Die Kritik zu Staffel 1 gibt es hier.

Die Handlung

Die Gefährten sind verstreut. Rand (Josha Stradowski) hat seine Begegnung mit dem Dunklen König überlebt. Aber das weiß nur Moiraine (Rosamund Pike), die sein Überleben und seine Flucht mit ihrer Fähigkeit, Magie zu nutzen, bezahlt hat. Voller Verzweiflung über den Verlust ihrer Zauberkraft ist sie bei einer Freundin untergekommen. Und sie versucht, ihren Beschützer Lan (Daniel Henney) loszuwerden, da ihr Band ebenfalls zerschnitten wurde. Rand hingegen ist es gelungen, sich als Pfleger in einem Heim einzuschleichen, wo auch Männer behandelt werden, die durch ihre Magiefähigkeiten wahnsinnig wurden. Denn der dunkle König hat die männliche Magiequelle besudelt und für Menschen unbrauchbar gemacht.

Nynaeve (Zoe Robins) und Egwene (Madelein Madden) sind als Lehrlinge im Weißen Turm, der Heimat des Aes Sedai, angenommen worden. Sie gelten als die stärksten Zauberweberinnen seit Jahrhunderten, besonders Nynaeve, doch beide haben Schwierigkeiten, ihre Macht zu entfalten und zu beherrschen. Was beide nicht wissen: Nach seiner Abhängigkeit von einem dunklen Dolch ist ihr Freund Mat (Donal Finn) nicht etwa tausende Meilen entfernt, sondern wird von der roten Aes Sedai Liandrin (Kate Fleetwood) in den Kellern des Trums gefangen gehalten, um ihn zu überwachen. Und Perrin (Marcus Rutherford) zieht mit einigen Kriegern durch die Lande. Er verfolgt den Schattenfreund Padan Fain, der für den Tod von Perrins Frau verantwortlich ist …

Die Geschichte zerfasert

Wer einen Blick auf die Zusammenfassung der Handlung wirft, hat das größte Problem von Das Rad der Zeit Staffel 2 bereits vor Augen. Die Geschichte zerfasert in viele verschiedene Erzählstränge, die alle ihre Zeit brauchen – und alle nicht gerade zügig erzählt werden. So sind die gezeigten vier Folgen (von acht) der zweiten Staffel zwar durchgehend hübsch anzusehen, kommen aber in einigen der Storys nicht wirklich voran. Tatsächlich ließe sich bei den meisten die gesamte Handlung der ersten vier Episoden in zwei Sätzen zusammenfassen. Und das, ohne wesentliche Gesichtspunkte zu verschweigen. Und das, obwohl die Serie bereits jetzt den Romanen nicht mehr im Detail folgt, sondern viele Teile der ursprünglichen Story ignoriert, stark rafft oder verändert.

Das dürfte vor allem den Fans der Bücher sauer aufstoßen. Aber auch Zuschauer der ersten Staffel werden feststellen, dass sich das Erzähltempo der Handlung durch diese Aufteilung nicht verbessert hat. Zwar bietet jede Folge immer irgendwann einen optisch brillanten Actionteil, über den Rest der Zeit plätschern manche aber so dahin. Und bis auf die vierte Episode sind alle deutlich über 60 Minuten lang. Als Leser fragt man sich beim Ansehen zudem, auf wie viele Staffeln die Autoren der Serie wohl geplant haben. Denn der wilde Mix aus Teilen der Romane zwei und drei wirkt oftmals nicht schlüssig oder lässt einen roten Faden vermissen. Während der Kampf Rands gegen den Dunklen König und seine stärksten Diener spannend ausfällt, lassen andere Handlungsstrände eher kalt.

Starke Pike reißt viel raus

In der Romanserie ist Moiraine eine wichtige Nebenfigur, in der TV-Adaption ist die Figur dank Rosamund Pike der uneingeschränkte Hauptcharakter. Das liegt daran, dass Moiraine als langlebige und erfahrene Aes Sedai viel weiß, aber auch daran, dass Pike die interessant geschriebene Rolle auch komplett ausfüllt. Die emotionale Mischung, Trauer über die verlorene Kraft, der Antrieb dennoch Rand und damit die Welt zu retten, die Wut auf ihren Beschützer, den sie gleichzeitig doch auch liebt – all das spiegelt sich in Pikes Mimik wieder. Daher sind die Szenen mit ihr, obwohl meist gar nicht viel passiert, schauspielerisch sicher die beeindruckendsten der zweiten Staffel.

Mutig und ansehnlich ist auch der Versuch von Das Rad der Zeit Staffel 2, den reinen High-Fantasy-Charakter ein wenig abzustreifen, um die Figuren etwas menschlicher wirken zu lassen. So darf Josha Stradowksi sogar ein paar (harmlose) Sexszenen spielen, um seinen Charakter ein wenig zu erden.  Der Niederländer ist seit der ersten Staffel deutlich besser in seine Rolle als Rand hineingewachsen und trifft den Kern der Buchbeschreibung recht gut. Allerdings ist sein Handlungsstrang in Staffel 2 nicht unbedingt der optisch beeindruckendste. In Sachen Optik bleibt die Serie aber auf dem Niveau der ersten Staffel. Manche Sets und Kreaturen sehen grandios aus, bei anderen schien das Geld gefehlt zu haben. Einen einheitlichen Look bekommt die Serie auch im zweiten Versuch nicht hin.

Immerhin wohltuend sind die Änderungen bei den weiblichen Charakteren. Während die Teenager in den Romanen oftmals schwer genervt haben, halten sich zickige Momente in der Serie deutlich mehr in Grenzen. Zwar sind Egwene, Nynaeve und Co. mit ihrer Sturheit auch für manchen Stoßseufzer gut, gegen die Romanversionen sind sie aber deutlich abgemildert – und daher auch sehr viel besser zu ertragen. Was aber auch Das Rad der Zeit Staffel 2 noch fehlt, ist ein Kompass, der dem Zuschauer den ungefähren Weg weist, wer sich hinter den zahlreichen Machtblöcken verbirgt, die bereits auf dem Spielfeld stehen. Zwar ist diese Unklarheit nicht gänzlich ohne Reiz, auf Dauer aber doch unbefriedigend. Hier darf die bereits bestellte dritte Staffel gerne nachbessern.

Fazit:

Mit Das Rad der Zeit Staffel 2 betritt die Serie Neuland, denn von nun an – und für eine geraume Zeit, ja nachdem, wie lange die Serie läuft – wird die Handlung auf verschiedene Erzählstränge verteilt, die zu Beginn noch nicht alle überzeugen. Rosamund Pike führt noch deutlich als in den ersten Episoden einen guten Cast mit exzellentem Spiel an. Sie darf aber auch die spannendste Figur spielen. Und der dunkle Held Rand wird von Josha Stradowski diesmal bereits sehr viel überzeugender interpretiert als noch vor zwei Jahren. Dennoch fordern die vielen Handlungen ihren Tribut. Die Serie mäandert des Öfteren eine Weile vor sich hin und lässt dann auch Spannung vermissen. Ein optisches und spannendes Highlight pro Episode gibt es aber immer. Für Fantasy-Fans ist Das Rad der Zeit in jedem Fall einen Bick wert.

Das Rad der Zeit Staffel 2 startet am 1. September 2023 bei Amazon Prime Video.

Gesehen: Vier von acht Folgen.

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Die Kritik zu Staffel 1 findest du hier.

Die Kritik zu Staffel 2 ist hier.

Die Handlung

Mittlerweile ist Geralt (Henry Cavill) und Yennefer (Anya Chalotra) klar: Ciri (Freya Allen) ist fast überall in großer Gefahr. Denn es sind so viele verschiedene Interessensgruppen aus unterschiedlichen Motiven hinter ihr her, das hinter jeder Ecke der nächste Attentäter lauern könnte. Zudem rumoert es im Norden des Kontinents. Das Königreich Nilfgaard schielt ganz offen über die Grenzen anderer Reiche und will sich weiteres Gebiet einverleiben. Yennefer will diese Krieg unbedingt verhindern, träumt von einem friedlichen Norden – und hofft auf Geralts Unterstützung. Doch der Witcher hat ihr ihren Verrat noch nicht verziehen. Und so ziehen sie als ungewöhnliches Trio durch das Land, finden immer wieder für eine kurze Zeit Verstecke, in denen Yennefer Ciri in Magie unterweisen kann – mit wenig Erfolg.

