Die Handlung

Gleich nach ihrem mörderischen Urlaub vor vier Jahren haben sich Audrey (Jennifer Aniston) und Nick Spitz (Adam Sandler) als Detektive selbständig gemacht – doch der große Erfolg blieb aus. Kleine Gaunereien und untreue Ehemänner, das liegt den beiden nicht sonderlich gut. Und so freuen sie sich, als ihr alter Freund, der Maharadscha Vikram (Adeel Akhtar) sie zu seiner Hochzeit nach Indien einlädt – auf seine Kosten, versteht sich. Ein paar Tage Urlaub machen und feiern, das ist genau das, was das Ehepaar nun braucht. Und zuerst sieht die Sache auch nach einer wundervollen Erholungsreise aus. Vikrams Braut Claudette (Melanie Laurent) erweist sich als charmante Französin, auch Vics Schwester Saira (Kuhoo Verma) macht einen überaus netten Eindruck.

Doch der Abend vor der Hochzeit verläuft nicht so, wie sich fast alle Anwesenden das gedacht hatten. Auf dem Höhepunkt einer klassischen Bollywood-Tanznummer sollte Vic eigentlich auf einem Elefanten ins Festzelt reiten. Doch auf dem Tier findet sich nur Vics ermordeter Leibwächter. Der Maharadscha wurde entführt! Zwar vertraut Colonal Ulenga (John Kani), Sicherheitschef des Clans, den Spitzes, da er sie von früher kennt, aber die Familie heuert zur Sicherheit den Top-Spezialisten für Entführungen an: Connor Miller (Mark Strong). Und der hält von der Einmischung von Nick und Audrey gar nichts. Dumm für ihn, dass die Entführer nur mit Nick verhandeln wollen und so finden sich er und seine Frau bald im Zentrum eines undurchsichtigen Komplotts wieder …

Kein Glass Onion

Krimis können Spaß machen, das hat zuletzt Rian Johnson mit „Glass Onion“ bewiesen, auch Apple TV+ hat mit „The Afterparty“ einen wirklich lustigen Whodunit-Plot im Angebot. Allerdings ist die Idee von Murder Mystery älter als die beiden – war allerdings auch deutlich schwächer. Zwar konnte der erste Teil mit einer beeindruckenden Schauspielerriege auftrumpfen, wie sich das für einen Agatha Christie-ähnlichen Plot gehört und wurde an wirklich schönen Orten Europas gedreht, die Story selbst war allerdings nicht sonderlich innovativ und auch die Gas zündeten nicht durchgehend. Die Menge an Stars hat zwar im Vergleich zum ersten Tel in Murder Mystery 2 etwas nachgelassen, schöne Orte und einen nicht sonderlich originellen Krimiplot gibt es im neuen Film aber auch.

Einen kleinen Unterschied gibt es allerdings: Murder Mystery 2 ist tatsächlich ein wenig witziger geraten als der Vorgänger. Ein Gag-Feuerwerk sieht zwar anders aus, aber Vanderbilt schrieb immerhin einige wirklich vergnügliche Szenen ins Script. So ist eine Verfolgungsjagd in einem Lieferwagen quer durch Paris zwar nicht wirklich neu, aber durch sehr gutes Timing und gut aufgelebte Stars wirklich komisch. Und der Autor hat noch ein paar weitere gute Einfälle gehabt, die den zweiten Teil der möglichen Reihe (noch gibt es keine Infos zu einem dritten Film) ein kleines Stück über den ersten erheben. Zudem funktioniert das Zusammenspiel zwischen Sandler und Aniston, die beide als als Produzenten fungierten, ebenfalls etwas besser als noch in Teil 1.

Ein wenig über sonstigen Sandler-Filmen

Vor allem gehört James Vanderbilt nicht zur langjährigen Entourage von Adam Sandler, der bis auf wenige Ausnahmen in den vergangenen Jahren einige wirklich schlimme Filme verbrochen hat. Dementsprechend ist der Humor diesmal nicht ganz so dümmlich wie in vielen anderen Werken des Schauspielers, der mit „Uncut Gems“ gezeigt hat, dass er eigentlich mehr kann. Jennifer Aniston bekommt ebenfalls viel Raum zum Atmen, und das Gespann ist einfach lustiger als beide allein. Außerdem gelingen Vanderbilt mit einigen kleinen Nebenrollen wie dem erneut mitwirkenden französischen Comedy-Star Dany Boon als Inspektor oder Jillian Bell als romantischer Amerikanerin schöne Momente, die Murder Mystery 2 für kurze Momente die Last von Aniston und Sandler nehmen, was dem Gesamteindruck durchaus nicht schadet.

Wer jetzt aber eine erzählerische und inszenatorische Perle wie Glass Onion erwartet, dürfte trotzdem enttäuscht sein. Denn letztlich bleibt auch der zweite Film mit dem Detektiv-Duo, das cleverer ist als es auf den ersten Blick wirkt, ein launiger, aber durchgehend flacher Comedy-Krimi für den schnellen Konsum. Wem das genügt oder bereits den ersten Film mochte, der wird auch diesmal auf seine Kosten kommen. Die Stars liefern ab, wie ihre Fans das erwarten, Sandler ist dabei nicht ganz so nervig wie in Filmen wie „Hubie Halloween“ und lässt neben sich auch andere glänzen. nicht zuletzt Mark Strong als coolen Supercop. Dennoch bleibt Murder Mystery 2 ein Film, dessen Anfang man am Ende bereits fast wieder vergessen hat.

