Die Handlung

Jill (Gina Rodriguez, „Jane the Virgin“) hat kein leichtes Leben. Sie arbeitet bei einer Security-Firma, versucht ihr Leben nach einem Drogenproblem wieder in den Griff zu bekommen. Ihre Kinder Noah (Lucius Hoyos) und Matilda (Ariana Greenblatt) leben bei ihrer Großmutter Doris (Frances Fisher). Und mit ihr hat Jill nicht gerade das beste Verhältnis. Doch das alles spielt von einer Sekunde zur anderen keine Rolle mehr. Denn plötzlich wird sämtliche Energie auf dem Planeten ausgeschaltet, Automotoren funktionieren nicht mehr und es gibt zahlreiche Unfälle. Einer davon schleudert Jills Wagen mit ihr und ihren Kindern darin in einen See. Ein Unfall, den Jill, Noah und Matilda nur knapp überleben. In der Nacht wird dann das ganze Ausmaß des Problems deutlich: Die Menschen können nicht mehr schlafen!

Allerdings gilt das nicht für Matilda. Das kleine Mädchen schläft wie jeden Abend problemlos ein. Als Jill zur Universität zurückkehrt, um für einen Kunden Drogen zu besorgen, trifft sie auf ihre Chefin Murphy (Jennifer Jason Leigh, „Liseys Story“), die siech als Psychiaterin mit dem Problem beschäftigt und in ein besonderes Labor fahren will, um dort zu forschen. Obwohl Jill fürchtet, dass Matilda dort möglicherweise als Versuchskaninchen missbraucht werden könnte, macht sie sich mit ihren beiden Kindern doch auf den Weg dorthin. Getrieben von der Hoffnung, dass ihre Kinder dort zumindest sicher sind, stellt sie sich etlichen Gefahren, die auf dem Weg lauern …

Gute Grundidee

Immer wieder versuchen Filmemacher, das Ende der Welt glaubhaft und bedrohlich darzustellen. Das Problem ist nur, dass nicht jeder von ihnen 100 Millionen Dollar oder mehr bekommt, um dieses Vorhaben umzusetzen. Deshalb ist oftmals inszenatorisches Geschick gefragt, um die globale Katastrophe auch in einem kleineren Rahmen umzusetzen. Regisseur und Drehbuch-Co-Autor Mark Raso hat diese Fähigkeit. In Awake schafft er Momente, die das Potenzial der Bedrohung und den galoppierenden Verfall der Zivilisation eindrücklich zeigen und sich ohne Schwierigkeiten auch in einem größeren Rahmen vorstellen lassen. Und dabei legt Raso eine erstaunliche Phantasie an den Tag. So variiert er geschickt unterschiedliche Gruppen von Verrückten auf dem Weg von Jill und ihren Kindern, die jede für sich dennoch schockieren. 

So schafft er eine Atmosphäre, die sich relativ zügig von einer leichten Krise in eine Apokalypse verwandelt, in der buchstäblich nichts mehr sicher ist. Nicht einmal die eigene Wahrnehmung. Denn durch den Schlafentzug stellen sich über kurz oder lang Halluzinationen ein. Ein Punkt, den Raso gekonnt nutzt, um einen besonders gruseligen Moment zu schaffen. Zudem macht der Regisseur und Autor auch nicht den momentan beliebten Fehler, den Grund für all die Vorkommnisse nicht zu erklären und als großes Fragezeichen über den ganzen Film aufrecht zu erhalten. Zwar gibt es auch hier keine minutenlange Aufklärung, aber zumindest liefert Awake mögliche Gründe für die Schlafprobleme der Menschheit.

Viele Stars in kleinen Rollen

Zudem kann Awake mit erstaunlich vielen bekannten Gesichtern in kleinen Rollen aufwarten. Barry Pepper spielt wenige Minuten lang einen Priester. Finn Jones („Iron Fist“) ist als Murphys Assistent zu sehen. Gil Bellows („Ally McBeal“) hat einen kleinen Part als Arzt übernommen. Und Jennifer Jason Leigh ist erneut in einer kleinen aber wichtigen Rolle in einem Genre-Film zu sehen. Alle machen ihre Sache gut, ebenso wie Gina Rodriguez, die als eindeutige Hauptfigur der Story am meisten zu tun hat. Ihre Kampf um das Überleben und die Sicherheit ihrer Kinder wirkt immer glaubwürdig und rührt in mehr als einer Szene an. Leider können ihre jugendlichen Kollegen da nicht ganz mithalten, vor allem Lucius Hoyos als Noah ist alles andere als emotional ansprechend.