Geralt weiß, dass der Feuermagier Rience (Chris Fulton) noch immer hinter Ciri her ist und nicht aufgeben wird. Allerdings hat er keine Ahnung, welche mächtige Magier hinter dem Angreifer steckt. Denn Rience hat einen Herren, so viel hat Geralt bereits herausgefunden. Die nächste Attacke von Rience macht Geralt und Yennefer dann klar, dass sie sich trennen müssen. Yennefer will Ciri nach Aretuza bringen, damit die Magier dort ihren Schutz übernehmen können, während Geralt sich auf die Jagd nach Rience und dessen Hintermännern machen will. Doch die nördlichen Königreiche haben ihre eigenen Pläne und bringen das Gefüge des Kontinents gehörig ins Wanken. Das hat auch Einfluss auf das Geschehen um Ciri …

Aus einem Guss

Es geht nahtlos weiter! In manchen Serien merkt der Zuschauer sehr deutlich einen Sprung zwischen Staffeln, manchmal als gewolltes Stilmittel, manchmal nicht, aber The Witcher Staffel 3 fühlt sich an, als sei Staffel 2 erst vor wenigen Minuten beendet worden. Vordergründig geht es weiter um Ciri und ihre Bedeutung für viele Königreiche und Völker. Und die Autoren geben sich alle Mühe, diese ständige Bedrohung für das Heldentrio in entsprechende Szenen zu kleiden. Bereits die erste Folge hat eine spektakuläre Kampfszene zu bieten, in der Henry Cavill erneut die Messlatte für seinen Nachfolger in Sachen Schwertkampf sehr hoch legt. Und auch die mitunter etwas mühevoll in die Handlung geschriebenen Monster sind erneut gelungen und ein Spaß für Fantasy-Fans.

Aber The Witcher Staffel 3 hat in seinen ersten fünf Folgen mehr zu bieten als das. Die Autoren zeichnen auch ein sehr gelungenes Bild von den wahren Sehnsüchten der Figuren und holen einiges an plausibler Handlung heraus. So steht die Patchwork-Familie aus Geralt, Yennefer und Ciri in der ersten Hälfte der Staffel stark im Fokus. Papa Geralt gibt Ciri seine unbeirrbaren moralischen Kompass mit auf den Weg, der ihr noch viel Ärger bereiten wird. Und mit Mama Yennefers politischen Geschicken mehr als einmal kollidiert. Und die Menge an Emotionen, die beide hier auf Ciri projizieren, weil sie selbst als ungeliebte Kinder in die Welt kamen, wirkt in den stärksten Szenen des Trios so authentisch, dass man hier deutlich sieht, welch gute Schauspieler am Werk sind.

Serie mit komplexer Handlung

Zugleich geht die Reise weg von einzelnen Folgen und hin zu einer großen, alles überspannenden Handlung in The Witcher Staffel 3 ebenfalls weiter. Wer hier erst einsteigen will, hat keine Chance, die zahlreichen Könige, Schurken, Magier und andere Charaktere in einen Kontext zu bekommen. Aber das ist auch richtig so. Schließlich befinden wir uns fast in der Mitte einer Saga, die für ihre Komplexität und ihren Einfallsreichtum so geschätzt wird. Das wird in der fünften Folge besonders klar. Die nicht nur mit einem fiesen Cliffhanger endet, sondern auch zeigt, wie viele unterschiedliche Gruppierungen hier am Werk sind, um die Dinge in ihrem Sinne zu beeinflussen. Denn es sind nicht einmal alle dabei und dennoch haben Geralt und Yennefer reichlich zu tun, nur mit den Anwesenden zu sprechen.

In der Umsetzung fällt auf, dass sich die Serie im Vergleich zur ersten Staffel in Sachen expliziter Sex-Szenen deutlich zurückgenommen hat. War beispielswiese Anya Chalotra dort mehrfach nackt zu sehen, sind solche Szene in The Witcher Staffel 3 nicht mehr Teil der Erzählung. Stattdessen bekommen die Momente zwischen Geralt und Yennefer eine gänzlich andere Schwingung als früher. Alles ist intimer, entspannter, aber auch deutlich emotional tiefergehend als in früheren Folgen. Und man kommt nicht umhin, jetzt bereits um über den Abgang Cavills zu trauern. Selbst wenn noch drei Episoden mit ihm ausstehen. Denn die Chemie zwischen Chalotra und ihm, eine der wichtigsten Zutaten für eine gelungene Serie, die passt einfach.

Absichtlicher Aufreger?

Showrunnerin Lauren Schmidt Hissrich hat für Ritttersporn (Joey Batey) einen Story-Arc in die Staffel schreiben lassen, der die Bekämpfer liberaler Werte wieder auf die Barrikaden treiben wird. Auch die Musik ist in einigen Szenen fast eine Parodie auf das, was man eigentlich zu sehen und zu hören erwartet. Wie bereits in früheren Staffeln kämpft die Serie immer noch mit dem richtigen Ton, wenn es um Humor geht. Die kurzen One-Liner Geralts sitzen. Wenn es aber um andere Charaktere oder Situationen geht, haben die Autoren noch immer keinen roten Faden gefunden. Dennoch unterhält der erste Teil der dritten Staffel ebenso gut wie die Vorgänger und legen in Sachen komplexer Handlung noch einen ordentlichen Schritt zu. So darf das gern weitergehen.

Fazit:

Die ersten fünf Folgen  von The Witcher Staffel 3 lassen Fans leiden. Denn es wird deutlich, wie sehr Henry Cavill diese Rolle prägt. Seine körperliche Präsenz, sein Talent in den Kampfszenen, aber auch sein Auftreten als Machtfaktor wider Willen in einer sich schnell verändernden Welt ist einfach gut. Sein Nachfolger tritt ein schweres Erbe an. Fans der Bücher wird es freuen, dass sich die dritte Staffel recht dicht an die Vorlage hält. Aber auch an einer besonders fiesen Stelle abbricht und das Publikum einen Monat warten lässt. Insgesamt bleibt die Serie als düstere Fantasy mit interessanten Figuren und Konstellationen auf einem hohen Niveau und dürfte allen Spaß machen, die bereits vorher mit der Serie zufrieden waren.

The Witcher Staffel 3 startet am 29. Juni 2023 bei Netflix (5 von 8 Folgen, der Rest kommt am 27. Juli).

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Die Handlung

Das Jahr 1767 im Süden Frankreichs. Der Chevalier Gregoire de Fronsac (Simon Le Bihan) und sein Begleiter, der amerikanische Ureinwohner Mani (Mark Dacascos), reisen ins Gebiet von Gevaudan, um eine Serie von tödlichen Angriffen auf die Bevölkerung zu untersuchen. Vom König selbst geschickt, soll de Fronsac die als „Bestie von Gevaudan“ berüchtigte Kreatur jagen, töten und als Präparat an den königlichen Hof zurückbringen. Bald merkt der weitgereiste Abenteurer, dass in diesem abgelegenen Gebiet Frankreichs noch andere Dinge umgehen als nur eine Bestie. Die Meinung, ein Wolf wäre für die Attacken verantwortlich, kann de Fronsac bald als Legende nachweisen, allerdings hat auch er Mühe, sich der Kreatur zu nähern. Sie scheint ein Gespür dafür zu haben, wann sie sich verstecken muss.

Als Chevalier wird de Fronsac auch in die feine Gesellschaft des Gevaudan eingeführt und lernt dort die Familie de Morangias kennen. Während der Sohn der Familie, der verkrüppelt von einer Afrikareise zurückgekehrte Jean-Francois (Vincent Cassel), dem Freigeist eher mit Verachtung begegnet, findet dessen Schwester Marianne (Emilie Duquenne) trotz ihres kühlen Verhaltens den Abenteurer aus Paris offenbar wesentlich spannender. Dass die Bestie allerdings auch einen politischen Hintergrund aufweist, in den offenbar auch die Edelhure Sylvia (Monica Belucci) verstrickt ist, findet de Fronsac erst spät heraus. Kann der Edelmann die Bestie zur Strecke bringen, bevor ihr grausamer Plan vollends aufgeht?

