle Helden aber auch seltene (blau), epische (lila) und sogar legendäre (orange) Karten freispielen, die dann ins Deck integriert werden können. Allerdings gibt es klare Vorschriften.

Alle drei Kartenarten (Angriff, Skill, Heldentat) müssen vorkommen, höchstens vier Heldentaten sind erlaubt. Bei drei Helden im Kampf hat der Spieler also insgesamt 24 Karten zur Verfügung, die sich nach Möglichkeit in ihren Fähigkeiten ergänzen oder gegenseitig stärken sollten. Dennoch spielt bei Midnight Suns natürlich der Glücksfaktor eine entscheidende Rolle. Das beste Deck nützt wenig, wenn ausgerechnet die wichtigsten Karten für einen guten Start in den Kampf nicht dabei sind. Und auch durch mehrfaches Nachziehen einfach nicht kommen wollen. Das kennen X-Com-Spieler bereits, wenn der wichtige Schuss mit 96% Trefferchance danebengeht und der Gegner damit eine weitere Runde für Gegenangriffe erhält.

Karten mit Bonus

So sind Wechselwirkungen verschiedener Heldenkarten schwer zu planen. Dazu kommen unterschiedliche Zusatzfähigkeiten der Karten, die sich ebenfalls nur mühsam aufeinander abstimmen lassen. Einfach nutzbar sind dabei Vorteile wie Schnell, was bedeutet, dass die aufgewendete Aktion zum Ausspielen der Karte (standardmäßig drei pro Spielrunde) zurückerstattet wird, wenn der Spieler mit dieser Karte einen Gegner K.O schlägt (gestorben wird hier marveltypisch eher selten). Auch Blocken oder Heilen sind einfach zu verstehen und tun das, was die Worte suggerieren. Komplexer wird es bei Fähigkeiten wie Nachziehen.

Das bedeutet, wird die Karte durch Nachziehen ausgetauscht, wird sie besser – ist aber vermutlich erst einmal wieder im Stapel und taucht erst später wieder auf. Auch Berserker, mit dem Gegner dazu gebracht werden, alles in der Nähe anzugreifen, sind zweischneidige Angelegenheiten. Wenn Hunter plötzlich im Fokus eines Gegners steht, der in die Nähe kam, erhöht das kaum die Siegchancen.

Die Tücken des Kampfes

Natürlich kann der Spieler auch nicht immer alles ausspielen, was er möchte, denn manche Karten müssen bezahlt werden – mit Heldenpunkten und/oder Aktionen. Manche Karten geben dem Spieler diese Punkte beim Ausspielen, kosten also meist nur eine Aktion, andere brauchen diese Heldenpunkte, um ins Spiel gebracht werden zu können. Besonders die mächtigen Angriffe sind teuer und benötigen daher die richtigen Karten als Vorbereitung. Es ist diese Balance aus den richtigen Karten im richtigen Moment, die eine erfolgreiche Spielrunde ausmacht. So lassen sich Gegner markieren, die beim K.O ebenfalls die Aktion dafür zurückgeben. Mit guten Kombis aus Markieren und Umhauen kann ein Spieler in einer Runde eine Menge Feinde besiegen – wenn die passenden Karten vorhanden sind.

Grundsätzlich unterscheiden sich die Helden in ihren Fähigkeiten deutlich voneinander. Reine Schadensausteiler wie Blade oder Ghost Rider kämpfen neben unterstützenden Helden wie Nico oder Magik. Und einige Charaktere wie Captain America können auch als Tank fungieren, also die Wut von Gegnern auf sich ziehen und den Schaden einstecken. Manche Helden verfügen noch über Zusatz-Währungen wie beispielweise Ghost Rider, der Seelen von besiegten Gegnern sammelt, die seine Lebensenergie erhöhen. Hauptheld Hunter verfügt über eine bunte Palette an Fähigkeiten, kann etwa gleichzeitig Gegnern Schaden zufügen und Freunde heilen, sich selbst als Tank aufbauen oder mächtige Schläge austeilen.

Ausmanövriert?

Auch wichtig: Die Nutzung von Umgebung und Fähigkeiten, die keine Karten brauchen. So kann ein Held mit freien Heldenpunkten auch ohne Karte eine Kiste auf Gegner schleudern oder ihn gegen einen Stromkasten schubsen. Das kostet allerdings ein Manöver, mit denen sich Helden von einem Ort zum anderen bewegen lassen. manch Superhelden kämpfen aus der Entfernung, andere müssen dicht an die Gegner heran, um ihr Können einzusetzen. Das ist bei der Planung, wenn welche Aktion sinnvoll ist, durchaus wichtig, um beispielsweise Nahkämpfer aus einerm Explosionsradius zu holen, bevor man die auslöst. Oder sie in einen Heilradius zu bugsieren, bevor man die entsprechende Karte spielt.

Die richtige Gruppenzusammenstellung je nach Mission ist also wichtig. Die Aufgaben sind jedoch tückisch. Währen das Erreichen mancher Ziele zum sofortigen Sieg führt, legen andere Missionen noch nach und erwarten vom Spieler beispielsweise nach dem Sicherstellen von Ausrüstung noch den Sieg über alle Gegner. Hier sollte man wissen, welche Anforderungen eine Mission stellt, um das Team richtig zusammenzustellen.

Was Helden können

Und hier offenbaren sich leichte Mängel im Design. Denn ein Held ist einer Mission ohnehin fest zugewiesen, erkennbar am Symbol über der Aufgabe. Es ist aber sehr sinnvoll, Hunter immer mitzunehmen, da sich am Level dieses Helden die anderen orientieren. Andere Superhelden werden bei manchen Gelegenheiten an Hunters Stufe angeglichen, daher sollte Hunter immer den höchsten Level aufweisen. Das bedeutet aber, dass lediglich noch ein Platz frei ist, wenn der Spieler eine Mission bestückt. Und die Wahl wird durch andere Umstände noch eingegrenzt. So ist es nicht sinnvoll, verletzte Helden mitzunehmen.

Und auch Teammitgliedern, die an diesem Tag auf Heldenmission sind, fallen für den Kampf aus. Zusätzlich erhalten Helden nach Ausbau einer Kampftherapie, die Verletzte an einem Tag heilt, auch noch unterschiedlich starke Kampf-Boni. Einige davon will der Spieler vielleicht für die nächste wichtige Handlungsmission aufheben und nicht für eine Standardaufgabe verschwenden – und wieder wird das Feld der möglichen Begleiter kleiner. Das macht die Zusammenstellung eines optimalen Teams manchmal so gut wie unmöglich. Was schade ist, denn das Spiel bewertet die Leistung des Spielers unter anderen daran, wie schnell eine Mission gewonnen wird. Ist gerade kein derber Schadensausteiler zur Hand, wird es kaum die Höchstwertung (drei Sterne) geben.

Pimp your Team!

Midnights Suns gibt dem Spieler dafür aber viele Möglichkeiten an die Hand, das Team besser zu machen. Bereits früh sehr stark: der allgemeine Freundschaftslevel. Hier ist das Maximum Level 8, aber schon vorher bekommt das Team einen Kombo-Heldenangriff (als freie Karte, die automatisch ins Deck gemischt wird), der es in sich hat. Der allgemeine Level steigt mit jeder Anhebung der Beziehungen zu irgendeinem Helden. Aber jeder Superheld hat zu Hunter auch ein eigenes emotionales Verhältnis. Erreicht das Level 5, kann der Held mit einer besonderen Aufgabe ein neues Kostüm freischalten, aber vor allem eine legendäre Spezialfähigkeit bekommen.

Um hier schnell erfolgreich zu sein, braucht es allerdings eine sehr koordinierte Vorgehensweise und ein Geflecht aus Zusammen Abhängen, Zuflucht nutzen, Komplimente machen, Buch- und Werkstattclub beitreten, Geschenke verteilen und in den Dialogen mit dem Helden stets den richtigen Ton treffen. Was auf den ersten Blick wie ein nettes Zusatzfeature wirkt, ist also tatsächlich ein essenziell wichtiger Teil des Spiels, um Helden zu verbessern. Und erinnert deutlich an Dragon Age: Inquisition.