Fazit:

Ein wenig besser als der erste Teil ist Murder Mystery 2 geworden, auch wenn er nicht mehr mit der gleichen Stardichte glänzen kann wie der Vorgänger. Aber Aniston und Sandler fungieren als Ehepaar sehr solide zusammen und spielen sich durchaus gekonnt manchen Ball zu. Dazu sind Autor James Vanderbilt, der zuletzt für „Scream 6“ verantwortlich war, auch ein paar wirklich lustige Szenen eingefallen, die Regisseur Jeremy Garelick auch gekonnt umsetzt. Eine echte Handschrift ist bei der Umsetzung aber ebenso wenig zu sehen wie beim Script. So steht am Ende ein leidlicher unterhaltsamer Comedy-Krimi, der mit einem deutlich weniger nervtötenden Sandler punkten kann und mit gut 80 Minuten auch keinerlei kostbare Lebenszeit verschwendet. Ein netter Film für zwischendurch.

Murder Mystery 2 startet am 31. März 2023 bei Netflix.

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Die Handlung

Der US-Ranger Finn (Sam Richardson, „The Afterparty„) ist versetzt worden. Sein neues Betätigungsfeld ist das winzige Nest Beaverfield, in dem kaum 20 Menschen leben. Und davon ist auch noch einer schräger als der andere. Eine durchgeknallte Esoterikerin, eine schweigsamer Jäger, ein reiches schwules Paar, das sich nach der Natur sehnte – sie alle haben dort eine Heimat gefunden und betrachten den neuen Mann von der Forstbehörde erst einmal mit Misstrauen. Schließlich schwelt zwischen den Einwohnern ein Konflikt: Ein Konzern möchte eine Öl-Pipeline am Ort vorbei bauen und ist willig, die Einwohner großzügig zu entschädigen – wenn alle zustimmen. Aber einige lehnen das Geld ab und wollen lieber die Natur erhalten. Da ist Ärger vorprogrammiert.

Lediglich die nette Vermieterin Jeanine (Catherine Curtin) und die hübsche Postbotin Cecily (Milana Vayntrub) machen auf Finn einen halbwegs normalen Eindruck. Aber auch das ändert sich, als der neue Ranger unter Jeanines Haus die Leiche ihres Mannes findet, der seit ein paar Tagen verschwunden war. Und von dem das ganze Dorf dachte, er seit mit einer jüngeren Frau abgehauen. Stattdessen wurde er recht eindeutig von einem Tier angefallen. Allerdings nicht von einem normalen Tier, wenn man der leicht wirr wirkenden Naturschützerin und Wissenschaftlerin Jane (Rebecca Henderson) hat bald einen anderen Verdacht: Ein Werwolf treibt sich in Beaverfield herum! Um besser geschützt zu sein, ziehen daraufhin alle Bewohner bei Jeanine in die Pension ein. Aber ist das wirklich sicher, wenn einer von ihnen das Monster ist?

Mehr Comedy als Spannung

Um den Film gleich richtig einzuordnen: Werewolves Within ist weit von American Werewolf entfernt. Denn er legt sehr deutlich das Hautaugenmerk auf Comedy und hat mit (aufwändigen) Splatter-Effekten gar nichts am Hut. Über weite Teile wirkt der Film eher wie eine Krimi-Komödie. Weil der angebliche Wolf nie gezeigt wird und die Story auch durchaus gekonnt andere Erklärungen für die Krallenspuren und Leichen liefert (Stichwort: Öl-Pipeline). Ob hier also wirklich ein Monster umgeht oder nur ein Killer den Mythos für sich nutzt, das bleibt wohltuend lange im Dunkeln. Denn auf diese Art haben auch Zuschauer Spaß am Film, die der Humor vielleicht nicht anspricht.

Denn der setzt sehr auf die „Fish out of Water“-Thematik, indem er den neuen Ranger aus der Großstadt mit ein paar anscheinend reichlich durchgeknallten Landeiern zusammenbringt und dann beobachtet, was passiert. Tatsächlich sind die witzigsten Momente des Films die, in denen die unterschiedlichen Interessen und Ideen der Einwohner aufeinanderprallen. Man könnte alles für einen Gag halten, würden nicht regelmäßig zerfetzte Leichen auftauchen und Generatoren von offenbar mächtigen Klauen zerfetzt werden, um das Dorf in Dunkelheit zu tauchen. Regisseur Josh Ruben hat sich mit seinem Film durchaus gezielt zwischen mehrere Stühle gesetzt, die Aufgabe aber gut gelöst. Denn Werewolves Within macht die meiste Zeit wirklich Spaß.

Wenn die Punchline sitzt

Das liegt neben dem ordentlichen Drehbuch auch an den Schauspielern. Sam Richardson und Milana Vayntrub geben sehr gekonnt ein Ermittlerpaar wider Willen ab, das eigentlich gar nichts mit Tod und Verbrechen zu tun haben möchte, nun aber in die Rolle der Detektive gedrängt wird. Und viele der Nebenrollen, die ganz bewusst am Rande der Parodie mit gängigen Hinterwäldler-Klischees spielen, bringen ihren großen Moment im Film ebenfalls sicher ins Ziel. Zwar füllt Werewolves Within seine gut 90 Minuten nicht komplett mit Spannung oder unterhaltsamen Momenten. Aber der Leerlauf hält sich doch in Grenzen. Die meiste Zeit ist der Zuschauer entweder interessiert, was nun hinter der nächsten Ecke auf die Helden wartet. Oder amüsiert über eine spleenige Situation mit den Dorfbewohnern.