Genre-Mix vom Feinsten

Vermutlich muss man Genre-Fans und Filmfreunden Christophe Gans‘ Werk nicht mehr vorstellen. Aber wer den Film tatsächlich noch nie gesehen hat, braucht Infos. Pakt der Wölfe ist ein Sammelsurium von einem Film. Er beginnt als historischer Film, fügt schnell Martial-Arts-Elemente hinzu und wird später zum Polit-Thriller, Horrorfilm und Fantasy-Streifen. Was Gans, der auch am Drehbuch mitarbeitete, hier zusammenfügt, gibt es in dieser Menge wohl in keinem anderen Genre-Mix. Und Gans gelingt es dabei noch, eine historisch nachgewiesene Begebenheit als Hintergrund für seinen üppigen Plot zu nutzen – die Bestie von Gevaudan hat es wirklich gegeben, das Rätsel um sie wurde nie gelöst.

Natürlich lassen sich auch hier Punkte zur Kritik finden. Bedingt durch seine fast absurd hohe Menge an verschiedenen Geschichten sind die meisten Charaktere eher Stereotype als echte Menschen. Zeit für ein wenig mehr Tiefe hat Gans nur für seinen Helden de Fronsac gefunden, der sich vom zu Beginn leicht arrogant wirkenden Schöngeist zur furiosen Kampfmaschine entwickelt und dabei auch seinen moralischen Kompass wiederfindet. Alle anderen Figuren ordnen sich hingegen den Storys unter und bekommen nur so viel Aufmerksamkeit wie absolut notwendig ist. Anders wäre die Fülle an Inhalt allerdings wohl auch nicht in 150 Minuten zu erzählen.

Gutes Bild, fantastische Bilder

Gans ist aber nicht nur inhaltlich wild unterwegs. Auch seine damals innovative Inszenierung mit vielen (aber nicht zu vielen) Zeitlupen, schrägen Kamerawinkeln und Perspektiven vor durchgehend grandioser Kulisse, machen Pakt der Wölfe absolut sehenswert für jeden, der ein Auge für ästhetische Filme hat. Denn so manches, was sich hier zeigte, wurde in späteren Jahren zum Standard für gehobene Actionfilme. Dazu lässt Gans auch seine Set-Designer freidrehen und präsentiert nicht nur ein Bordell aus einem surrealen Gemälde, sondern auch gothische Ruinen und Katakomben vom Feinsten. Optisch ist Pakt der Wölfe daher in jeder Hinsicht ein absoluter Leckerbissen, selbst wenn einem Zuschauer die vollgepackte-Genre-Mix-Story nicht zusagen sollte.

Das gilt auch weitgehend für die Bildqualität der neu abgetasteten UHD-Version. Zwar lässt sich nicht komplett verhehlen, dass der Film mehr als 20 Jahre alt ist, denn gerade in dunklen Bereichen des Bildes sind hin und wieder Moiree-Spuren zu sehen, insgesamt glänzt Pakt der Wölfe aber mit knallscharfen und farblich beeindruckenden Bildern. Und zeigen so, wie gut der Film bereits 2001 in den Kinos ausgesehen hat – und mehr. Denn erstmals ist nicht nur der Director’s Cut in UHD zu sehen, sondern der wurde nun auch endlich komplett mir deutschem Ton bestückt. Die bisherige Fassung, bei der neue Szenen im Original mit deutschen Untertiteln enthalten waren, ist damit endlich Geschichte. Und auch fünf Stunden Bonusmaterial können sich mehr als sehen lassen.

Fazit:

Auch mehr als 20 Jahre nach Erscheinen ist Pakt der Wölfe noch immer ein faszinierender Genre-Mix aus Historienfilm, Thriller, Fantasy, Martial Arts und Tier-Horror. Im neuen 4k-Gewand und mit erstmals komplett synchronisierter Director’s Cut-Fassung kann Christophe Gans‘ Meisterstück nun zeigen, wie gut er gealtert ist. Wer den Film bereits kennt und liebt, sollte sich die 4k-Version unbedingt zumindest einmal ansehen, für Sammler dürfte ebenfalls jetzt die Chance gekommen sein, einen der besten europäischen Unterhaltungsfilme des neuen Jahrtausends in den Schrank zu stellen. Angesichts dieser Qualität kann man nur hoffen, dass Regisseur Christophe Gans seinen zweiten Silent Hill-Film bald in Angriff nehmen kann.

Pakt der Wölfe erscheint am 12. Mai 2023 auf Blu-Ray und UHD-Blu-Ray.

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Kein dritter Teil

Damit sinken die Chancen, je den dritten Teil von del Toros geplanter Trilogie zu bekommen, wohl weiter. Immerhin schrieb Mignola erstmals das Drehbuch, gemeinsam mit Christopher Golden, sodass die Chance besteht, dass der neue Film tatsächlich die eigentliche Figur aus den Comics wiedergibt. Die beiden Film von del Toro, so gut sie sind, haben sich da durchaus einige Freiheiten erlaubt. Golden ist ein vielbeschäftigter Autor für Comics und Romane und hat bereits an del Toros erstem Film mitgewirkt. Die Story basiert auf der gleichnamigen, dreiteiligen Comicsaga von Mignola. Darin verschlägt es Hellboy und einen jungen Agenten der BPRD (Bureau of Paranormal Research and Defense) in den 50er Jahren in ein Dorf in den Appalachen, in dem ein finsterer Dämon herrscht.

laut der Produktionsfirme Milennium soll Hellboy: The Crooked Man erstmals dicht an der Vorlage bleiben und die Comic-Version des Titelhelden unverfälscht auf die Leinwand bringen. Sollte der Film erfolgreich sein, plant die Firma weitere Filme mit dem dunklen Helden. Ob Regisseur Taylor seine Sache aber wirklich besser macht als Neil Marshall, der den Vorgänger zu verantworten hat, bleibt abzuwarten. Zudem war bislang kein Hellboy-Film ein wirklicher Kassenschlager, wobei das Reboot hier am schlechtesten abschnitt und bei Kosten von etwa 50 Millionen Dollar nur 55 Millionen einspielte.

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Die Handlung

Sieben Mitglieder hat die mittlerweile berühmte Heldengruppe von Vox Machina. So etwas ähnliches wie der Anführer ist Percy, ein menschlicher Scharfschütze. Dazu kommen die Halbelfen-Zwillinge Vex und Vax, sie eine Rangerin, er ein Dieb. Mit dem Gnom-Barden Scanlon, der Gnom-Priesterin Pike, dem Barbaren Grog und der Halb-Elf-Druidin Keyleth ist Vox Machina vollzählig. Nach den Ereignissen, die zur Befreiung von Percys Heimat Bryarwood führten, wollen sich die Sieben eigentlich in der Hauptstadt des Reiches Tal’Dorei feiern lassen, doch es kommt anders. Denn kurz nach ihrer Ankunft wird die Stadt von gleich vier gigantischen Drachen angegriffen, die große Teile der Bevölkerung töten, unter ihnen auch den König.

Nur mit Mühe kann Vox Machina entkommen, doch die Helden schwören, dass sie sich auf den Weg machen werden, um nach Informationen über diese Drachen und mögliche Schwächen zu suchen. Bald setzt sie eine uralte Sphinx auf die Spur von mächtigen Artefakten, die möglicherweise stark genug sind, auch die mächtigen Drachen zu verwunden. Doch Vox Machina muss feststellen, dass die Erlangung dieser Gegenstände alles andere als einfach ist. Denn schon bei der Beschaffung des ersten Artefakts in einem uralten und offenbar von bösen Mächten durchdrungenen Tempel unter Wasser geschieht das Undenkbare: Ein Held von Vox Machina stirbt vor den Augen seiner Freunde …

Ein Hoch auf Rollenspiele

Critical Role sind tatsächlich ein Phänomen. Denn sie spielen nicht nur die mittlerweile dritte Kampagne für ihre Fans, sondern haben sich ihre guten Ideen mittlerweile auch vergoldet. Zu Vox Machina erschienen Comics und Abenteuerbücher zum Nachspielen. Und die Schauspieler sind sieben Jahre später noch immer aktiv. Zwar hat keiner von ihnen als Schauspieler einen echten Star-Status, die bekannteste dürfte Ashley Johnson sein, die die Figur der Ellie in „The Last of US“ sprach, doch immer mehr Fans der D&D-Runde sorgen für steigende Bekanntheit. Inzwischen hat die Gruppe Gäste wie den Schauspieler Joe Manganiello, Khary Payton, Will Wheaton oder Fantasy-Autor Patrick Rothfuss – und nach wie vor gute Quoten.