Heilsalbe und Hightech-Drohne

Neben der Freundschaft steht auch die schnöde Ausrüstung im Mittelpunkt. Das Team kann je nach Forschungsstand und Auftrag zwei bis vier Kampfgegenstände mit in die Mission nehmen. Die lassen sich in Artefakten und magischen Kisten auf dem Grundstück erbeuten, aber nach entsprechender Forschung auch selbst herstellen. Und können, bei einer Mission gut eingesetzt, nicht nur den Unterschied zwischen schnellem oder langsamem Erfolg, sondern sogar zwischen Sieg oder Niederlage ausmachen. Kann ein Held beispielsweise bei vielen geschwächten Gegnern einen starken Block aufbauen, alle Gegner provozieren und dann kontern, kann der Kampf nach dieser Aktion bereits gewonnen sein.

Die Rezepte kann Hunter erforschen lassen und auf dem Grundstück finden, später im Spiel steht auch ein Zauberkessel zur Verfügung, um unterstützende Tränke zu brauen, denn die Möglichkeiten stammen sowohl von Marvels bekannten High-Tech-Helden wie Tony Stark als auch von magischen Superhelden wie Doctor Strange oder Bluthexe Nico. Die Story selbst stellt sogar die Magie in den Mittelpunkt, denn Dämonen und alte Götter haben hier Hochkonjunktur – und da sind die Zauberer nun einmal die Experten.

Pimp your Abtei!

Firaxis hat neben den nützlichen Dingen im Spiel auch jede Menge rein kosmetische Inhalte ins Spiel gebracht. So lässt sich Hunters Zimmer komplett neu gestalten, Und auch die Kleidung im Kampf und  in der Abtei lässt sich fast beliebig umfärben, unterschiedliche Looks gibt es ohnehin. Warum die Entwickler hier so extrem fleißig waren, bleibt unklar, denn der klassische Fan des Studios dürfte diesen Barbie- und Ken-Aspekt eher wenig goutieren. Was bei Spielen wie Spider-Man oder der  Batman-Arkham-Reihe cool war, verkommt hier schnell zum unnützen Feature. Jeder Held hat ein paar coole legendäre Kostüme wie ein Blade im Mittelalter-Look oder ein futuristischer Captain America. Aber 15 T-Shirts in 20 verschiedenen Farben braucht kein Mensch.

Das gilt auch für das Rätselraten rund um die Abtei. Die trägt nicht nur wenig zum Hauptstory bei, sondern ist auch ausgesprochen langweilig. Als eine Art Adventure im Spiel ist die Schnitzeljagd zu anspruchslos. Zudem sind die gefundenen Schätze in den meisten Fällen kosmetischer Natur und daher nicht notwendig. Wer Jagd auch Achievements machen will, kommt aber nicht daran vorbei. Denn viele Sammlungen, die es im Spiel gibt, können nur hier abgeschlossen werden. Tagebuchseiten von Wanda oder Tarotkarten liegen hauptsächlich in der Natur rings um die Abtei herum. Immerhin finden sich hier auch Reagenzien für Tränke, die zumindest einen nützlichen Effekt haben, aber das Meiste, was dieser Aspekt des Spiels zu bieten hat, ist nicht sonderlich gelungen.

Schwierigkeit wie Diablo?

Auch beim Schwierigkeitsgrad hat sich Firaxis leicht vergaloppiert. In einem rundenbasierten Strategiespiel, das nicht unerheblich vom Glück abhängt, gleich acht verschiedene Anforderungsprofile einzubauen, klingt zwar reizvoll, ist aber letztlich kaum spielbar. Die acht Stufen bei Civ 6 sind gelungen, ebenso wie die vier bei X-Com 2, die man mit dem Iron-Man-Modus nochmals verschärfen kann. Hier fragt sich der Spieler aber zurecht: Wie soll ich mit den gleichen Karten doppelt so starke Gegner besiegen? Denn so viel qualitativer Unterschied zwischen einem Experten und einem Anfänger – das gibt das Spielprinzip kaum her. Bestimmt gibt es Spieler, die sich an „Ultimativ 3“ heranspielen, ob das wirklich noch Spaß macht, ist eine andere Frage.

Natürlich ist in einem etwaigen zweiten Durchlauf (das Spiel bietet sowohl ein Neues Spiel+ als auch eine Wiederholung auf gleichem oder verändertem Schwierigkeitsgrad an) einiges einfacher, weil man die Stärken und Schwächen der gegnerischen Einheiten kennt – aber ohne Kartenglück ändert dieses Wissen gar nicht so viel. Klar kann man Decks optimieren – aber eben nur bis zu einem gewissen Grad. Mit mindestens 40 Stunden Spielzeit, wobei der Spieler dann kaum etwas anderes als die Handlungsmissionen spielt, fällt Marvel’s Midnight Suns auch ganz schön lang aus, um es mal eben mehrfach durchzuspielen.

Story nur Durchschnitt

Zumal auch die Geschichte keine Bäume ausreißt. Zwar sind vor allem für Comicfans viele Anspielungen im Spiel enthalten. So sind echte Kenner der Helden beispielsweise in Sachen Geschenkauswahl für die Figuren klar im Vorteil. Wer weiß, welcher Held Verbindungen nach Madripoor hat, wird den entsprechenden Fotoband sicher dem richtigen Adressaten in die Hand drücken, auch wenn manche optimal Beschenkte wie etwa für Captain Marvel #1 doch auf der Hand liegen. Aber es finden sich immer wieder in Dialogen und auch auf Kampfkarten nette Hinweise auf das Marvel-Universum, das hier allerdings eindeutig nicht das MCU aus dem Kino und Disney+ meint. Sondern den Originalfiguren aus den Comics die Ehre erweist.

Das kann aber über die schleppende Erzählung einer wenig originellen Bedrohung durch ein böses Wesen nicht hinwegtäuschen. Was bei Civ 6 unnötig war und bei X-COM 2 recht gut gelungen ist, funktioniert bei Midnight Suns nur bedingt – packendes Storytelling.

Grafisch kein Hingucker

Auch die Optik, ohnehin noch nie die große Stärke von Firaxis, gibt keinen Anlass zu Jubelarien. So wirkt das zu Beginn eingeblendete Unreal-Engine-Logo fast wie Ironie, weil man sich unwillkürlich fragt, welche Version der Engine wohl gemeint ist – nach aktuellen sieht es nicht aus. Immerhin sind die Kämpfe selbst nett animiert. Und vor allem die Kombos oder Spezialfähigkeiten liebevoll in Szene gesetzt – samt passendem Comiclook. Ausflüge in die Natur hingegen wirken wie ein Spiel von 2010, was die ohnehin mäßige Rätselabteilung dort nicht attraktiver macht. Die Charaktere selbst weisen ebenfalls keine signifikante Steigerung im Vergleich zu X-COM 2 auf, das 2016 erschienen ist. Zwar war die Optik nie das entscheidende Kriterium für die Qualität eines Firaxis-Spiels, etwas mehr als hier hätte es dann aber doch gern sein dürfen.

Fazit:

Marvel’s Midnight Suns bietet ein wechselhaftes Bild. Das actionreiche Kämpfen über Kartendecks ist gelungen und macht auch nach 30 Stunden immer noch Spaß. Das komplexe System aus verschiedenen Möglichkeiten, die Figuren zu verbessern, ist ebenfalls reizvoll. Die weiteren Aspekte des Spieldesigns haben aber ihre Macken. So ist das wichtige Freundschaftssystem reichlich langwierig und der Rätselparkour außerhalb der Abtei ganz schon langweilig. Immerhin sind die zahlreichen Anspielungen für Marvel-Comicfans wirklich nett. Da gibt es viel zu entdecken und das Wissen hilft sogar beim Freunde werden mit Wolverine und Co..

Aber weder Story noch Optik ziehen hier die Wurst vom Teller. Insgesamt gehört Marvel’s Midnight Suns daher zu den schwächeren Spielen, die Firaxis in der vergangenen Dekade herausbrachte – an die herausragenden Dauerbrenner X-COM 2 und Civilization 6 kommen die Kämpfe der Marvel-Superhelden nicht ganz heran. Wer sich in das durchaus anspruchsvolle Karten-Kampfsystem versenkt und mit einem Glücksfaktor leben kann, dürfte dennoch auf seine Kosten kommen. Der erhoffte große Wurf ist das Spiel aber nicht geworden.