Lediglich mit dem Horror verhält es sich wie mit dem Monster: So richtig etwas von ihm zu sehen gibt es nicht. Wer also auf einen Film in der Tradition von „Scream“ hofft, der abwechselnd erschreckt und zum Lachen bringt, wird hier nicht glücklich, wenn er nicht sehr zartbesaitet ist. Zudem wird die Auflösung der Story manchen Krimi-Kenner auch nicht wirklich überraschen. Dazu baut das Script die Hinweise nicht elegant genug ein. Und so richtig frisch fühlt sich Idee von zehn potenziellen Mördern in einem Haus auch nicht an. Da gibt es mit modernen Agatha Christie-Verfilmungen bessere Alternativen. Ruben macht aber aus den durchaus limitierten Möglichkeiten der Story immerhin einen unterhaltsamen Film mit ein paar Höhepunkten, die allerdings alles im humoristischen Teil liegen.

Fazit:

Wer Werewolves Within als Horrorfilm mit etwas Humor erwartet, dürfte enttäuscht werden. Richtiger liegen die, die Comedy mit etwas Spannung möchten. Denn trotz seines morbiden Themas setzt Josh Rubens Film deutlich mehr auf die schrillen Nebenfiguren, den Charme seines Ermittler-Duos und ein paar durchaus gelungene Spannungsmomente als auf echten Horror oder viele Splatter-Effekte. Hat man das akzeptiert, bekommt man zwar keinen Meilenstein der Filmgeschichte. Aber eine durchaus ansehnlichen Genre-Vertreter mit viel Augenzwinkern, der für einen schönen Abend vor dem Fernseher sorgt. Und man hinterher auch weiß, ob es nun einen Werwolf gibt oder nicht. Fürs Kino hätte der Film wohl etwas wenig zu bieten, als Heimkino-Premiere gehört er aber zu den besseren Vertretern seiner Zunft.

Werewolves Within erscheint am 17. Februar 2022 auf Blu-Ray und DVD und ab 3. Februar als digitale Kaufverison.

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Die Handlung

15 Jahre ist die Schule vorbei, nun steht ein Klassentreffen an. Aniq (Sam Richardson) freut sich darauf, einige seiner Freunde wiederzusehen, unter anderem Jasper (Ben Schwartz), mit dem er während der Schulzeit bereits eng befreundet war. Vor allem aber sehnt er sich nach dem Wiedersehen mit Zoe (Zoe Chao), seiner großen Jugendliebe, die er bis heute nicht vergessen hat. Gut für Aniq: Der Mann, der sie damals erobern konnte, der Schul-Prügler Brett (Ike Barinholtz), ist nicht mehr an ihrer Seite, sie hat mittlerweile die Scheidung eingereicht. Schlecht für ihn: Ausgerechnet Xavier (Dave Franco), der einzige, der es aus dem Jahrgang zu nationaler Berühmtheit als Sänger und Schauspieler gebracht hat, will bei Zoe landen und lässt nichts unversucht. Und auch Brett taucht auf der Party auf und nervt gewaltig.

Als die Location zur Afterparty in Xaviers Strandhaus wechselt, passieren einige seltsame Dinge – und plötzlich liegt Xavier zerschmettert am Fuße des Hangs. Was zu Beginn noch wie ein Unfall wirkt, entpuppt sich schnell als Mord. Und den will die Ermittlerin Danner (Tiffany Haddish) unbedingt aufklären, obwohl sie eigentlich gar nicht zuständig ist. Die Anwesenden sind sich schnell einig, Aniq muss der Killer sein, das Motiv ist klar. Doch nach dessen Aussage ist sich Danner da nicht so sicher. Einer nach dem anderen wird befragt. Und mit jeder neuen Aussage entsteht ein leicht verändertes Bild des komplexen Beziehungsgeflechts innerhalb der Gruppe. Offenbar hat eine 15 Jahre zurückliegende Party mit den Ereignissen des heutigen Abends zu tun …

Mischung aus Crime und Comedy

Wer von The Afterparty ein Gag-Feuerwerk wie bei The Lego Movie oder Spider-Man erwartet, dürfte enttäuscht sein. Denn Miller und Lord, ersterer als Regisseur aller Folgen und Autor einiger dabei, der andere als Autor und ausführender Produzent, vergessen trotz überbordender Kreativität nicht, dass sie hier eine Krimi-Story erzählen, die sinnvoll und nachvollziehbar sein soll. Und deshalb stehen die durchgeknallten Einfälle des Duos auch nicht im Vordergrund. Austoben können sich Miller und Lord dafür in der Erzählweise ihres Plots. Ist Folge eins eine Hommage von John Hughes-Filme wie „Breakfast Club“, geht es mit Folge zwei in den klassischen Comedy-Bereich. Bevor mit Folge drei die Musical-Episode der Mini-Serie fällig ist. Episode sechs ist dann fast komplett als Animation zu sehen.