Vox Machina ist allerdings der Ursprung des Erfolgs, auch wenn die Kampagnen zwei und drei mit anderen Charakteren gespielt werden. Denn die 115 Folgen dieser ersten Kampagne dienen als Vorlage für die TV-Serie, die sich nach der zweiten Staffel etwa in der Mitte der Handlung befindet. Zwei weitere Staffeln, von denen eine bereits von Amazon geordert wurde, stehen also wohl noch aus. Zwar folgt die Handlung dabei nicht ganz genau den Abenteuern der Spielerrunde, aber die Grundstory bleibt die gleiche. Und die ist aus mehreren Gründen erstaunlich. Denn ihr gelingt eine Mischung, die sich in den allermeisten Fällen in Fantasy-Erzählungen ausschließt – die Story von Vox Machina Staffel 2 ist von epischer Größe und Tragik und dennoch immer wieder erstaunlich lustig.

Fantasy für Erwachsene

Tatsächlich legen die Autoren im Vergleich zur ersten Staffel der Serie noch eine ganze Schippe drauf. Ging es dort noch um ein kleines Reich, das vom Bösen befreit werden musste, so ist nun der ganze Kontinent bedroht, denn die vier Drachen attackieren Stadt um Stadt. Und diese deutlich größere Skalierung der Geschichte schlägt sich auch in der Dramatik und der Spannung der Staffel nieder. So kommt die Heldengruppe nicht nur deutlich mehr herum als noch in der ersten Staffel, The Legend of Vox Machina Staffel 2 hat gefühlt auch deutlich mehr Handlung. Gleich fünf der Helden bekommen während dieser zwölf Folgen mehr Hintergrundstory als zuvor. Staffel 1 schaffte da gerade einmal zwei Charaktere. Zudem bleibt der Humor weitgehend gleich.

Und der arbeitet oft mit liebevollen Seitenhieben auf Fantasy- und Rollenspiel-Klischees, die mal bestätigt und mal gebrochen werden. Wichtig dabei: Vox Machina macht sich über seine Helden nie zu sehr lustig, sondern schafft trotz aller erwartbaren Eigenschaften lebendige Figuren, was sicher zu einem guten Teil auch daran liegt, dass die Sprecher (im Original) auch die Spieler hinter den Charakteren sind. Eine Ashley Johnson hat die Gnomin Pike zweieinhalb Jahre jede Woche gespielt und kennt die Figur einfach gut. Diese Vertrautheit der Sprecher mit ihren Charakteren sorgt für eine eigene und in der westlichen Anime-Landschaft auch ziemlich einzigartige Atmosphäre. Die trotz reichlich Blut und Brutalität auch etwas Familiäres ausstrahlt.

Der einzige Schwachpunkt von Vox Machine Staffel 2 ist, dass die Story mittendrin abbricht und erst in der dritten Staffel fortgesetzt wird. Da war die Vorgängerstaffel noch deutlich befriedigender, weil weitgehend abgeschlossen. Wann es hingegen mit dem Kampf gegen die Drachen weitergeht, ist bislang unklar, auch wenn Staffel 3 bereits bestellt ist. Wenn die Serie aber auch dann weiterhin eine Story mit epischen Ausmaßen, sympathischen Helden und gutem Humor beibehält, dürfte sich die Wartezeit in jedem Fall lohnen.

Fazit:

Wer schon den Vorgänger mochte, macht mit dem Einschalten von The Legend of Vox Machina Staffel 2 nichts falsch. Denn die neuen Folgen sind in der Machart und der Story ähnlich, qualitativ aber noch besser. Die Handlung ist größer, die Entscheidungen schwerwiegender, die Charaktere verzweifelter und die Suche nach Hilfe stets spannend erzählt. Dazu erhält sich die Serie den Humor, dringt tiefer in die Vergangenheit der Helden ein. Und betreibt auch weiterhin World Building, um den Kontinent Tal’Dorei mit Leben zu füllen. So ist die Serie vor allem für Rollenspieler und Fantasy-Fans ein absoluter Genuss, den sie auf keinen Fall verpassen sollten. Amazon Prime Video wäre gut beraten, diese kleine Perle um weitere Staffeln zu verlängern, um die ganze Vox Machina-Kampagne zu erzählen.

The Legend of Vox Machina Staffel 2 startet am 20. Januar 2023 bei Amazon Prime Video.

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Die Handlung

Viele Jahre sind vergangen, seit die Helden um Willow (Warwick Davis), Madmartigan und Sorsha (Joanne Whalley) die böse Königin Bavmorda besiegten und die künftige Herrscherin Elora, damals noch ein Baby, vor dem Tod retten konnten. Inzwischen ist Sorsha Königin und hat zwei Kinder mit dem seit Jahren verschollenen Madmartigan: die tapfere Kit (Ruby Cruz) und den Weiberhelden Airk (Dempsey Bryk). Als Kit um des Staates willen Graydon (Tony Revolori) heiraten soll, den Prinzen des Nachbarreiches, will sie fliehen. Denn sie vertreibt sich die Zeit viel lieber mit ihrer besten Freundin Jade (Erin Kellyman, „The Falcon and the Winter Solider“), die als erste Frau Ritter des Reiches werden will.

Doch die Nacht, in der Kit eigentlich fliehen will, verändert alles. Denn die Burg führt von dunklen magischen Kreaturen attackiert. Und Airk vor den Augen von Mutter und Schwester entführt. Um ihren Bruder zu retten, stellt Kit eine Gruppe zusammen, zu der sich der Krieger Boorman (Amar Chadha-Patel), Jade und Graydon gesellen. Sorsha besteht darauf, dass sich Kit auch die Hilfe von Willow holt, dem größten noch lebenden Magier, so dass ihr erstes Reiseziel feststeht. Was keiner weiß: Auch die Küchenmagd Dove (Ellie Bamber), die sich unsterblich in Airk verliebt hat, schließt sich heimlich der Gruppe an. Und verfolgt die kleine Schar, um den Prinzen zu retten. Als die Helden endlich auf Willow treffen, erleben sie jedoch eine faustdicke Überraschung …

Empfehlung: Vorher den Film sehen!

Gleich vorweg: Ja, man sollte den Originalfilm kennen, um die Serie zu verstehen. Zwar erklärt sich die Handlung weitgehend von selbst. Aber viele Details, Anspielungen und Wiedersehen entfalten ihre Wirkung nur dann so richtig, wenn der Anfang der Story bekannt ist. Und dann fallen auch die großen Unterschiede zwischen den beiden gleichnamigen Stoffen auf. Der Film war ein klassischer Fantasyfilm mit ein wenig Humor und aus heutiger Sicht mäßigen Effekten. Die Serie erzählt im Prinzip die Geschichte nach vielen Jahren weiter, entwickelt sich aber zügig vom reinen Fantasy-Stoff hin zur für die Zeit so typischen Teenager-Coming-of-Age-Herzschmerz-Dramedy. Das wird garantiert nicht jedem gefallen, der sich als Fan des Films nun die Serie ansieht.

Obwohl die Serie sicher ein größeres Budget hatte, erinnert Willow ein wenig an die vor einigen Jahren gestartete Serie „The Shannara Chronicles„, die inhaltlich natürlich Parallelen aufweist, immerhin ist auch sie klassische High-Fantasy, aber eben auch ein Liebesdreieck und viel Teenie-Gezicke einbaute. Zudem erzählen beide Serien die Reise von Station zu Station recht ähnlich. Und lassen zum Ausklang einer Folge gern einen Cliffhanger da. Willow kann hier eindeutig mit dem höheren Produktionsaufwand punkten, ist in Sachen Drehbücher aber nicht wirklich besser. Weil auch die Figuren, bei allen durchaus spürbaren Bemühungen der Autoren, trotzdem weitgehend Klischees bleiben und kaum aus ihren vorgefertigten Rollen ausbrechen können.