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Die Handlung

Kraglin (Sean Gunn) erzählt den anderen Mitgliedern des Teams, wie Peter Quill (Chris Pratt) als Junge versucht hat, auf Yondus Schiff den Erd-Brauch von Weihnachten einzuführen. Und wie furios Yondu (Michael Rooker) diesen Plan zurückwies und von solchen Feierlichkeiten auf seinem Ravager-Schiff nichts wissen wollte. Er zertrat den kleinen Weihnachtsbaum und war die Geschenke weg. Die anderen Guardians sind entsetzt ob solcher Grausamkeit und überlegen sich einen Plan, um den wegen Gamoras Tod noch immer untröstlichen Peter ein wenig aufzumuntern. Mantis (Pom Klementieff) und Drax (Dave Bautista) beschließen, einen Trip auf die Erde zu unternehmen, um Peter ein ganz besonderes Geschenk für Weihnachten zu besorgen.

Allerdings verläuft der Ausflug auf Peters Heimatwelt für die beiden Guardians ganz anders, als sie sich das vorgestellt hatten. Denn das Geschenk, das sie sich für ihren Anführer ausgesucht haben, möchte auf keinen Fall verschenkt werden und wehrt sich mit Händen und Füßen gegen die Verschleppung ins Weltall …

Weihnachten im All?

Was bitte ist ein Special? Wer bislang noch nichts davon gehört hat, hat bereits eins verpasst: Werewolf By Night, das im Oktober erschien. Unter einem Special versteht Disney+ eine etwa 45 Minuten lange Geschichte, also einen längeren Kurzfilm oder einen sehr kurzen Spielfilm, wie man will. Dieses den Guardians gewidmete Special beschäftigt sich darüber hinaus noch thematisch mit Weihnachten. Dieses ungewöhnliche Format wurde von James Gunn geschrieben und inszeniert, der auch schon beide Guardians-Filme umsetzte.

Gunn hat in seiner Karriere schon vieles gemacht. Dafür bekannt, großartig Kompromisse einzugehen, ist der mittlerweile 56-jährige aber nicht. In der Regel setzte der Regisseur seine Vision eines Films um, mal mit Erfolg, mal ohne. Und so muss man nach Ansicht von The Guardians of the Galaxy Holiday Special auf die Idee kommen, dass Gunn ein großer Fan eines traditionellen Weihnachtsfestes ist. Denn bei aller Komik, die wie immer bei Gunn mitunter dicht am Albernen vorbeischrammt – oder mit voller Wucht über die Grenze schießt – vermittelt das Special die Botschaft des Fests der Liebe und der Familie mit allem, was dazugehört.

Schön schräg, schön rührselig

Natürlich ist ein Weihnachtsfest bei den Guardians aber vor allem eins: ziemlich witzig. Denn was Drax und Mantis bei ihrem Besuch auf der Erde erleben, wie sie versuchen, sich ans dortige Leben anzupassen und ihr Geschenk für Peter zu finden, bietet etliche großartige Szenen. Allerdings nutzt Gunn hier die bereits etablierten Figuren so, wie Fans sie kennen. Drax ist der grobe Klotz, Mantis das leicht überdrehte Gegenstück. Und das spielen beide mittlerweile im Schlaf. Eigentlicher Star des Specials ist aber Kevin Bacon. Warum er mitspielt und in welcher Rolle er zu sehen ist, soll hier nicht verraten werden. Aber der Hollywood-Veteran darf hier so richtig zeigen, was alles in ihm steckt. Denn Bacon kann nicht nur ausgezeichnet Comedy, sondern ist auch ein passabler Sänger.

Auch wenn sich Gunn immer wieder durch seine Helden ein wenig über Weihnachten lustig macht, so ist The Guardians of the Galaxy Holiday Special im Kern dennoch ein Kurzfilm, der die Feiertage feuert – mit allem, was dazu gehört. Natürlich liegt es in der Natur der Sache, dass Gunn dabei alles an Weihnachtsbeleuchtung, Schnee, Geschenken und Kitsch in sein Special packt, das er finden konnte. Trotzdem findet er einen erstaunlich rührenden Weg, zwischen den Gags und Songs auch viel Emotion in seine 45 Minuten zu bringen. Neben viel guter Laune ist das Special so auch ein idealer Start als emotionale Vorbereitung für die Adventszeit.

Warum Gunn allerdings ankündigte, dass The Guardians of the Galaxy Holiday Special auch schon einiges über den dritten Film verraten würde, bleibt sein Geheimnis. Denn die aktuelle Besetzung des Teams ist ebenso wenig eine Überraschung wie der Ort, an dem das Special spielt – und Teil drei möglicherweise beginnt. Wer also nur einschaltet, weil er sich wichtige Hinweise auf künftige Ereignisse im MCU erhofft, wird möglicherweise enttäuscht.

Fazit:

Mit The Guardians of the Galaxy Holiday Special erzählt Regisseur und Autor James Gunn kein neues Abenteuer aus unendlichen Weiten. Sondern er lässt seine gebeutelten Helden auch ein wenig zur Ruhe kommen. Dennoch setzt er wieder auf viel Humor, was gerade dem in manchen Momenten fast rührseligen Plot deutlich zugute kommt. Zudem sorgen auch seine perfekt aufeinander eingespielten Schauspieler dafür, dass Weihnachten im All nicht zu sentimental ausfällt. Schließlich kann man sich auf eine unpassende Bemerkung von Rocket immer verlassen. Nur wer auf tiefe Einblicke auf den nächsten Film im Mai gehofft hat, dürfte vielleicht enttäuscht sein. Fans der bunten Superhelden-Truppe bekommen hier aber sowohl ganz viel Guardians als auch eine ordentliche Portion Weihnachtseinstimmung.

The Guardians of the Galaxy Holiday Special startet am 25. November 2022 bei Disney+.

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Die Handlung

Der König ist tot. T’Challa, Herrscher von Wakanda, starb an einer geheimnisvollen Krankheit. Obwohl seine geniale Schwester Shuri (Letitia Wright) alles versuchte, was in ihrer Macht stand, konnte sie ihrem Bruder nicht mehr helfen. Die Welt nimmt diese Nachricht höchst unterschiedlich auf. Während viele mit dem afrikanischen Staat trauern, sind andere insgeheim froh darüber, dass sich ihnen nun vermeintlich eine Chance bietet, an das begehrte Vibranium heranzukommen, das ausschließlich in Wakanda vorkommt. Ausschließlich in Wakandas? Nein! Die USA haben auf dem Meeresgrund offenbar ein weiteres Vorkommen des seltenen und mächtigen Metalls entdeckt. Doch bevor sie es nutzen können, wir das Schiff der Armee von einem geheimnisvollen Gegner aus den Tiefen des Ozeans attackiert.

Es ist das Volk von Namor (Tenoch Huerta), das aus Wasseratmern besteht und wie einst Wakanda seit Jahrhunderten versteckt vom Rest der Menschheit existiert – und ebenfalls Vibranium verwendet. Der Herrscher dieses Volkes möchte unbedingt, dass das so bleibt. Und das kein weiteres Land der Erde an das Vibranium auf dem Boden des Ozeans herankommt. Weil Wakanda ähnliche Probleme hat, sieht Namor in Königin Ramonda (Angela Bassett) eine natürliche Verbündete. Doch Wakanda hat mit den rabiaten Methoden Namors nichts am Hut, der die führende Wissenschaftlerin des Projekts, eine junge Frau namens Riri Williams (Dominique Thorne) unbedingt töten will. Und so kommt es zu einer stetig wachsenden Spannung zwischen den beiden wahren Supermächten des Planeten …

Bosemans langer Schatten

Auch wenn er aus verständlichen Gründen nicht mehr mitspielt (bis auf ein paar Rückblenden), so ist Chadwick Boseman immer noch der wichtigste Schauspieler des Films. Sein Tod legt gleich in den ersten Minuten die Gravitas von Black Panther Wakanda Forever fest. Hier fehlt der typische Marvel-Humor komplett, selbst der sonst so witzige M’Baku (Winston Duke) ändert das nicht. Und dieser ernste Ton passt auch zum Plot, der zumindest zu Beginn des Films mit interessanten Fragen hantiert. Darf Wakanda seinen Schatz wirklich weiterhin vor der Welt verbergen? Oder muss der Staat es sogar, weil sich mit Vibranium auch Massenvernichtungswaffen bauen lassen, auf die sämtliche Machtblöcke der Erde scharf sind? Mit so erwachsenen und politischen Themen hat sich Marvel lange nicht beschäftigt.