Und in diesen speziellen Episoden toben sich Miller und Lord dann auch richtig aus und füllen sie mit Ideen, als gelte es, eine Weihnachtsgans zu stopfen. Das lenkt mitunter auch vom eigentlichen Mordfall ein wenig ab, ist aber als Charakterzeichnung und Irreführung fürs Publikum perfekt. Denn Miller und Lord verstehen es ausgezeichnet, mit den Archetypen der Klassen-Dynamik zu spielen. Der schüchterne Nerd Aniq, die liebenswerte Zoe, die beiden nervigen Jennifers, der unsichtbare Walter, der arrogant gewordene Star Xavier, der lügende und prügelnde Brett. Das Kreativ-Team nutzt die Klischees, um sie mal genüsslich zu brechen und mal zu bestätigen. Das verwirrt den mit rätselnden Zuschauer auf höchst amüsante Weise, schlägt allerdings auch ein paar unglaubwürdige Haken zu viel.

Die Perspektive macht den Unterschied

Wenn beispielsweise der trottelige Polizist aus Versehen die Überwachungsbänder löscht, auf denen der Mord zu sehen gewesen wäre, dann muss der Krimi-Fan schon schlucken. Und auch die verschiedenen Erzählungen sind in ihren Abweichungen voneinander teilweise an der Grenze der Glaubwürdigkeit. Dem Spaß am Mitraten tut das aber ebenso wenig Abbruch wie dem Spaß beim Zusehen. Immer wieder bauen die Autoren kurze, perfekt sitzende Pointen ein, einige Running Gags funktionieren ebenfalls sehr gut. Die oftmals nervende Tiffany Haddish nimmt sich in ihrer Rolle als Detektivin zumindest so weit zurück, dass ihre eher laute und schrille Art nicht stört. Und die anderen Darsteller liefern zum Teil großartige Vorstellungen ab.

So ist Sympathieträger Sam Richardson (auch bald in der Horror-Komödie „Werewolves Within“ zu sehen) als vermeintlicher Killer und Ermittler in Personalunion extrem gut im Setzen der Pointen zum richtigen Moment. Dave Franco gibt als alle Klischees erfüllender Star eine tolle Vorstellung. Und Ike Barinholtz wiederholt seine Rolle aus „Der Sex-Pakt“ als eifersüchtige Urgewalt. Miller hält sein Ensemble aber jederzeit im Zaum, um nicht zu übertreiben und auf Kosten eines guten Gags die Handlung zu ruinieren. Das „Whodunit“ steht als klare Nummer Eins auf der Prioritätenliste. Und so ist The Afterparty eben nicht so lustig, wie manche es erwartet hätten, dafür aber spannender als gedacht.

Und wer Freude an verschiedenen Genres und Stilen der Inszenierung hat, kommt hier voll auf seine Kosten. Ob durchgeknallte Musicalnummern oder Psycho-Analyse im Zeichentrick-Format, Miller und Lord machen trotz deutlicher Reduzierung ihrer Ideen-Menge keinen Hehl daraus, wie viel Freude sie am Experimentieren und Verändern haben. Für so viele unterschiedliche Episoden hätte man sonst wohl acht Regisseure gebraucht.

Fazit:

The Afterparty ist nicht die von manchen vielleicht erwartete mega-überdrehte und alberne Krimi-Parodie, sondern eine stets witzige und ungemein einfallsreiche Crime-Mini-Serie, an dessen Auflösung der Zuschauer mindestens ebenso interessiert sein dürfte wie an den vielen kreativen Ideen des Duos Christopher Miller und Phil Lord. Die Schauspieler agieren mit viel Freude an der Grenze zur Parodie, ohne sie zu überschreiten. Die Drehbücher sind pointiert, die Inszenierungen der einzelnen Folgen innovativ. Das erinnert ein wenig an „Only Murders in the Building„, bleibt aber stärker im klassischen Agatha Christie-Modus als Steve Martins und Martin Shorts Serie. Ein großer Spaß für Serienfans mit Sinn für Neues ist diese Crime-Comedy aber in jedem Fall.

The Afterparty startet am 28. Januar 2022 bei Apple TV+.

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Die Handlung

Die Zeiten ändern sich. Dracula und Ericka van Helsing, die Monsterjägerin und Urenkelin des großen Abraham, sind ein Paar und möchten möglichst viel Zeit miteinander verbringen. Und so denkt der alte Vampir langsam darüber nach, der nächsten Generation sein geliebtes Hotel zu überlassen. Auf einer großen Gala zum 125-jährigen Bestehen will Dracu seinen Freunden und Gästen die Botschaft verkünden, dass Maevis und Johnny an seiner Stelle das Hotel weiterführen sollen. Doch als Johnny Wind davon bekommt und Dracu gleich seine ganzen tollen Ideen zum Umbau präsentiert, bekommt der alte Graf kalte Füße. Und erzählt seinen Schwiegersohn eine fatale Lüge: Angeblich können laut Gesetz nur Monster das Hotel erben.