Klischees, die sich nicht zu ernst nehmen

Da ist die rebellische Prinzessin, die junge Kriegerin, der gar nicht so fähige Magier, der Bandit mit dem goldenen Herzen und vieles mehr, was man in solchen Serien eben schon häufig gesehen hat. Das Rad erfindet Willow wahrlich nicht neu. Dass die Serie aber trotz der angesprochenen Kritikpunkte Spaß macht, liegt an Details. So stimmt die Chemie in der Gruppe, hier spielen die Schauspieler wirklich mit- und nicht gegeneinander. Dazu bauten die Autoren immer wieder nette Anspielungen auf den Kinofilm ein. Und sie brechen unerwartet immer wieder vorher aufgebaute Klischees, wenn auch nicht bei den Hauptfiguren, und verbreiten auch regelmäßig einen schönen Humor, der die Serie auflockert, bevor es zu ernst oder getragen werden kann.

So bringt Willow für Fantasy-Fans viele Ähnlichkeiten mit Dungeons & Dragons mit und erinnert auch ein wenig an die großartige Trickfilm-Serie „Ex Machina“, wenngleich sie Disney-typisch stets oberhalb der Gürtellinie bleibt. Aber das Gefühl, wenn man als Teil einer Heldengruppe ein dunkles Verlies betritt und mit allem rechnen muss, das haben die Macher um Showrunner Jonathan Kasdan, Sohn von Lawrence Kasdan („Das Imperium schlägt zurück“), sehr gut eingefangen. Und das bringt auch den meisten Spaß in einer inhaltlich eher konservativen Serie. Die zwar durchaus im Details hübsche Ideen mitbringt, aber letztlich in sehr ausgetretenen Pfaden wandelt.

Vergleiche mit anderen großen Fantasy-Serien wie „Die Ringe der Macht“ oder „Game of Thrones“ verbieten sich, denn beides will Willow gar nicht sein. Und wer solche K0st erwartet, dürfte von dem locker-leichten Ton auch nicht abgeholt werden. Die acht Folgen der ersten Staffel, von denen Disney sieben vorab zur Verfügung stellte, wollen vor allem eins: eine junge, vorwiegend weibliche Zielgruppe ansprechen und die gut unterhalten. Ältere Fans des Films freuen sich über das eine oder andere Wiedersehen. Auch wenn Val Kilmer aufgrund seiner Erkrankung nicht dabei sein konnte. Und wer Fantasy mag, kann sich zumindest auf eine überdurchschnittliche Serie freuen, die ordentlich getrickst und gespielt ist.

Fazit:

Der ganz große Wurf ist Willow 34 Jahre nach dem gleichnamigen Kinofilm leider nicht geworden. Dafür stellen die Autoren die jugendlichen neuen Helden zu sehr in den Vordergrund. Und bauen Liebesdramen ein, die es so sicher nicht gebraucht hätte – schon gar nicht in der klassischen High-Fantasy-Serie. Aber der mitunter unerwartet bissige Humor entschädigt ebenso wie das tolle Zusammenspiel der Schauspieler, die wirken wie eine verschworene Dungeons & Dragons-Gruppe. Obwohl sich die Serie klar an ein junges Publikum richtet, kommen die älteren Fans des Films durch kluge Platzierungen von bekannten Orten und Figuren auf ihre Kosten. Für lange Winterabende ist Willow jedenfalls gut geeignet, solange man die Ansprüche nicht zu hoch hängt.

Willow startet am 30. November 2022 bei Disney+ mit zwei Folgen, danach folgt wöchentlich eine weitere.

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Die Handlung

Der König ist tot. T’Challa, Herrscher von Wakanda, starb an einer geheimnisvollen Krankheit. Obwohl seine geniale Schwester Shuri (Letitia Wright) alles versuchte, was in ihrer Macht stand, konnte sie ihrem Bruder nicht mehr helfen. Die Welt nimmt diese Nachricht höchst unterschiedlich auf. Während viele mit dem afrikanischen Staat trauern, sind andere insgeheim froh darüber, dass sich ihnen nun vermeintlich eine Chance bietet, an das begehrte Vibranium heranzukommen, das ausschließlich in Wakanda vorkommt. Ausschließlich in Wakandas? Nein! Die USA haben auf dem Meeresgrund offenbar ein weiteres Vorkommen des seltenen und mächtigen Metalls entdeckt. Doch bevor sie es nutzen können, wir das Schiff der Armee von einem geheimnisvollen Gegner aus den Tiefen des Ozeans attackiert.

Es ist das Volk von Namor (Tenoch Huerta), das aus Wasseratmern besteht und wie einst Wakanda seit Jahrhunderten versteckt vom Rest der Menschheit existiert – und ebenfalls Vibranium verwendet. Der Herrscher dieses Volkes möchte unbedingt, dass das so bleibt. Und das kein weiteres Land der Erde an das Vibranium auf dem Boden des Ozeans herankommt. Weil Wakanda ähnliche Probleme hat, sieht Namor in Königin Ramonda (Angela Bassett) eine natürliche Verbündete. Doch Wakanda hat mit den rabiaten Methoden Namors nichts am Hut, der die führende Wissenschaftlerin des Projekts, eine junge Frau namens Riri Williams (Dominique Thorne) unbedingt töten will. Und so kommt es zu einer stetig wachsenden Spannung zwischen den beiden wahren Supermächten des Planeten …

Bosemans langer Schatten

Auch wenn er aus verständlichen Gründen nicht mehr mitspielt (bis auf ein paar Rückblenden), so ist Chadwick Boseman immer noch der wichtigste Schauspieler des Films. Sein Tod legt gleich in den ersten Minuten die Gravitas von Black Panther Wakanda Forever fest. Hier fehlt der typische Marvel-Humor komplett, selbst der sonst so witzige M’Baku (Winston Duke) ändert das nicht. Und dieser ernste Ton passt auch zum Plot, der zumindest zu Beginn des Films mit interessanten Fragen hantiert. Darf Wakanda seinen Schatz wirklich weiterhin vor der Welt verbergen? Oder muss der Staat es sogar, weil sich mit Vibranium auch Massenvernichtungswaffen bauen lassen, auf die sämtliche Machtblöcke der Erde scharf sind? Mit so erwachsenen und politischen Themen hat sich Marvel lange nicht beschäftigt.

In diesem ersten Drittel des Films sticht vor allem das schauspielerische Könnern von Angela Bassett hervor, die diesen Teil von Black Panther Wakanda Forever fast alleine trägt. Als trauernde Mutter, die ihren Gefühlen kaum einmal freien Lauf lassen kann, weil sie eben auch die Herrscherin ist,  und trotzdem vor Gram fast ins Wanken gerät, zeigt Bassett eine außerordentliche Leistung. Fast scheint es, als habe Drehbuchautor und Regisseur Ryan Coogler den Druck, den er angesichts des immensen Erfolgs von Teil eins wohl selbst verspürt hat, einer seiner Figuren auf die Schultern gelegt. Bassett ebenbürtig zeigt sich Tenoch Huerta, der als echte Entdeckung des Films gelten darf. Als Namor, der weder ganz Held noch ganz Schurke ist, erweckt er den Charakter aus den Comics fast perfekt zum Leben.

Starke Optik, mäßige Motive

Und wenn dann die beiden Armeen von Wakanda und Namors Unterwasserreich aufeinander losgehen, bekommen Fans der Reihe auch viel von dem, was sie sehen wollen. Starke Actionsequenzen, gepaart mit grandiosen Optiken, ob das nun im Meer oder in Wakanda spielt. Erneut haben die CGI-Fachleute und die Setdesigner wahre Wunderdinge vollbracht und einen der optisch beeindruckendsten Marvel-Filme seit langer Zeit auf die Leinwand gezaubert. Coogler ist außerdem klug genug, Fanliebling wie Martin Freeman als Agent Ross und Superagentin und T’Challas Love-Interest Nakia (Lupita Nyong’o) in die Handlung zu schreiben, ebenso wie Dominique Thorne als neue Superheldin Ironheart, die im kommenden Jahr ihre eigene Serie auf Disney+ bekommen wird.

Alles super also im neuesten Marvel-Blockbuster? Leider nicht. Denn in den stattlochen 161 Minuten, die sich Coogler nimmt, erzählt er gar nicht so viel Story. Einige der Nebenhandlungen, wie die um Agent Ross, sind regelrecht enttäuschend nichtssagend. Andere, wie die zu Beginn ins Spiel gebrachten Interessen der Weltmächte, verlaufen letztlich im Sande. Dafür ist die Motivation für den Krieg zwischen den beiden Vibraniumreichen reichlich konstruiert, selbst für Comic-Verhältnisse. Und das steht dem sonst so ernsten, zum Teil getragenen Ton des Films diametral entgegen. Warum Namor tut, was er tut – es ist in seinen Begründungen nicht wirklich nachvollziehbar zu finden.