In diesem ersten Drittel des Films sticht vor allem das schauspielerische Könnern von Angela Bassett hervor, die diesen Teil von Black Panther Wakanda Forever fast alleine trägt. Als trauernde Mutter, die ihren Gefühlen kaum einmal freien Lauf lassen kann, weil sie eben auch die Herrscherin ist,  und trotzdem vor Gram fast ins Wanken gerät, zeigt Bassett eine außerordentliche Leistung. Fast scheint es, als habe Drehbuchautor und Regisseur Ryan Coogler den Druck, den er angesichts des immensen Erfolgs von Teil eins wohl selbst verspürt hat, einer seiner Figuren auf die Schultern gelegt. Bassett ebenbürtig zeigt sich Tenoch Huerta, der als echte Entdeckung des Films gelten darf. Als Namor, der weder ganz Held noch ganz Schurke ist, erweckt er den Charakter aus den Comics fast perfekt zum Leben.

Starke Optik, mäßige Motive

Und wenn dann die beiden Armeen von Wakanda und Namors Unterwasserreich aufeinander losgehen, bekommen Fans der Reihe auch viel von dem, was sie sehen wollen. Starke Actionsequenzen, gepaart mit grandiosen Optiken, ob das nun im Meer oder in Wakanda spielt. Erneut haben die CGI-Fachleute und die Setdesigner wahre Wunderdinge vollbracht und einen der optisch beeindruckendsten Marvel-Filme seit langer Zeit auf die Leinwand gezaubert. Coogler ist außerdem klug genug, Fanliebling wie Martin Freeman als Agent Ross und Superagentin und T’Challas Love-Interest Nakia (Lupita Nyong’o) in die Handlung zu schreiben, ebenso wie Dominique Thorne als neue Superheldin Ironheart, die im kommenden Jahr ihre eigene Serie auf Disney+ bekommen wird.

Alles super also im neuesten Marvel-Blockbuster? Leider nicht. Denn in den stattlochen 161 Minuten, die sich Coogler nimmt, erzählt er gar nicht so viel Story. Einige der Nebenhandlungen, wie die um Agent Ross, sind regelrecht enttäuschend nichtssagend. Andere, wie die zu Beginn ins Spiel gebrachten Interessen der Weltmächte, verlaufen letztlich im Sande. Dafür ist die Motivation für den Krieg zwischen den beiden Vibraniumreichen reichlich konstruiert, selbst für Comic-Verhältnisse. Und das steht dem sonst so ernsten, zum Teil getragenen Ton des Films diametral entgegen. Warum Namor tut, was er tut – es ist in seinen Begründungen nicht wirklich nachvollziehbar zu finden.

Der zweite große Kritikpunkt an Cooglers Script ist die Vorhersehbarkeit. Bosemans Tod hätte hier Möglichkeiten geboten, das Publikum wirklich zu überraschen und neue Wege zu gehen. Leider hat der Regisseur diese Chance nicht genutzt. Black Panther Wakanda Forever folgt bei allen guten Schauspielerleistungen letztlich einem roten Faden, der von Beginn an weithin zu sehen ist und ohne Knicke, Knoten oder Kurven zum Ziel führt. Ich räume aber gerne ein, dass bereits der erste Black Panther-Film für mich nur ok war und kein Meisterwerke der Marvel-Reihe. Ähnlich geht es mir hier. Trotz brillanter Optik und großer, tragischer Szenen lässt mich vor allem Hauptdarstellerin Letitia Wright weitgehend kalt. Gute Unterhaltung, aber zu den besten Filmen von Marvel fehlt für mich ein Stück.

Fazit:

Black Panther Wakanda Forever ist nicht der von vielen erwartete nächste Überfilm des Marvel-Studios. Mit 160 Minuten für die Handlung deutlich zu lang, gelingt es Regisseur und Autor Ryan Coogler nicht, dem Kernkonflikt seiner Story die nötige Glaubwürdigkeit, und sei es nur innerhalb der storyeigenen Logik, zu verpassen. Die Action ist spektakulär, wie eigentlich immer bei Marvel. Aber viele Nebenfiguren gehen trotz der Laufzeit fast kläglich unter. Und selbst Angela Bassetts starker Auftritt und der ebenso beeindruckende erste Auftritt von Tenoch Huerta als Namor reichen nicht aus, um dem Film die Tiefe zu verleihen, die Coogler mit seiner emotional berührenden, ersten halben Stunde verspricht. Das ist ohne Zweifel ein guter Film, aber nicht die Sternstunde, auf die viele gewartet haben.

Black Panther Wakanda Forever startet am 9. November 2022 in den deutschen Kinos.

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Die Handlung

Es gibt Menschen, die schon lange von der Existenz von Monstern wissen und die dunklen Kreaturen jagen. Einige davon haben vor Jahrhunderten schon einen Bund gegründet, dessen Anführer stets mit der Macht des Blutsteins ausgerüstet war. Nun hat der aktuelle Führer dieses Bundes, ein Mann namens Ulysses Bloodstone, das Zeitliche gesegnet und ein neues Oberhaupt des exklusiven Ordens muss gefunden werden. Deshalb hat Ulysses‘ Witwe Verusa (Harriet Sansom Harris) die größten und erfolgreichsten Monsterjäger der Welt zu einem geheimen Treffen eingeladen. Dort soll sich entscheiden, welcher der furchtlosen Kämpfer zum neuen Träger des Blutsteins wird und die Welt vor den Kreaturen aus den Schatten beschützen wird.

Eine Kandidatin ist Verusa allerdings ein Dorn im Auge. Nach Jahrzehnten ohne Kontakt ist Ulysses‘ Tochter Elsa Bloodstone (Laura Donnelly, „The Nevers„) aufgetaucht und erhebt Anspruch auf den Stein. Und auch der merkwürdig nervös wirkende Jack Russell (Gael Garcia Bernal) scheint nicht ganz der Typ zu sein, der den Orden der Monsterjäger in den kommenden Jahren anführen könnte. Doch ausgerechnet Russell hat Losglück und darf als erster in das Labyrinth, in dem ein tödliches Monster herumstreicht, das besiegt werden muss. Kann er seine Chance nutzen? Oder fällt er den anderen Jägern zum Opfer, die es ebenfalls auf die Macht des Blutsteins abgesehen haben?

Hommage an die Anfänge des Horrors

Mit rund 45 Minuten ist das Special zwar ein wenig länger als eine typische Marvel-Serienfolge bei Disney+, aber dennoch nicht einmal in der Nähe eines Spielfilms. Und daher fühlt sich Werewolf By Night auch nicht wie einer an. Das merkwürdige Format, das Marvel später im Jahr wiederholen wird (ein Guardians-Weihnachts-Special mit direktem Bezug auf den dritten Kinofilm), passt aber richtig gut zu der auch recht kurzen Story. Und die scheint auf den ersten Blick so gar nicht ins MCU zu gehören. Denn der bekannte Filmkomponist Michael Giacchino (Oscar für „Up“) hat hier nicht nur die Musik beigetragen, sondern auch erstmals Regie geführt. Und das tut er als Hommage an die Schwarz-Weiß-Horrorfilme der Universal Studios in den 30er Jahren.

Wie einst bei „Frankenstein“ oder „The Wolfman“ huschen hier die Protagonisten durch nebelverhangene Sets, werfen auch harmlose Dinge gefährliche Schatten und fängt die Kamera schreckensverzerrte Gesichter so groß wie möglich ein, bis nur noch die Augen im Bild bleiben – weit aufgerissen und voller Angst. Giacchino beweist in seinem Debüt eine erstaunliche Meisterschaft für diese Art Filme und legt ein paar für Marvel-Verhältnisse recht drastische Effekte oben drauf. Wichtig ist aber immer die Relation: für eine Marvelproduktion! Als traditioneller Horrorfilm bleibt Werewolf By Night weitgehend harmlos, auch wenn das Special eine Freigabe ab 16 Jahren bekam.