Johnny würde also seine Maevis unglücklich machen, weil er ein Mensch ist und ihrem Erbe im Wege steht. Und so nimmt er das Angebot von Abraham van Helsing an, ihn per Zauberstrahl in ein Monster zu verwandeln. Nachdem er zum Test seinen goldigen Hamster in eine Bestie verwandelt hat, wendet er den Strahler auch bei Johnny an, der in einen großen grünen Drachen mutiert! Als Dracula sieht, was er angerichtet hat und was seine Tochter ihm dazu erzählen wird, will er den Zauber unbedingt rückgängig machen – und verschlimmert damit die Lage nochmals drastisch. Nicht nur, dass er selbst zum Menschen wird, er verwandelt auch seine ältesten Kumpels in ganz normale Menschen. Und dann geht auch noch der Zauberkristall kaputt …

Finale mit gebremstem ADHS-Schaum

Die Serie war schon immer eher für jüngere Kinder gedacht, denen mit den liebenswerten Monster die Angst genommen werden sollte. Das war eine schöne Idee – und eine erfolgreiche. Die ersten drei Filme brachten Sony mehr als 1,3 Milliarden Dollar ein. Damit die Zielgruppe auch erreicht wurde, waren die Storys schon von jeher etwas durchgeknallter und wilder als andere Animationsfilme, hier sollten Grundschüler Spaß haben. Leider haben es die Macher beim dritten Teil damit aber so übertrieben, dass er für Erwachsene kaum noch auszuhalten war. Erfreulicherweise hat Sony mit Hotel Transsilvanien 4 einen kleinen Gang zurückgeschaltet. Nachdem es zu Beginn auch wieder nach einer knallbunten und hyperaktiven Geschichte aussieht, fängt sich der Film in Hälfte zwei und mutiert zum Familienfilm mit Botschaft.

Denn Dracula stell als Mensch Dinge fest, die ihm als Vampir nie klar waren. Und Johnny, der unerschütterliche Optimist, der seit Teil eins seinem Schwiegervater seinen Wert beweisen will, ist als Monster ganz angetan von seinen neuen Fähigkeiten. Ohne deshalb seinen Markenkern als trotteliger Held zu verleugnen. Und so entstehen auf der gemeinsamen Reise von Dracula und dem Schwiegersohn einige der schönsten und ruhigsten Momente der gesamten Serie. Die der Zielgruppe wegen natürlich nie sehr lange anhalten, bis der nächste überdrehte Part naht – aber immerhin.

Abenteuer mit viel Slapstick

Auch die Story an sich ist im Finale deutlich stärker als im Vorgänger, der vor lauter Tanzszenen und Musikeinlagen kaum voran kam. Hotel Transsilvanien 4 lässt einmal zu Begin die Monster feiern – und danach ist Schluss. Ziemlich bald wird es zwar für ältere Zuschauer mitunter ganz lustig, für Kinder aber ganz schön spannend. Denn die Suche nach einem Ersatzkristall entwickelt sich vom harmlosen Klamauk schnell in ein echtes Abenteuer. Das bleibt zwar stets kindgerecht, ist aber doch deutlich aufregender als die Storys früherer Filme. Und geht auch ein wenig auf Kosten der schrägen Nebenfiguren. Denn der Fokus der Story auf die Familie heißt eben auch, dass neben Maevis, Johnny Dracula und Ericka nicht mehr viel Platz bleibt, den sich die anderen Monster teilen müssen.

Es gibt zwar immer noch nette Ideen wie Frankensteins Monster als hippen Muskelprotz oder den 5000 Jahre alten Murray, den nun keine Mumie mehr ist und mit den Tücken des Alters zu kämpfen hat. Aber der eine oder andere etwas feinsinnigere Spaß vergangener Teile bleibt weitgehend auf der Strecke. Die neuen Regisseure Jennifer Kluska und Derek Drymon setzen hauptsächlich auf Slapstick und nutzen dabei meist Dracula oder Johnny als zentralen Punkt des Geschehens. Aber sie trauen sich eben auch, die beiden Figuren emotionale Szenen erleben zu lassen. Genndy Tartakovsky, der bei allen Teilen davor Regie führte, hat dennoch seinen Anteil daran. Denn er steuerte die Story-Idee bei und arbeitete auch am Script mit.

Fazit:

Hotel Transsilvanien 4 – Eine Monster Verwandlung dürfte die Geister scheiden. Der Kernzielgruppe der Grundschüler ist das Finale der Monstermär möglicherweise etwas zu zahm, wenn man es mit den Vorgängern vergleicht. Älteren Zuschauern hingegen sollte das etwas zurückgenommene Chaos und die etwas geringere Hektik entgegen kommen. Denn lustig ist das Ganze immer noch, weil die Idee des Rollentauschs zwischen Mensch und Monster einige wirklich gute Gags hervorbringt. Und der Abschied von den knuffigen Monstern auch etwas schwer fällt, weil der letzte Film ein wenig emotionaler sein darf als die Anfänge der Reihe. Als Familienfilm ist der Film jedenfalls durchaus gut geeignet, vor allem, wenn kleinere Kinder dazugehören.

Hotel Transsilvanien 4 – Eine Monster Verwandlung läuft ab dem 14. Januar 2022 bei Amazon Prime Video.

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Im Theater gibt es zuallererst das Drama. Ob das eine Komödie oder Tragödie wird, hängt oft nur von wenigen Entscheidungen ab, wie schon William Shakespeare so brillant bewies. Karoline Herfurth nimmt sich mit dem Drehbuch von Monika Fäßler ebenfalls eine Story vor, die in vielen Szenen in beide Richtungen kippen könnte. Macht das Sweethearts zum sehenswerten Film oder bleibt die Produktion hinter den durchaus hohen Erwartungen an Regie und Schauspieler zurück?