Der zweite große Kritikpunkt an Cooglers Script ist die Vorhersehbarkeit. Bosemans Tod hätte hier Möglichkeiten geboten, das Publikum wirklich zu überraschen und neue Wege zu gehen. Leider hat der Regisseur diese Chance nicht genutzt. Black Panther Wakanda Forever folgt bei allen guten Schauspielerleistungen letztlich einem roten Faden, der von Beginn an weithin zu sehen ist und ohne Knicke, Knoten oder Kurven zum Ziel führt. Ich räume aber gerne ein, dass bereits der erste Black Panther-Film für mich nur ok war und kein Meisterwerke der Marvel-Reihe. Ähnlich geht es mir hier. Trotz brillanter Optik und großer, tragischer Szenen lässt mich vor allem Hauptdarstellerin Letitia Wright weitgehend kalt. Gute Unterhaltung, aber zu den besten Filmen von Marvel fehlt für mich ein Stück.

Fazit:

Black Panther Wakanda Forever ist nicht der von vielen erwartete nächste Überfilm des Marvel-Studios. Mit 160 Minuten für die Handlung deutlich zu lang, gelingt es Regisseur und Autor Ryan Coogler nicht, dem Kernkonflikt seiner Story die nötige Glaubwürdigkeit, und sei es nur innerhalb der storyeigenen Logik, zu verpassen. Die Action ist spektakulär, wie eigentlich immer bei Marvel. Aber viele Nebenfiguren gehen trotz der Laufzeit fast kläglich unter. Und selbst Angela Bassetts starker Auftritt und der ebenso beeindruckende erste Auftritt von Tenoch Huerta als Namor reichen nicht aus, um dem Film die Tiefe zu verleihen, die Coogler mit seiner emotional berührenden, ersten halben Stunde verspricht. Das ist ohne Zweifel ein guter Film, aber nicht die Sternstunde, auf die viele gewartet haben.

Black Panther Wakanda Forever startet am 9. November 2022 in den deutschen Kinos.

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Die Handlung

Vor 5000 Jahren wurde der Stadtsaat Kahndaq von einem tyrannischen König beherrscht, der seine eigene Bevölkerung versklavte, um sie nach einem seltenen Metall graben zu lassen. Dieses Eternium brauchte der Monarch, um eine dämonische Krone anzufertigen, die ihm die ultimative Macht bescheren sollte. Doch ein Sklave lehnte sich auf, wurde von den Zauberern, wie viel später Shazam, mit gottgleichen Kräften ausgestattet und besiegte den Tyrannen. Doch danach verschwand der Champion, der auf den Namen Teft Adam hörte. 5000 Jahre später ist Kahndaq wieder nicht frei. Diesmal hat sich der Verbrecher-Organisation Intergang dort breitgemacht und hält die Stadt in eisernem Griff. Denn die Legende der Krone wurde nie völlig vergessen.

Die kennt auch die Archäologin Adrianna (Sarah Shahi), die seit Jahren nach Hinweisen sucht, wo die Krone damals versteckt wurde. Als sie endlich fündig wird, muss sie feststellen, dass auch Intergang vor Ort ist, um ihr das mächtige Artefakt abzunehmen. In ihrer Not nutzt sie ein magisches Wort, das sie kennt – und erweckt damit Adam (Dwayne Johnson) aus seinem Schlaf. Sofort macht sich der mächtige Champion daran, die Gangster abzuschlachten und liefert sich schließlich ein Gefecht mit einer ganzen Bataillon schwerbewaffneter Intergang-Mitglieder. Sein Erscheinen wird auch an anderen Orten der Welt bemerkt. Und so schickt der US-Geheimdienst ein Heldenteam, um den Champion zu besiegen und wegzusperren. Doch das ist nicht so einfach …

Typisches DC-Effektgewitter

Black Adam ist eigentlich ein Schurke aus dem DC-Comic-Universum – und Dwayne Johnson möchte diesen Charakter schon lange spielen. Nun ist es ihm endlich gelungen und er hat dafür gleich Jaume Collet-Serra als Regisseur mitgebracht, mit dem der Ex-Wrestler zuvor „Jungle Cruise“ für Disney drehte. Wenn man DC mit Marvel vergleicht, so sind viele Helden wie Superman und Batman nicht nur älter als die bekannten Marvelfiguren, sie haben auch oft eine „Larger Than Life“-Attitüde, die Marvel nur selten nutzt und stattdessen mehr „Human Touch“ anbietet. Auch Black Adam zählt wieder in die Kategorie typischer DC-Verfilmungen. Die Helden sind extrem mächtig und es müssen wieder halbe Städte in Schutt und Asche gelegt werden, um das DC-Feeling aufkommen zu lassen.

Wer das mag, wird in Black Adam also auf seine Kosten kommen, denn der wohl knapp 200 Millionen Dollar teure Film schwelgt in Zerstörung und Tod. Dazu bleibt auch dieser DC-Film mit wenigen Ausnahmen humorfrei und setzt den Weg der eher düsteren und ernsten Superheldenfilme fort. Was schade ist, denn gerade diese zum Teil hanebüchen schlecht erzählte Story hätte ein paar freiwillige Lacher ganz gut vertragen können. Allerdings taugen in Black Adam weder der überraschend ernste Dwayne Johnson noch der als Gaglieferant gedachte Atom Smasher (Noah Centineo) als Stimmungsaufheller. Lediglich Pierce Brosnan als Dr. Fate liefert sich mit Black Adam ein paar Dialoge, die ein wenig Spaß bringen.

Unoriginelle Story

Die Story taugt nicht nur wenig, sie ist auch überraschungsfrei und kommt etwas mühsam in die Gänge. Ist Black Adam aber erst einmal aus seinem Grab befreit, stimmt zumindest die Action. Wer also hauptsächlich deshalb in einen Superheldenfilm geht, um derbe Prügeleien und Explosionen zu sehen, der kommt hier durchaus auf seine Kosten. Johnson nimmt man solche Rollen auch problemlos ab. Mit dem neuen Team der Justice Society haben sich die Macher aber nicht unbedingt einen Gefallen getan. Während Dr. Fate und seine Fähigkeiten noch kurz erklärt werden, bleiben die Helden Cyclone und Atom Smasher schon recht konturlos. Und über Herkunft und Fähigkeiten von Anführer Hawkman verliert der Film kein Wort. Aber wie soll sich das Publikum dann mit dem Helden identifizieren?

Nein, hier soll es schon um Dwayne Johnson alias Black Adam gehen, daran lassen die Autoren keinen Zweifel. Doch auch die Hauptfigur des Films bekommt nicht sonderlich viel Tiefe verpasst, denn das mehrfache grübelnde Anstarren der eigenen Statue ist schon fast alles, was sie dem Champion von Kahndaq an Gefühlsregungen zugestehen. Immerhin präsentiert Collet-Serra sehr regelmäßig alle paar Minuten einen weiteren Actionblock, sodass fehlende Charakterentwicklung und Logiklöcher in der Story zwischen all dem Getöse kaum auffallen. Schade nur, dass ausgerechnet der Endgegner aus dem Computer nur wenig überzeugend ausfällt. Bereits in Jungle Cruise verschreckte Collet-Sera mit einem mäßig animierten Jaguar, in Black Adam ist es der Oberbösewicht, der nicht wirklich gelungen ist. In einem derart teuren Film ist das schon verwunderlich. Der große Neustart des DC-Kino-Universums ist der Film in jedem Fall nicht.

Fazit:

Black Adam ist genau der DC-Film, den wohl auch die meisten Fans erwartet haben. Laut, bunt, actionreich und flach. Weder zieht die übersichtliche Story die Wurst vom Teller, noch sind die neuen Superhelden neben der Titelfigur von besonderer Relevanz, wenn man von Pierce Brosnans Doctor Fate einmal absieht. Zudem sind einige CG-Effekte angesichts des üppigen Budgets erstaunlich schlecht. Wer allerdings genau so einen lauten, zerstörerischen und sich viel zu ernst nehmenden No-Brainer sehen möchte, weil er oder sie Spaß daran, hat, dann passt Black Adam perfekt. Wer die vielleicht wichtigste Szene des Films sehen möchte, sollte übrigens nach Filmende noch sitzenbleiben.