Starkes Casting

Auch die Besetzung ist gelungen. Gael Garcia Bernal spielt die Titelfigur mit einer schönen, aber nicht zu übertriebenen komödiantischen Note, wie auch das ganze Special immer wieder von Humor durchzogen ist, ohne zur reinen Komödie zu werden. Und Laura Donnelly wiederholt ihre Rolle aus The Nevers als coole und knallharte Kämpferin, die erst im Angesicht des Monsters erstmals Angst zeigt. Auch die verschiedenen Jäger glänzen mit einigen schrägen und witzigen Momenten. Und Harriet Sansom Harris zeigt dem Publikum, wie lustig Overacting sein kann, wenn man es richtig macht. Dass dann noch ein echtes Marvel-Monster auftaucht, das hier aber nicht genannt werden soll, rundet das Special ähnlich gut ab wie viele handgemachte Effekte.

Spannend dürfte allerdings die Tatsache werden, dass Marvel-Mastermind Kevin Feige das Special als wichtigen Baustein für die Zukunft des MCU bezeichnet, denn die Bezüge darauf sind hier doch sehr dünn. Offenbar planen die kreativen Köpfe nicht nur Blade als horroraffinen Helden, sondern weitere Ausflüge in den dunkelsten Bereich der Marvel-Comics. In Anbetracht der langsam ausgelutschten klassischen Superhelden-Filme- und Serien ist das sicher nicht die schlechteste Idee. Ob das dann auch eine Freigabe ab 16 Jahren bedeuten wird, bleibt abzuwarten. Für Horrorfans, die es gern etwas blutiger mögen, wäre das wohl eine gute Nachricht und Werewolf By Night deutet bereits an, dass es für Disney kein Tabu mehr ist.

Fazit:

Werewolf By Night ist eine ebenso humorige wie spannende Hommage an die frühen Jahre des Gruselkinos mit den klassischen Universal-Monster-Filmen. Mit coolen Schwarz-Weiß-Look, schrägen Figuren und einer kurzen, aber überzeugenden Story gelingt es Regisseur Michael Giacchino in seinem Debüt, eine angenehm düstere Stimmung zu erzeugen und echte Horrorfans aufgrund der ganzen Nostalgie regelmäßig ein Lächeln aufs Gesicht zu zaubern. Dass dieses Special allerdings eine größere Rolle für die Zukunft des MCu darstellen soll, ist aber bei aller Qualität noch schwer vorstellbar. Hier müssen sich Fans der Marvelfilme wohl einfach überraschen lassen. Sollte Marvel tatsächlich mehr in Richtung Horror planen, ist Werewolf By Night jedenfalls ein schöner Anfang.

Werewolf By Night startet am 7. Oktober 2022 bei Disney+.

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Nähe zur Comic-Saga unklar

Wahrscheinlicher ist es, das Armor Wars nun auf einen Termin in 2024 oder 2025 rutscht. Das deutet darauf hin, dass der Film wohl Teil von Phase 6 werden dürfte. Zudem ist es wahrscheinlich, dass die Handlung von Armor Wars nicht allzu viele Berührungen mit der Hauptstory um das Multiverse haben kann, wenn eine Verschiebung so einfach möglich ist. Wieviel die Handlung des Films mit der Comicvorlage zu tun haben wird, die in den späten 80er Jahren erschien, ist auch noch komplett unklar. Zumindest die Grundidee, gestohlene High-Tech zurückzuholen, bevor damit Verbrechen begangen werden können, scheint der Film aber beibehalten zu wollen.

Wenn man einen Blick auf die bisherigen Termine von Phase sechs wirft, könnte Armor Wars entweder im Februar oder Juli 2025 in die Kinos kommen. Möglicherweise rutscht das Projekt aber auch in die bislang noch nicht angekündigte Phase sieben. Gerüchte besagen, dass Walter Goggins seine Rolle als Tech-Händler Sonny aus Ant-Man and the Wasp erneut spielen soll. Ob das angesichts der Änderung noch gilt, ist aber bisher nicht klar.

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Thunderbolts: Wer fehlt?

Außerdem wird Julia Louis-Dreyfus ihre Rolle als Valentina Allegra de Fontaine wieder aufnehmen. Ob sie als Anführerin des Teams agieren wird oder nicht, ist bislang unklar. Damit scheint klar zu sein, dass Daniel Brühl alias Baron Helmut Zemo nicht als Teil der Thunderbolts zurückkehren wird. Sein Charakter hatte in der Comicvorlage die Gruppe gegründet. Während in der Originalstory Zemo das Verschwinden vieler Helden nutzt, um ein Team aus Superschurken als neue Helden aufzubauen, um später die Maske fallen zu lassen und seine finsteren Pläne umzusetzen, wird zum Film kolportiert, er solle eher eine Art Marvel-Version von „The Suicide Squad“ werden. Auch Tim Roth, der als Abomination kürzlich in „She-Hulk“ zu sehen war, wurde als Teammitglied gehandelt. Das scheint nicht zu stimmen.

Mit Jake Schreier und Eric Pearson stehen Regisseur und Drehbuchautor bereits fest, Drehstart dürfte Mitte 2023 sein. Pearson ist eine erfahrener Marvel-Autor, der bereits „Agent Carter“, „Thor: Tag der Entscheidung“ und „Black Widow“ schrieb, für Schreier ist es die erste Arbeit für Marvel. Ob das Team tatsächlich als eine Art Anti-Avengers fungieren oder doch auf Seiten des Guten kämpfen wird, ist noch völlig unklar. News dazu dürfte es auch erst 2024 geben.

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Die Handlung

Jennifer Walters (Tatjana Maslany) ist Anwältin – und die Cousine von Bruce Banner (Marc Ruffalo). Zwar sieht sie ihren Verwandten nur selten, schließlich ist er als Professor Hulk häufig in Sachen Weltenrettung unterwegs, aber wenn sich die Gelegenheit ergibt, etwas Zeit mit Bruce zu verbringen, dann nutzt sie ihre Chance. Doch das aktuelle Treffen wird für Jen zu ihrem Schicksal. Denn bei einem Autounfall bekommt sie ein wenig Blut des Hulk in eine eigene Wunde – und verwandelt sich sofort selbst in eine grünhäutige Kreatur. Allerdings bleibt Jen stets sie selbst, entwickelt keine weitere Persönlichkeit, wie das bei ihrem Cousin der Fall war.

Die Versuche von Bruce, seiner Verwandten zu helfen, mit den neuen Kräften umzugehen, schlagen hingegen weitgehend fehl. Denn Jen kommt mit der Superkraft erstaunlich schnell und gut zurecht und braucht Bruces Hilfe gar nicht. Dafür kann sie ihren Cousin mit einer Entscheidung überraschen. Denn Jen denkt gar nicht daran, eine Superheldin zu werden, sondern möchte viel lieber in ihrem Job als Anwältin weiterarbeiten. Sie muss allerdings bald feststellen, dass sich ihre Superkraft gar nicht so einfach mit einer Karriere im Dienst der Justiz vereinbaren lässt. Glück für Sie: auch Superschurken brauchen einen Anwalt – und dafür ist Jen nach ihrer Verwandlung wie geschaffen …

Superhelden plus Sitcom – das geht!

Marvel und Sitcom – kann das funktionieren? Nach Ansicht der ersten vier Folgen, die Disney vorab zur Verfügung stellte, lässt sich sagen: ja! Chefautorin und Showrunnerin Jessica Gao findet nicht nur schnell einen Weg, die Figuren zu etablieren, sondern auch einen guten Zugang zum Humor des Plots. Aufgebaut wie eine klassische Comedy-Serie und gespickt mit vielen Anspielungen auf das MCU, ist She-Hulk nicht nur äußerst temporeich inszeniert, sondern besonders für Marvel-Kenner auch sehr unterhaltsam. Denn mit Stargästen wie Wong (Benedict Wong), Emil Blonsky alias Abomination (Tim Roth) und einem angekündigten Mitwirken von Charlie Cox als Daredevil/Matt Murdock haben die Macher beachtliche Starpower des MCU aufgeboten.