Sweethearts: Die Handlung

Franny (Karoline Herfurth) hatte keine sonderlich schöne Kindheit, nahm diesen Umstand aber auch noch sehr schwer. Heute ist sie eine völlig verhuschte junge Frau mit regelmäßigen Panik-Attacken, die vor so ziemlich allem Angst hat. Ausgerechnet sie wird von der allein erziehenden Mel (Hannah Herzsprung) als Geisel genommen, nachdem deren Raubüberfall bei einem Juwelier aus dem Ruder läuft. Franny stirbt allein in den ersten Minuten tausend Tode. Und nervt die eigentlich toughe Mel mit ihren Marotten und Anfällen fast zu Tode.

Doch statt Franny zu erschießen, lässt sie ihre Geisel am Leben, die sich dafür prompt rächt, indem sie die Beuteübergabe an einen Hehler komplett versaut. Weil nun selbst die harte Mel fast verzweifelt, regt sich in Franny die Hilfsbereitschaft. Und sie versucht, der jungen Frau, die das alles nur für ihr kleine Tochter geplant hat, irgendwie aus der Patsche zu helfen. Doch das ist leichter gesagt als getan. Auch weil das ungleiche Duo mit der SEK-Leiterin Ingrid (Anneke Kim Sarnau) den fiesesten Berliner Cop überhaupt an den Hacken hat …

Sweethearts: Mehr als Comedy

Ganz neu ist die Idee des Films natürlich nicht, ungleiche Paare, die sich irgendwie zusammenraufen, kennt das Kino schon lange. Ob im französischen Klassiker „Die Filzlaus“ von 1973 (bekannter ist das Remake „Budy, Buddy“ von Billy Wilder aus dem Jahr 1981), oder auch der deutsche „Knocking on Heaven’s Door“ mit Til Schweiger und Jan-Josef Liefers. Der Plot allein ist es also nicht, der Sweethearts zum sehr ansehnlichen Film macht. Denn Regisseurin und Hauptdarstellerin Karoline Herfurth macht auch andere Dinge richtig.

So gelingt es ihr regelmäßig, das gute Drehbuch so umzusetzen, dass nicht die handelnden Personen lustig bis lächerlich sind, sondern der Humor durch den Kontext der Szene entsteht. Und das ist meist sehr viel nachhaltiger witzig als kurze, klamaukige Einlagen. Mit denen sich der Film auch wohltuend zurückhält. Dazu hat Herfurth wie schon bei SMS für Dich erneut ein gutes Händchen für ihre Kollegen vor der Kamera bewiesen. Denn die so oft beschworene Chemie zwischen den Darstellern passt hier perfekt – und trägt weite Teile des Films.

Sweethearts: Starke Hauptrollen, witzige Nebenrollen

Herfurth und Herzsprung bieten als Duo wider Willen das Kernstück der Geschichte und spielen ihre Rollen stark. Lediglich Frannys allzu schnelle Heilung ihrer Panik-Attacken ist im Drehbuch nicht wirklich elegant gelöst, die allein erziehende Mel mit derber Sprache und trotzigem Kampfgeist ist dafür umso besser gelungen. Auch Frederick Lau als Streifenpolizist Harry mit Vergangenheit zu Ingrid – und einer Schwäche für Franny – , bekommt ein paar wundervolle Szenen, in der er seine Stärken ausspielen darf. Die komödiantischen Spitzen setzen aber andere.

Da ist zum einen Harrys Kollege, der mit seinem Säugling zum Streifendienst erscheint und ein paar der besten One-Liner im ganzen Film präsentiert. Und Anneke Kim Sarnau als notorisch fiese Ingrid, die jedes lebende Wesen in ihrer unmittelbaren Umgebung schon deshalb beleidigt oder anschnauzt, weil es atmet. Wie Sarnau durch den Film poltert, ist eine Schau, der gut geschriebenen Rolle sei Dank. Dass Sweethearts trotz der eigentlich ausgelaugten Grundidee auch überrascht, liegt aber daran, dass die Stimmung jederzeit kippen könnte.

Denn aus der anfangs eher harmlosen Story entwickelt sich immer mehr ein Szenario, das auf ein mögliches „Thelma und Louise“-Ende zusteuert. Immer wieder ertappt man sich bei dem Gedanken, ob die gefährlicher werdende Odyssee von Franny und Mel wirklich ein gutes Ende nehmen kann. Herfurth gelingt dieser Tanz auf der Klinge zwischen Komödie und Drama ausgezeichnet und macht damit die eine oder andere zu langatmige oder gezwungen lustige Szene im zweiten Akt mehr als wett. 

Fazit:

Diese Sweethearts haben Charme! Trotz nicht allzu origineller Buddy-Movie-Grundidee holen Regisseurin Karoline Herfurth und Autorin Monika Fäßler etliche gute Momente aus ihrer Story. Was sie neben der ausgezeichneten Darsteller-Riege auch ihrem Mut zu spannender Ambivalenz zu verdanken haben. Denn ob die Sache für das Chaos-Duo wirklich gut ausgeht, daran sät Herfurth sehr gelungen immer wieder Zweifel. Was neben einigen Humor-Perlen auch für ordentlich Spannung sorgt. Und Sweethearts zum sehenswerten Film macht.