Black Adam startet am 20. Oktober 2022 in den deutschen Kinos.

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Die Handlung

Der lange Krieg ist vorbei, die Elben haben Morgoth unter großen Opfern geschlagen. Doch Sauron, Morgoths wichtigster Diener, ist entkommen und Galadriels (Morfydd Clark) Bruder schwört, den Hexenmeister zu jagen und auszuschalten. Dieser Schwur kostet ihn das Leben. Und so übernimmt Galadriel seine Rolle und sucht in allen Winkeln Mittelerdes nach Sauron und seinen Orks …

Im Gebiet Rhovanion leben die Haarfoots, aus denen später die Hobbits hervorgehen sollen. Sie wohnen in kleinen nomadischen Stämmen zusammen und sammeln ihre Nahrung in der Natur. Eines Nachts entdeckt die junge Nori (Markella Kavanagh) in den Überresten eines Meteors einen Überlebenden. Doch der seltsame Fremde scheint weder ein Mensch noch ein Elb zu sein …

In den Südlanden westlich von Mordor wohnen Menschen, die im Großen Krieg auf Seiten Morgoths gekämpft haben. Obwohl das Jahrhunderte her ist, bewachen die Elben noch immer das Gebiet aus ihrer Festung heraus, die sie in der Nähe bauten. Doch nun ergeht der Befehl, dass diese Wachen enden soll. Der Elb Arondir (Ismael Cruz Cordova) ist als einziger nicht glücklich darüber, hat er sich doch in die menschliche Heilerin Bronwyn (Nazanin Boniadi) verliebt. Als sich die Zeichen mehren, dass ein neues Übel auftaucht, machen sich die beiden auf den Weg zur Erkundung …

Der Halbelb Elrond (Robert Aramayo) wird von König Gol-Galad (Benjamin Walker) zur Unterstützung des berühmten Elbenschmiedes Celebrimbor (Charles Edwards) in die Gegend von Eregion geschickt, wo auch die Zwergenminen von Khazad-Dum liegen. Einst war Elrond gut mit Durin IV (Owain Arthur), dem Prinzen der Zwerge, befreundet. Und diese Freundschaft soll den Grundstein für neue Beziehungen legen. Doch der Empfang bei den Zwergen fällt eher frostig aus …

Optisch eine Augenweide

Dass Die Ringe der Macht eine große Serie wird, merkt der Zuschauer schon daran, dass gar nicht alle Handlungsstränge in den ersten beiden Episoden der Serie Platz finden. Obwohl die gut einstündigen Folgen alles andere als inhaltsleer sind. Dennoch hat es die Insel Numenor mit ihren Charakteren nicht in den Auftakt geschafft und dürfte erst in Episode drei erstmals zu sehen sein. Doch auch ohne die Insel im Westen bieten die ersten Episoden viel Augenfutter: den hohen Norden von Forodwaith, das spätere südliche Gondor, das Elbenreich Lindon an Mittelerdes Westküste und das Zwergenreich von Khazad-Dum, um nur einige zu nennen. Eine optische Enttäuschung ist nicht dabei, man sieht der Serie die vielen Millionen, die sie gekostet hat, jederzeit an.

Auch im Detail. Ob die Schenke im kleinen Dorf im Süden, die in Bäume geschnitzten Heldenstatuen des Großen Krieges oder die Pflanzen in den Haaren der Haarfoots – überall sind die Bilder bis ins Kleinste auf Goldrand genäht und überbieten sich in optischer Brillanz. Manches ist natürlich Geschmackssache wie die manchmal leicht kitschig wirkenden Plätze der Elben. Insgesamt bietet Die Ringe der Macht aber absolutes Kinoniveau, was die Qualität der Optik angeht. Die dürfen sogar manches Detail zeigen, was die Serie mangels dafür nötige Lizenz gar nicht groß erklären darf. Wer sich in der umfangreichen Historie Mittelerdes nicht so gut auskennt, für den bleiben einige Momente der ersten beiden Folgen daher auch eher böhmische Dörfer.

Nichts für Puristen

Und hier fangen die Probleme für manche Fans auch an. Denn Amazon besitzt die Rechte an der Vorgeschichte zum Zweiten Zeitalter nicht, das Silmarillion wurde nicht freigegeben. Daher können die Showrunner und Autoren der Serie viele Dinge nicht erklären, einfach, weil sie es nicht dürfen. Auf der anderen Seite lauert Warner darauf, dass die Serie auf keinen Fall ihren sechs Filmen zu ähnlich sieht, sodass die Macher von Die Ringe der Macht auch an dieser Front sehr aufpassen müssen, um sich keine Millionenklage zu fangen. J.D. Payne und Patrick McKay traten die Flucht nach vorn an und veränderten einige der bei Tolkien niedergeschriebenen Storys und Beschreibungen, um ihre Serie so zu erzählen, wie sie es für sinnvoll und zielgruppengerecht erachtet haben.

Was den Laien mangels Wissen kaum stört, ficht allerdings weltweit viele beinharte Tolkien-Fans so dermaßen an, dass sie die Serie niederknüppeln, wo immer möglich. Auf den einschlägigen Wertungsportalen sind die Wertungen der Kritiker komplett andere als die der Zuschauer. Die werten zu einem großen Teil entweder mit einer 1 oder einer 10. Beides hat die Serie nicht verdient. Wenn man also das Gejammer über schwarze Elben, bartlose Zwergenfrauen und eine zu kriegerische Galadriel einmal beiseite lässt, gibt es dennoch Dinge, die angesprochen werden müssen.  Denn den beiden ersten Episoden merkt man die Last an, die sie tragen müssen. Das Erschaffen einer für viele Zuschauer komplett neuen Welt – das dauert seine Zeit. Daher glänzen die ersten Folgen noch nicht durchgehend mit Hochspannung.

Starker Auftakt, aber nicht perfekt

Und auch manche Unterschiede zu Jacksons Filmen sind für Zuschauer deutlich. So sind Jacksons Elben deutlich zurückhaltender und mystischer als die Elben der Serie. Was schlicht daran liegt, dass jetzt viel aus deren Perspektive erzählt wird. Und ein enigmatisch lächelnder, aber ansonsten schweigsamer Charakter das Publikum kaum mitnehmen würde. Payne und McKay haben sicher Respekt vor der Vorlage, halten sich aber nicht sklavisch an die ohnehin wenigen Vorgaben, die aus den Anhängen des Herr der Ringe-Romans zu ziehen sind. Stattdessen bemühen sie sich, die großen vorgegebenen Geschichten des Zweiten Zeitalters schon früh anzulegen. Und neue Charaktere zu etablieren, ohne die eine Serie einfach keine spannenden Momente schaffen kann.

Mit Emotionen können Payne und McKay im Auftakt ihrer Serie gut umgehen. Der geheimnisvolle Fremde, den die Haarfoots finden, verbreitet das unangenehme Gefühl einer möglichen Bedrohung. Der erste Auftritt eines Orks hat ebenfalls das Zeug, den Zuschauern Respekt vor diesen Kreaturen abzunötigen. Überhaupt ist die offen zur Schau getragenen Sorglosigkeit der Elben, obwohl der Zuschauer es doch schon besser weiß, gelungenes Foreshadowing auf kommende Ereignisse. Galadriel ist in ihrer Zerrissenheit zwischen Loyalität zu Bruder und König sehr sehenswert. Und Figuren wie Bronwyn und ihr Sohn Theo oder Halbrand bringen frischen Wind in die Erzählung, kann sich doch vieles mit diesen Charakteren entwickeln, was im Fall von Galadriel oder Elrond eben nicht möglich ist, da deren Schicksal feststeht.

Wer nur die Filme von Jackson kennt und jetzt die neue Serie sieht, wird Veränderungen bemerken, die unterschiedliche Gründe haben, sich aber in die neue alte Welt Mittelerdes gut einfinden können. Wer vorher noch gar nichts vom Herrn der Ringe kennengelernt hat und dennoch einschaltet, könnte mit vielen Details aber noch Verständlichkeitsprobleme haben. Tolkien-Fans, die auch die Bücher kennen, brauchen die normale Toleranzschwelle, wenn es um die Adaption von geschriebenem Wort in Bilder geht. Und die viele Buchleser ohnehin bereits entwickelt haben, denn viele Romanverfilmungen nehmen noch weit drastischere Änderungen vor, als es hier in der Serie passiert ist.