Doch allein schon die Präsenz von Mark Ruffalo in den ersten Folgen sorgt dafür, dass sich She-Hulk – die Anwältin tief ins bereits bekannte Marvel-Universum eingräbt. Ganz nebenbei ist der Schauspieler auch ein guter Komödiant, der mit gutem Timing und passender Mimik seine Gags perfekt setzt. Und problemlos die Lacher auf seine Kosten hinnimmt. Eindeutiger und logischer Star der Serie ist aber Tatjana Maslany. Ihr gelingt das Kunststück, dass sie sowohl als Jennifer Walters wie auch als She-Hulk witzig ist und beide Rollen ohne Probleme verkörpern kann. Was noch wichtiger ist: Die Übergänge zwischen Jennifer und She-Hulk sind derart fließend, dass der Zuschauer kaum einen Unterschied merkt, obwohl die Optik sich komplett ändert. Das ist beeindruckend.

Gute Optik, guter Humor

Über die Technik, die im ersten Trailer noch heftig attackiert wurde, lässt sich sagen: Wer mit Avengers Endgame in Sachen CGI zufrieden war, der wird auch She-Hulk mögen. Denn große Unterschiede in der Qualität der animierten Figuren sind nicht zu sehen. Sowohl Abomination als auch der Hulk lassen den Schauspieler dahinter erkennen. Das gilt ebenso für Tatjana Maslany, deren Mimik auch in Grün jederzeit erkennbar ist. Sie hält die Serie jederzeit auf Kurs und wirkt mit einigen ernsten Momenten auch den Szenen entgegen, die hin und wieder ein wenig zu albern geraten sind. Schön, dass She-Hulk – die Anwältin sich traut, auch solche Szenen zu zeigen, die nicht unbedingt lustig sind.

So findet Jen beispielsweise über eine Dating-App einen interessanten Mann, der sich allerdings als großer Fan von She-Hulk entpuppt, mit deren Alter Ego Jennifer Walters hingegen so gar nichts anfangen kann. Dass dieser Moment so überraschend kommt und dennoch ausgezeichnet in die Episode passt, macht den Reiz der neuen Marvel-Serie aus. Es dürften sich zwar auch hier wieder genug vorwiegend männliche Nörgler finden, denen She Hulk – die Anwältin deutlich zu frauenlastig ist. Wer aber einfach nur seinen Spaß mit einer wirklich witzigen Variation einer Superheldin haben will, den sollte das eigentlich nicht stören, solange die Gags sitzen. Und das tun sie.

Wenn es etwas zu kritisieren gibt, liegt das auf einer Geschmacksebene, denn was der eine lustig findet, mag der andere vielleicht gar nicht. Und so muss jeder Zuschauer für sich checken, ob der Humor der Serie zum eigenen passt oder nicht. Etwas objektiver betrachtet, gibt es an She-Hulk wenig zu kritisieren. Die Storys sind gut und zeigen gekonnt ihre Wurzeln im MCU, die Dialoge sind geschliffen und witzig, die Atmosphäre der Serie jederzeit humorvoll.

Fazit:

Mit She-Hulk – die Anwältin hat das Marvel Studio um Boss Kevin Feiger erneut eine Serie auf den Markt gebracht, die keiner vorherigen ähnelt. Obwohl die Wurzeln klar in der Sitcom liegen, würzt die MCU-Zugehörigkeit das Ganze sehr und sorgt für Lacher, die eben nur im Superhelden-Universum funktionieren. Tatjana Maslany ist eine perfekte Besetzung für die Rolle, weil sie mühelos beide Aspekte beherrscht und für jede Seite ihrer Persönlichkeit den richtigen Ton trifft. Und die zahlreichen Stargäste wie Mark Ruffalo, Benedict Wong oder Tim Roth sorgen für den letzten Kick in einer ohnehin bereits gut geschrieben Serie. Marvel-Fans werden hier sehr glücklich, für den Rest ist die Serie aufgrund der starken Verankerung im MCU wohl weniger witzig.

She-Hulk – die Anwältin startet am 18. August 2022 bei Disney+.

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Die Handlung

Auf den ersten Blick hat Thor (Chris Hemsworth) eine gute Zeit mit seinen neuen Kumpels von den Guardians of the Galaxy. Doch tief im Inneren sieht es anders aus. Der Donnergott kämpft noch immer mit den Verlusten in seinem Leben. Der Tod von Odin, Freya und Loki, die Vernichtung Asgards und sein vermeintliches Versagen im Kampf gegen Thanos haben ihre Spuren auf der Seele des Asen hinterlassen. Und so wird Thor trotz seiner vielen Kämpfe tief im All nicht wirklich glücklich. Als er dann auf Beweise dafür stößt, dass eine Waffe wieder aufgetaucht ist, mit der ihr Träger Götter töten kann, sieht er sein Volk bedroht und macht sich auf den Weg zurück zur Erde, um Neu Asgard zu beschützen.

Hier trifft er nicht nur auf erwartete Verbündete wie die neue Königin Valkyrie (Tessa Thompson), sondern auch auf echte Überraschungen. Seine große Liebe Jane Foster (Natalie Portman) lebt mittlerweile auch in Neu Asgard – und sie wurde durch die Kräfte von Thors altem Hammer Mjölnir zum neuen Donnergott! Um alte und neue Gefühle auszuloten, bleibt aber nur wenig Zeit. Denn ein Wesen namens Gorr (Christian Bale) hat es sich in den Kopf gesetzt, mit seinem neuen Schwert alle Götter des Universums zu töten. Und so machen sich Thor, Jane und Valkyrie auf, um unter den Bedrohten Mitstreiter für einen Kampf gegen Gorr zu finden. Das gestaltet sich aber gar nicht so einfach …

Ragnarök Teil 2

Würde Disney nach 850 Millionen Dollar wirklich ein Wagnis eingehen und den neuen Thor-Film deutlich anders werden lassen als den erfolgreichen Vorgänger? Die Antwort ist ein klares Nein. Thor Love and Thunder ist quasi die Kopie von Thor Tag der Entscheidung. Wieder nimmt Regisseur Waititi eine bekannte Comic-Saga aus dem Comic-Universum von Thor, die eigentlich alles andere als lustig ist. Und dreht sie derart auf links, dass von der eigentlich Story nur noch ein paar Knochen übrig bleiben. Dann ordnet er diese Reste dramaturgisch noch ein paar Lachern unter. Vielen Zuschauern weltweit hat das sehr gefallen – und die dürften auch im neuesten Marvel-Film wieder voll auf ihre Kosten kommen.

Wer aber zur zugegeben kleinen Gruppe treuer Comic-Leser gehört, dürfte mit dem MCU-Thor spätestens seit dem dritten Solo-Film auf Kriegsfuß stehen. Dass Marvel wohl der Überzeugung war, die sehr ernsten und oft epischen Kämpfe des edlen Asen gegen mächtige Gegner seien im Kino nicht passend und müssten durch einen blonden, leicht trotteligen Muskelberg ersetzt werden, lässt sich verstehen. Aber warum Waititi ausgerechnet wirkliche Meilensteine der Comic-Historie völlig verfremden und sinnentleeren muss, wird der Neuseeländer wohl nur selbst wissen. Denn ein witziger Film mit eigentlich tragischer Handlung, der dennoch emotional berührt, das gelingt dem Regisseur und Co-Autor auch im zweiten Versuch nicht.

Lustig, aber emotional flach

Klar, Thor Love and Thunder hat ein paar wirklich lustige Szenen gerade zu Beginn, wenn Thor noch im All unterwegs ist. Doch nachdem sich die Guardians aus der Story verabschiedet haben und Thor wieder auf der Erde weilt, wird die Handlung melancholisch, gar tragisch. Was Waititi nicht daran hindert, weiterhin lustige Szenen einzubauen. Nun ist das MCU grundsätzlich ein wenig witziger und selbstironischer als beispielsweise viele bierernste DC-Filme, speziell die von Zack Snyder. Dennoch gelang es anderen Regisseuren, auch Momente der Trauer oder des Verlusts zu generieren, nicht zuletzt den Russo-Brüdern in ihren Avengers-Filmen. Der Tod von Tony Stark oder Natascha, da hat so mancher Zuschauer im Saal eine Träne verdrückt. Genau das schafft Thor Love and Thunder nicht.