Sweethearts startet am 14. Februar 2019 in den deutschen Kinos.

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Ganz schön viel Material! Die US-Autorin Cressida Cowell schrieb zwischen 2003 und 2015 bereits zwölf Romane, von denen der letzte auch das Ende der Reihe bedeutete. Und neben den nun drei Kinofilmen gab es eine TV-Serie mit insgesamt acht Staffeln und 118 Folgen, die die Lücke zwischen den Filmen schließt. Müssen sich die Fans nun auf ein wehmütiges letztes Abenteuer mit Hicks, Ohnezahn und den anderen vorbereiten? Ja!

Drachenzähmen leicht gemacht 3: Die Handlung

Unter der Führung ihres neuen Häuptlings Hicks sind die Wikinger von Berk zu den größten Befreiern gefangener Drachen geworden. Bei einem erneuten tollkühnen Rettungsversuch entdeckt Ohnezahn in einem der Käfige einen weiblichen Nachtschatten-Drachen, kann sie aber nicht herausholen. Der fiese Drachenjäger Grimmel, der es sich zur persönlichen Aufgabe gemacht hat, alle Nachtschatten zu töten, erbittet sich von den anderen Häuptlingen daraufhin das Weibchen, um Hicks und Ohnezahn damit eine falle zu stellen.

Doch das ist nicht die einzige Sorge in Berk. Durch die vielen Drachen, die mittlerweile dort leben, ist die Insel einfach zu klein geworden – der Stamm und die Drachen brauchen ein neues Zuhause. Hicks denkt dabei an eine Legende, die ihm sein Vater einst erzählte – die geheime Welt. Am Ende der bekannten Welt soll sie liegen und genug Platz für seinen Stamm und alle Drachen bieten. Als Grimmel Berk angreift, flieht Hicks daraufhin mit Sack und Pack in die Ungewissheit. Kann er seine Drachenfreunde retten und die neue Heimat finden?

Drachenzähmen leicht gemacht 3: Perfekte Technik

Ohne die Arbeit des Autors schmälern zu wollen, aber was beim dritten Teil auch wieder sofort auffällt, ist die brillante Technik. Die dynamische Kamera, die den Drachen auf die halsbrecherischen Sturzflüge begleitet, sorgt für Bilder, bei denen der Zuschauer im Kino fast die Luft anhält. Vor allem für jüngeres Publikum dürften die Actionsequenzen beeindruckend sein, denn in Animationsfilmen sind die zwar häufig sehr gut, aber derart rasant und bildgewaltig wie dieser Film sind dann doch die wenigsten.

Dazu erzählt auch der dritte Teil keine lustige Geschichte wie viele andere Filme für Kinder, sondern legt den Schwerpunkt erneut auf eine mitunter recht düstere Fantasy-Saga, die für ganz junge Zuschauer (der Film hat eine Freigabe ab sechs Jahren) schon sehr aufregend sein dürften. Zwar findet DeBlois durch seine zahlreichen lustigen Nebenfiguren immer wieder Momente für großartige Lacher, aber im Kern ist Drachenzähmen leicht gemacht 3 keine Komödie, sondern ein echtes Abenteuer.

Drachenzähmen leicht gemacht 3: Würdige Fortsetzung

Sehr gelungen ist DeBlois auch die Charakterzeichnung seines Helden in der Trilogie. Musste Hicks sich im ersten Teil vom Jungen zum jungen Mann entwickeln und im zweiten mit dem Verlust seines Vaters fertig werden, so lernt er im Abschluss der Reihe, mit dem Druck und der Verantwortung als Häuptling umzugehen. Und das heißt eben auch, Entscheidungen zu treffen, die weh tun. Denn ein knalliges Disney-Happy-End gibt es hier nicht zu sehen. Auch dieser Realismus, dass eben nicht immer alles perfekt wird, macht den Film für ganz junge Zuschauer hart.

Aber DeBlois erzählt auch diese Story überaus unterhaltsam und spannend, hat aber diesmal auch ein paar Längen im Script. So zieht sich die Balz von Ohnezahn um das weiße Nachtschatten-Weibchen etwas zu sehr in die Länge, auch wenn sie sehr witzige Momente hat. Und auch der Bösewicht Grimmel ist zwar schön fies und gemein, hat aber eine relativ schwache Motivation für seine Taten – und bleibt deshalb ein wenig blass. Daher ist der letzte Teil der Reihe auch minimal schwächer als die beiden Vorgänger.

Emotional hingegen packt Teil drei fast am meisten. Denn DeBlois lässt immer wieder durchblicken, dass in diesem finalen Film der Reihe niemand sicher ist. Und schafft Szenen, in denen der Zuschauer tatsächlich um seine Helden  zittern muss. Wenn Hicks in einem Himmelfahrts-Kommando beispielsweise den bösen Grimmel in dessen Versteck attackiert, ist das sogar für Erwachsene ganz schön spannend. Deshalb geht die Serie auch auf einem sehr hohen Niveau in den Ruhestand.