Fazit:

Der Herr der Ringe – Die Ringe der Macht ist die momentan teuerste Serie der Welt – und das sieht man. Die vielen aufgebauten Drehorte, die Erschaffung Mittelerdes bis ins kleineste Detail, das wirkt bereits auf dem Bildschirm beeindruckend und manchmal fast umwerfend gut. Die ersten beiden Folgen der auf fünf Staffeln ausgelegten Serie bringen die Story aber noch nicht auf Betriebstemperatur, sondern heizen erst den Handlungsofen an, um überhaupt möglichst viele Charaktere einzuführen, ohne dabei zu langweilen. Für Fantasyfans ist die Serie dennoch bereits jetzt ein Leckerbissen. Nur wem veränderte Haut- oder Haarfarben bereits zu viel Abweichung von Tolkiens Werk darstellen, sollte auf den Genuss von Die Ringe der Macht lieber verzichten.

Der Herr der Ringe – die Ringe der Macht startet am 2. September 2022 mit einer Doppelfolge bei Amazon Prime Video, danach folgt jeden Freitag eine weitere (insgesamt acht).

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Die Handlung

Dream (Tom Sturridge) ist der Herr der Träume und regiert sein Reich mit  der ihm gegebenen Ruhe und Umsicht. Er ist einer der sieben Ewigen, der nicht altert und nicht stirbt und mit seinen Geschwistern verschiedene Aufgaben für die Menschheit verrichtet. Doch eines Tages wird Dream von einem britischen Magier (Charles Dance) gefangen genommen. Der wollte eigentlich Dreams Schwester Death (Kirby Howell-Baptiste) in die Finger bekommen, um sie zur Herausgabe seines geliebten Sohnes zu zwingen. Doch durch einen Fehler im Ritual landete Dream in seinem Käfig. Nachdem der Magier dem Ewigen seine Utensilien der Macht weggenommen hat – einen Beutel Sand, einen Traumrubin und einen unheimlichen Helm – will der Dream dazu bringen, ihm zu helfen. Doch der sagt kein Wort.

Mehr als 100 Jahre lang nicht. Erst dann gelingt es Dream, oder Lord Morpheus, wie seine Untertanen ihn bisweilen nennen, endlich die Flucht und er jagt erst seine Peiniger und sucht dann nach seinen verlorenen Gegenständen. Denn die richten, wie Dream nur zu gut weiß, in den Händen von Sterblichen möglicherweise großen Schaden an. Auf seiner Suche trifft er die Magierin Joanna Constantine (Jenna Coleman) in London und Lucifer (Gwendoline Christie) in der Hölle. Aber die Rückerlangung seiner Utensilien sind nicht sein einziges Problem, wie er feststellen muss. Auch einige seiner Träume und Alpträume haben in seiner Abwesenheit das Traumreich verlassen und sich auf der Erde versteckt. Und einer davon wurde zum Serienkiller …

Keine pubertierenden Vampire

Wer Sandman für eine typische Netflix-Fantasy-Serie hält, in der sich junge Feen, Hexen, Vampire oder andere magische Wesen sich mit bösen Gegnern, der ersten Liebe und den fiesen Hormonen herumschlagen müssen, und die Netflix gerade sehr regelmäßig bereits nach einer Staffel beerdigt, muss umdenken. Denn diese Serie ist etwas völlig anderes – in fast jeder Hinsicht. Die meisten der auftauchenden Figuren sind unsterblich und schon tausende Jahre alt. Es sind meist keine Menschen und waren auch nie welche. Und sie haben Aufgaben zu erledigen, die sie die Menschheit an sich in einem ganz anderen Licht betrachten lassen als die meisten anderen Wesen in Fantasy-Stoffen. Sandman hat seine zahlreichen Preise als Comic nicht umsonst gewonnen – und ist auch nie kopiert worden. Zu eigen war Neil Gaimans Serie.

Und weil Netflix sich nach etlichen misslungenen Versuchen anderer, Sandman als Film oder Serie umzusetzen, die Mithilfe von Neil Gaiman selbst gesichert hat und der Autor ein gewichtiges Wort mitsprechen durfte, werden Comic-Leser ihre Storys problemlos wiedererkennen. Die Autoren haben sich recht eng an die Vorlage gehalten und nur wenige Änderungen vorgenommen. Die allerdings wieder Netflix-typisch. Denn der Cast wurde in Sachen Geschlecht ein wenig modernisiert und der fast reine Herrenclub der Vorlage etwas femininer. So ist Jenna Colemans Figur im Original der recht bekannte John Constantine (aus „Constantine“ und „Legends of Tomorrow). Und Lucienne (Vivienne Acheampong) im Comic noch ein Lucien. Allerdings sind beide Schauspielerinnen fantastisch und somit eine sehr gute Wahl.

Hochwertige Serie voller Qualitäten

Es werden sich zwar sicher wieder selbst ernannte „Woke“-Wächter finden, die die Serie deshalb verteufeln (Apropos, Gwendolin Christies Lucifer ist im Original auch deutlich ein Mann), gern, ohne die Comics überhaupt zu kennen. Aber wem das egal ist, der bekommt mit beiden Charakteren großartige Szenen zu sehen, in denen sich die Damen sogar gegen den grandios gut gecasteten Tom Sturridge behaupten können. Seltsam ist auch, dass Netflix, das sonst gern Staffel nochmal in zwei Teile hackt („Lupin„, „Stranger Things 4„) ausgerechnet bei Sandman davon ablässt, obwohl es sich hier geradezu angeboten hätte. Denn die erste Staffel erzählt die beiden ersten Comic-Sagas und hätten sich gut in zweimal fünf Folgen teilen lassen.

Aber es ist natürlich gut für die Fans, diese richtig gute Dark-Fantasy-Horror-Staffel komplett sehen zu können. Denn Gaiman und das Team aus Produzenten und Autoren erzählen hier eine Story, die nicht nur untypische Figuren aufweist, sondern auch Erzählstrukturen nutzt, wie sie sonst in (möglichst leicht zu konsumierenden) Netflix-Serien selten auftauchen. Hier steht die Action nicht im Vordergrund, tatsächlich passiert selten etwas, dass Zuschauer mit Action in Verbindung bringen würden. So ist Dream, obwohl erstmals bei DC erschienen, kein Superheld, nicht mal ein Held im eigentlichen Sinn. Denn er ist kein Mensch und menschliche Maßstäbe an ihn anzulegen, passt selten. Mal ist er grausam, mal mitfühlend, mal gnädig, mal abweisend. Aber nie vorhersehbar.

Und auch die Storys von entflohenen Alpträumen, die auf einem Serienkiller-Kongress auftauchen oder einer menschlichen Anomalie, die in andere Träume eindringen kann, sind keine Geschichten von der Fantasy-Stange. Sondern oft derart originell und anders als die Masse, dass sie Aufmerksamkeit erfordern, um sie würdigen zu können. Und sich zum Wegbingen zwischen Telefonaten und Abendessen eher wenig eignen. Optisch ist das Ganze Projekt ebenfalls auf Goldrand genäht und sieht einfach umwerfend aus. Ob Traumreich, Hölle oder Mittelalter, die Sets sind zum Niederknien schön – oder schauerlich, die Dialoge oft philosophisch und kurz, die Atmosphäre erfrischend anders als die meisten anderen Fantasy-Projekte. Wer wirklich etwas Neues sehen will, kommt an Sandman nicht vorbei.

Fazit:

Mit Sandman liefert Netflix tatsächlich eine der besten Dark Fantasy-Serien seit langer Zeit. Denn nicht nur wurde Autor Neil Gaiman eng in die Planung miteinbezogen, auch das Casting ist fast perfekt gelungen. Und schließlich hatten die Macher den Mut, Gaimans Vision der Comics fast unverändert auf den Bildschirm zu bringen, statt mit eigenen Ideen die künstlerische Signatur Gaimans zu verwässern. Daher lässt sich für Sandman wirklich sagen: Wer die Serie nicht mag, sollte auch die Finger von den Comics lassen. Anspruchsvolle Fantasy-Fans, die von Vampiren und Co. langsam die Nase voll haben, können hingegen mit Sandman eine Serie sehen, die großartig aussieht und auch noch bis in die Fingerspitzen originell ist. Ein großer Wurf, dem hoffentlich noch vier Staffeln folgen.

Sandman startet am 5. August 2022 bei Netflix.

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