Denn trotz zum Teil wirklich trauriger Ereignisse bleibt der Film eine Komödie und der emotionale Einschlag bei den tragischen Momenten völlig aus. Und es kann eigentlich nicht viel Schlimmeres geben, als wenn eine echte Bedrohung für die Helden emotional überhaupt nicht funktioniert. Der Grund dafür ist die Mischung, die auch beim zweiten Versuch nicht aufgeht. Eine tragische Story wird nicht emotional, wenn man sie möglichst lustig erzählt. Wenn Taika Waititi unbedingt Thor-Comedy drehen möchte, dann hätte es dafür durchaus Comic-Vorlagen gegeben, wenn auch nicht unfassbar viele. So wäre der Walt Simonson-Run von 1983-87 mit einem Frosch-Thor eigentlich genau Waititis Kragenweite gewesen. Leider hat er das nicht genutzt.

Dass Thor Love and Thunder handwerklich und tricktechnisch ein guter Film ist, darüber muss man nicht streiten. Und wer keinen anderen Thor kennt als den leicht unterbelichteten Muskelprotz, wird auch hier möglicherweise wieder viel Spaß haben. Wer sich aber eher einen anderen Thor wünscht, der in seinem ersten MCU-Abenteuer von Kenneth Branagh auch noch erkennbar war, für den dürfte Love and Thunder einen neuen Tiefpunkt darstellen. Es ist eigentlich eine gute Sache, dass Marvel sich nicht auf Lorbeeren ausruht. Und jedes Jahr ein zweites Endgame in die Kinos bringt, bis sich die Nummer totgelaufen hat. Aber Thor zum Clown des MCU zu machen, ist kreativ sicher nicht die bisher beste Idee. Selbst wenn die Kasse stimmt.

Fazit:

Mit Thor Love and Thunder kommt ein Marvel-Film in die deutschen Kinos, der in Sachen Humor und Slapstick direkt an den Vorgänger Tag der Entscheidung anschließt. Erneut erzählt Regisseur und Co-Autor Taika Waititi eine im Kern tragische Story. Und das tut er so lustig und albern wie eben möglich. Lacher erzeugt er damit durchaus, aber das Schicksal der zum Teil seit Jahren bekannten Figuren wird dadurch auch schnell relativ egal. Der Satz „Thor will return“ am Ende deutet an, dass Waititi wohl noch einen fünften Teil plant. Zumindest ein Teil der Fans des Comic-Thor werden darüber nicht uneingeschränkt begeistert sein. Dass Waititi ein großartiger Regisseur ist, bewies er mit Filmen wie „Jojo Rabbit“. Es wäre schön, er würde zu solchen Projekten zurückkehren und Thor einem anderen überlassen.

Thor Love and Thunder startet am 6. Juli 2022 in den deutschen Kinos.

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Die Handlung

Kamala Khan (Iman Vellani) lebt schon seit ihrer Geburt in Jersey Coty in der Nähe von New York. Aber ihre Familie stammt aus Pakistan und hält mithilfe der muslimischen Gemeinde in der Stadt die alten Traditionen am Leben. Und so darf auch Kamala als 16-jähriges Mädchen lange nicht alles, was ihre gleichaltrigen Schulkameradinnen dürfen. Allerdings liegt das nicht an ihrem Vater Yusuf (Mohan Kapur), der recht entspannt bleibt, sondern an ihrer strengen Mutter Muneeba (Zenobia Shroff). Die trägt noch dunkle Erinnerungen an ihre zeit in der alten Heimat mit sich herum und erlaubt Kamala kein normales US-Teenager-Leben. Für das Mädchen ist das besonders hart, weil sie der größte Fan von Captain Marvel ist und auch die Avengers sehr verehrt.

Doch die große Avenger-Con, die bald in New York stattfindet und auf der Kamala unbedingt den Cosplay-Wettbewerb für Captain Marvel gewinnen möchte, scheint in unerreichbarer Ferne. Denn ihre Mutter hält von knappen Superhelden-Outfits gar nichts. Kamalas bester Kumpel Bruno (Matt Lintz), ein fähiger Bastler und findiger Elektronik-Experte, will Kamala dennoch helfen, ihren Traum zu leben. Zudem empfiehlt er ihr, das Kostüm mit einer persönlichen Note auszustatten. Da kommt der alte Armreif, den ihre Großmutter neulich an sie schickte, doch gerade richtig. Allerdings läuft die Veranstaltung komplett aus dem Ruder, weil sich Kamala direkt auf der Bühne zum ersten Mal in ihrem Leben in eine Superheldin verwandelt …

Sehr frei nach dem Comic

Wie schon häufiger in den vergangenen Jahren dürften Comic-Leser von einer Umsetzung ihrer Lieblingsheldin enttäuscht sein. Und das hat gar nichts mit Hauptdarstellerin Iman Vellani zu tun. Denn im MCU bekommt Kamala Kahn völlig andere Kräfte als in ihrer Heftserie. Statt eine Inhuman mit ähnlichen Kräften wie Mr. Fantastic zu sein, kann Khan im MCU kristalline Strukturen erschaffen und kontrollieren – und scheint das einem magischen Armreif zu verdanken. Abgesehen von dieser großen Änderung hält sich Ms. Marvel aber an die Comic-Story und präsentiert dem Zuschauer die erste muslimische Heldin des MCU. Die hat allerdings mehr mit der ersten Liebe, strengen Eltern und anderen Konflikten zu tun als mit Superschurken. Folgerichtig taucht in den zwei vorab gezeigten Folgen auch gar keiner auf.

Der Bösewicht mit dem Namen Red Dagger wird also wohl erst in der zweiten Hälfte der Staffel in Erscheinung treten. Aber das passt zur deutlich anderen Ausrichtung der Serie im Vergleich zu den anderen Marvel-Shows bei Disney+. Die Kernzielgruppe sind hier eindeutig Teenager, die sich in die Probleme Kalamas prächtig hineinversetzen können. Und den Schwerpunkt setzt die pakistanische Showrunnerin Bisha K. Ali klar auf die Schwierigkeiten, die mit dem Glauben und der Lebensweise der Familie zu tun haben. Die unterschiedlichen Sichtweisen nutzt die Serie allerdings nie zu plumpen Stimmungsmache, sondern zeigt die Probleme zwar mit durchweg leichter Hand auf, aber immer auch mit dem nötigen Respekt vor der anderen Kultur.

Nicht frei von Klischees

Und so weit entfernt von den Sorgen und Nöten anderer Teenager ist Kamala Khan dann auch gar nicht entfernt. Leider schleichen sich dadurch aber auch ein paar Klischees in die Serie. So ist Bruno natürlich heimlich in Kamala verliebt oder zumindest eifersüchtig auf andere Jungs, die ihr Interesse wecken. In der Schule ist sie selbstverständlich eine Außenseiterin, was allerdings bei Marvel seit Jahrzehnten zum beliebten Background für Helden zählt. Zudem ist Kamala auch ein wenig ungeschickt und zerstreut, was gerade in den beiden ersten Folgen ein wenig zu oft im Drehbuch landet und mitunter etwas gezwungen lustig wirkt. Hier setzen die Autoren ein wenig zu sehr auf den Niedlichkeitsfaktor der Hauptdarstellerin und verpassen es, ihr ein wenig mehr spannendes Profil zu verleihen.

Dafür strahlt Vellani mit den bunten Farben der Serie und den immer wieder eingefügten Zeichnungen um die Wette. Das wirkt ein wenig so, als hätte Marvel aus Sorge um mögliche Beschwerden Kamalas Welt besonders farbenfroh gemalt, um jeden Vorwurf religiöser Diskriminierung auszuschließen. Dass Thema ist da und als Rebellin gegen das System haben die Autoren daher Kamalas beste Freundin Nakia (Yasmeen Fletcher) eingeführt, die an Stelle der Heldin um einen angemessenen Platz in der Gemeinde kämpft.

Ob einem Zuschauer Ms. Marvel gefällt oder nicht, hängt weitgehend davon ab, ob er sich auf die neue Serie einlassen und auf Superhelden-Action verzichten kann oder nicht. Denn Kamalas Kräfte sind nur eines von mehreren Themen der ersten Folgen. Und da steht die Lebenssituation der neuen Heldin zu Beginn eher im Fokus als ihre neuen Kräfte. Zudem ist eine klassische Origin-Story wie diese immer auch ein wenig ausgebremst, da die Entstehung ein wenig Vorlauf braucht. Und der gehört nicht unbedingt zu den spannendsten Momenten der gesamten Story. Die Serie könnte also in den weiteren Folgen durchaus noch an Tempo und Action zulegen.