Fazit:

(Fast) alles richtig gemacht! In der bislang erwachsensten Geschichte der Reihe glänze Drachenzähmen leicht gemacht 3 mit der größten Spannung von allen Teilen und ist technisch eine Augenweide. Dazu präsentiert er ein ungewohnt bittersüßes Finale, dass wohl nicht jedem gefallen wird, und hat leider den bisher schwächsten Bösewicht. Dennoch gelingt Autor und Regisseur Dean DeBlois mit seinem dritten Film ein würdiger Abschluss, der die Story seiner Helden gut weitererzählt und glaubwürdig enden lässt.

Drachenzähmen leicht gemacht 3: Die geheime Welt startet am 7. Februar 2019 in den deutschen Kinos.

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Komödien, die hauptsächlich an einem Ort spielen, sollten über starke Charaktere und einen interessanten Plot verfügen, um die fehlende optische Abwechslung auszugleichen. Kann Table 19 mit beidem dienen oder versackt der Film im Durchschnitt? Die Antwort ist überraschend.

Table 19: Die Handlung

Eloise (Anna Kendrick) ist sehr unsicher, ob sie auf eine Hochzeitseinladung zusagen soll. Einerseits heiratet ihre beste Freundin Francie (Rya Myers), andererseits hat deren Bruder Teddy (Wyatt Russell) Eloise gerade nach zwei Jahren abserviert – per SMS. Und der wird auch noch Trauzeuge sein. Eloise entschließt sich schließlich hinzugehen – und landet an Tisch 19. Dem Tisch, der komplett gehen könnte, ohne dass es jemand merkt. Der Tisch, der eigentlich hätte absagen sollen. Und so trifft Eloise dort auf Francies erste Nanny Jo (June Squibb), das Ehepaar Kepp (Lisa Kudrow, Craig Robinson), das niemanden dort kennt, Francies Cousin Walter (Stephen Merchant), der irgenwie seltsam ist und den Teenager Renzo, der unbedingt eine Frau abschleppen will. Dank der allgemeinen Ablehnung – und der besonders miesen Behandlung durch Teddy wird der Tisch aber trotz aller Unterschiede bald zu einer Art verschworenen Gemeinschaft. Mit dem einen oder anderen dunklen Geheimnis …

Table 19: Die Mogelpackung

Ein seltsames Kinoerlebnis bietet Table 19 da. Denn der Film wirkt, als habe man dem Drehbuchautoren nach der Hälfte des Films erzählt, man wolle doch keine Komödie drehen, sondern ein Drama über einsame Menschen auf Hochzeiten. Der Grundtenor des Films ist schlicht zu düster, um daraus eine reinrassige Komödie wie „Girls Night Out“ zu machen. Dennoch gelingen Regisseur und Autor Jeffrey Blitz ein paar hochkomische Momente, die er allerdings gleich wieder mit einer tragischen Gerade auf die Comedy-Bretter schickt. Einen derart unentschlossenen Film gab es in den Kinos lange nicht.

Blitz hat dabei das Glück, dass seine Schauspieler sowohl die witzigen wie auch die tragischen Momente sauber spielen und somit die Lacher immer wieder anderen Emotionen Platz machen. Dazu gelingt es Blitz, sein Publikum ein ums andere mal an der Nase herumzuführen und Plots, deren Ausgang jedem im Saal nach zwei Minuten klar zu sein scheint, gänzlich anders enden zu lassen. Leider traute Blitz aber bezüglich seiner frischen Mischung der eigenen Courage nicht und macht stille Momente, die durchaus berühren, mit übertriebener Slapstick wieder kaputt. Spätestens, wenn der trottelige Renzo zum dritten Mal ausrutscht, kann darüber noch jemand müde grinsen.

Table 19: Tragische Clowns

Dabei hat Blitz einige wirklich gute Figuren geschrieben. Die von Gefühlen geschüttelte Eloise, die weise Nanny Jo, das desillusionierte Ehepaar, der herzensgute, aber irgendwie gruselige Walter. Sie funktionieren gut und werden mit wenigen Sätzen, Gesten und Blicken lebendig. Dazu kommen ein paar sehr gelungene Running-Gags, ein paar wundervolle One-Liner („Wir wünschen euch das gleiche Happy-End wie Romeo und Julia!“) und ein ordentlicher Schlag Romantik, die natürlich nicht fehlen darf. Aber es bleibt dennoch immer das Gefühl, dass Table 19 eigentlich einmal ein Drama hätte werden sollen, bis ein Produzent oder Studio-Boss entschied, dass man doch eine Komödie brauche. Und so wurde er beides nicht so richtig.

Der Film liefert immer wieder charmante Momente und Szenen, wirkt aber durch seine Unentschlossenheit nie wie aus einem Guss und deutet oft nur an, wie gut er hätte werden können. Als Tragikomödie hat Table 19 sicher das Problem, für sich ein Publikum zu finden. In den USA hatte er Mühe, seine überschaubaren Produktionskosten einzuspielen. Fans von Anna Kendrick und Lisa Kudrow dürften aber trotz einiger Längen ihren Spaß haben.

Fazit:

Der unentschlossen zwischen Komödie und Drama wechselnde Table 19 wird letztlich beiden Lagern nicht wirklich gerecht, auch wenn er ein paar sehr gelungene Momente aufweisen kann. Dank der charmanten Darsteller ist der Film aber auch kein Totalausfall und unterhält im Endeffekt ganz gut. Es bleibt aber das Gefühl, hier wäre wesentlich mehr gegangen.

Table 19 – Liebe ist fehl am Platz startet am 17. August in den deutschen Kinos.

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