Fazit:

Mit Ms. Marvel begibt sich Marvel im Seriensektor durchaus auf neues Terrain. Und entsprechend vorsichtig agiert das Studio thematisch. Um sich wenig angreifbar zu machen, ist die Showrunnerin eine pakistanische Autorin, dazu sind die ersten beiden Folgen so farbenfroh und leicht inszeniert, wie es nur geht. Dennoch thematisiert Ms. Marvel durchaus die Lebenssituation einer jungen Muslimin in einem traditionellen Haushalt. Es bleibst allerdings abzuwarten, ob die Macher das auch in letzter Konsequenz beibehalten oder hier noch auf einen windschnittigeren Kurs umschwenken. Uneingeschränktes Plus der Serie ist allerdings Hauptdarstellerin Iman Vellani, deren überschäumender Lebensfreude man sich kaum entziehen kann.

Ms. Marvel startet am 8. Juni 2022 mit einer Folge pro Woche bei Disney+.

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Die Handlung

Doctor Stephen Strange (Benedict Cumberbatch) erwacht aus einem Alptraum, in dem er vergeblich versuchte, sich und eine junge Frau namens America Chavez (Xochitl Gomez) vor dem Angriff eines Dämonen zu bewahren – in einem anderen Universum. Als er wenig später genau jene America wiedersieht, die auf den Straßen New Yorks gegen ein überdimensional großes Monster kämpft, zögert er daher nicht lange, ihr zur Seite zu stehen. Und das führt den Magier durch eine Odyssee an Universen, die er sich so nicht hatte träumen lassen. Denn ein Feind jagt die junge Frau, die ganz besondere Fähigkeiten hat, aus einem sehr nachvollziehbaren Grund …

Raimi versteht Comic

Die Inhaltsangabe ist mit Absicht deutlich kürzer als sonst, denn je weniger man weiß, wenn man ins Kino geht, desto besser. Leider geistern bereits die Namen einiger Schauspieler durchs Internet, die ich glücklicherweise nicht vorher gelesen hatte. Sie ohne vorheriges Wissen zu sehen, hatte doch einen deutlich satteren Einschlag zur Folge, als hätte ich vorher davon gewusst. Doctor Strange 2 lässt sich auch ohne Spoiler gut in einem Satz beschreiben. Für langjährige Comic-Leser und Fans ist dieser Film das genau Gegenteil von Thor Ragnarök. Während Taika Waititi, ein ansonsten großartiger Regisseur, aus einer düsteren Comic-Saga eine Komödie macht und so die Vorlage mit Füßen tritt, gelingt Sam Raimi eine Verbeugung vor dem gigantischen Comic-Fundus, wie es schöner kaum vorstellbar ist.

Denn schon seit den 60er Jahren hatte Marvel den Human Touch, der seine Helden nicht nur zu Superwesen machte, sondern auch mit Alltagsproblemen konfrontierte. Was wäre Peter Parker ohne seine Bruchbude in Queens und seine ständigen Geldsorgen? Und so wie Marvel hier einen Schuss Realismus einführte, so galt das auch für zwischenmenschliche Beziehungen. Die Helden von Marvel waren auch Freunde. Und so fand ich es als Kind schon supercool. wenn Spider-Man zum nächsten Telefon schwang und dort die Privatnummer von Johnny Storm wählte, weil er die Hilfe der menschlichen Fackel brauchte – die dann auch prompt erschien. Dieses Gefühl, das schon damals alles ein großes Comic-Universum war, hat Raimi so gut fürs Kino eingefangen wie vorher nur die Russo-Brüder mit ihrem Infinity-Saga-Schluss-Akkord.

Düsterer als sonst

Und so konnte ich bereits in der Pressevorführung den Aufschrei der Fans bei bestimmten Szenen vor meinem geistigen Ohr hören, weil die entsprechenden Szenen mit „Spider-Man: No Way Home“ zumindest ebenbürtig, wenn nicht sogar noch einen Tick aufregender sind. Sam Raimi ist ein bekennender großer Comic-Nerd – und das sieht man Doctor Strange 2 in jeder Szene an. Denn der Film geizt nicht mit Anspielungen, Easter Eggs und ausgewachsenen Überraschungen, was Handlung und Figuren angeht. Obwohl das Drehbuch von Michael Waldron den typischen MCU-Humor nicht gänzlich verbannt, ist der zweite Auftritt des Marvel-Magiers im Grundton doch dunkler als alles, was Marvel bislang umsetzte – vom bald endenden Moon Knight vielleicht einmal abgesehen.

Und auch bei einer anderen Aussage macht Marvel ernst. Wer „Wandavision“ auf Disney+ nicht gesehen hat, der wird mit vielen Aspekten der Handlung hier nichts anfangen können. Der Konzern hatte vor Beginn der ersten Serie bereits angekündigt, dass die Shows auf Disney+ wichtiger Teil des MCU sein würden – und Doctor Strange 2 ist der Beweis, dass sie nicht übertrieben haben. Denn sonst versteht man die Intention und die Kräfte von Wanda Maximoff (Elizabeth Olsen), die im Film eine wichtige Rolle spielt, eigentlich gar nicht. Und bringt sich so um eine menge Spaß im Kino. Wer die Serie noch nicht kennt, dem sei das vorherige Ansehen dringend empfohlen. Lediglich Comic-Leser können sich die Serie theoretisch schenken, denn sie kennen die tragischen Entwicklungen der Scarlet Witch und welche Folgen sich daraus ergaben.

Bilderrausch vom Feinsten

Sam Raimi macht seit mehr als 40 Jahren Filme, und das merkt man Doctor Strange 2 auch an. Hier ist ein erfahrener Regisseur am Werk, der sich und seine Filme schon immer über Bilder definiert hat. Und so erschafft er auch hier Optiken, die mit den abgedrehten Momenten aus dem ersten Film locker mithalten können. Und sich dabei noch ausgiebig aus dem Ideen-Topf der von manchen Fans leider verschmähten Animations-Serie „What if…?“ bedient. Ein großer Spaß also? Nicht ausschließlich. Denn Raimi ist nicht nur ein Comic-Nerd. sondern auch ein Horrorfan. Und das brachte er in einem Maße ein, das Doctor Strange 2 deutlich zum unheimlichsten und schockierendsten Marvel-Film bisher macht. Hier sterben Menschen, tauchen gruselige Monster auf, gibt es Zombies.

Perfekt ist die Story nicht. Denn es gibt im Finale doch viel Erwartbares und in einigen Situationen fragt man sich schon, warum die entsprechende Figur das nicht schon etwas früher versucht oder getan hat. Aber auf Logik sind die Fantasy-Superhelden-Abenteuer auch nicht unbedingt aufgebaut. Benedict Cumberbatch ist wie eigentlich immer großartig, diesmal sogar in mehr als einer Rolle. Und die Handlung reißt das Publikum über die vollen zwei Stunden mit, Leerlauf gibt es hier nicht. Und zur Info: Es gibt zwei Post-Credit-Szenen. Also sitzenbleiben, bis beide gelaufen sind.

Fazit:

Mit Doctor Strange in the Multiverse of Madness liefert Marvel-Rückkehrer Sam Raimi einen der besten MCU-Filme überhaupt ab, jedenfalls für langjährige Comic-Leser. Denn die Grundidee von Stan Lee, alle Serien in einem gemeinsamen Universum spielen zu lassen, in der jederzeit auch Charaktere aus anderen Serien zu Gast sein konnten, treibt Raimi hier auf eine ganz besonders gelungene Art auf die Spitze. Wer schon den letzten Spider-Man-Film für die Rückkehr bestimmter Charaktere feierte, der wird hier so richtig die Korken knallen lassen. Allerdings ist Raimis Beitrag zum MCU auch der bislang gruseligste. Ob es eine gute Idee ist, mit seinen deutlich unter 12-jährigen in diesen Film, zu gehen, ist daher fraglich. Der Rest wird hier aber auf seine Kosten kommen. Je mehr Fan, desto besser!

Doctor Strange and the Multiverse of Madness startet am 4. Mai 2022 in den deutschen Kinos.

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