Dazu kommt, dass Mark Raso sich nicht so recht für ein Genre entscheiden mag. Das muss kein Problem sein, aber in Awake wechseln sich wirklich gruselige Momente mit Soap-Szenen ab, und diese beiden Genres passen nicht sonderlich gut zusammen. Außerdem kommt das Drehbuch nicht ohne den einen oder anderen Zufall aus und lässt seine Helden mitunter fast unverschämtes Glück haben, was den Realismus der Grundidee ein wenig konterkarikiert. Dennoch muss man dem Film bescheinigen, dass sein Plot die meiste Zeit über sehr effektiv funktioniert und einen düsteren Sci-Fi-Thriller ermöglicht, der in der Menge der Dystopien bei Netflix durchaus positiv heraussticht.

Fazit:

Awake gehört eindeutig zu den besseren Sci-Fi-Katastrophenfilme bei Netflix. Die simple Story funktioniert sehr gut, die Schauspieler liefern zum großen Teil gute Arbeit ab, vor allem Gina Rodriguez als verzweifelte Mutter überzeugt. Regisseur und Co-Autor Mark Raso gelingt es, ein paar unheimliche Momente zu kreieren, obwohl Awake nie den Eindruck macht, ein Horrorfilm sein zu wollen. So richtig festlegen wollte sich Raso aber offensichtlich nicht und dieser Schlingerkurs bringt den Film manchmal ein wenig aus dem Tempo und sorgt für ein paar langweilige Passagen, die nicht nötig gewesen wären. Die gelungenen Momente überwiegen aber bei weitem. Für Fans düsterer Sci-Fi-Storys hat Awake definitiv einiges zu bieten.

Awake startet am 9. Juni 2021 bei Netflix.

Mehr Kritiken zu Netflix-Filmen gibt es hier.

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Viele Eigenproduktionen von Netflix kamen bei Zuschauern nur mäßig an. Liegt es daran, dass der Streaming-Dienst bei Bird Box so viele anerkannte Größen zusammenzog? So ist die dänische Regisseurin Suasanne Bier mit dem Oscar ausgezeichnet worden. Drehbuchautor Eric Heisserer hat unter anderem schon „Arrival“ verfasst, dazu „Lights Out!“ und „The Conjuring 2“. Und Produzentin Barbara Muschietti ist unter anderem für „ES“ verantwortlich. Da kann doch eigentlich nichts schief gehen, oder?

Bird Box: Die Handlung

Malorie (Sandra Bullock) ist hochschwanger und fährt mit Schwester Jessica (Sarah Paulson) in die Stadt, um sich untersuchen zu lassen. Doch schon im Krankenhaus häufen sich furchtbare Ereignisse. Scheinbar ohne Grund bringen sich zahlreiche Menschen um, nachdem sie offenbar irgendetwas gesehen haben. Malorie verliert beim Versuch, die Stadt zu verlassen nicht nur ihre Schwester, sondern bleibt auch im Haus von Douglas (John Malkovich) hängen, wo sie mit ein paar anderen Überlebenden versucht, die Situation zu begreifen.

Jahre später lebt Malorie allein mit zwei Kindern und weiß mittlerweile: Wer die geheimnisvollen Wesen sieht, bringt sich entweder sofort um oder wird wahnsinnig und versucht, andere Menschen dazu zu zwingen, die Psycho-Gorgonen anzublicken. Aber sie hat ein Ziel. Den Fluss hinunter soll es eine sichere Zuflucht für Überlebende geben. Mit Augenbinden ausgerüstet, die sie vor den Wesen schützen sollen, wagt Malorie mit den beiden Kleinen in einem Boot eine riskante Flucht über das Wasser – weitgehend blind …

Bird Box: Gruselige Momente

Gleich zu Beginn überzeugt Bird Box am stärksten. Die ersten 15 Minuten des Films sind extrem gelungen, da die völlig unvermittelten Selbstmorde wirklich schockieren. Und von Bier auch gruselig in Szene gesetzt werden. Wenn plötzlich eine Frau ihren Kopf so lange gegen eine Glasscheibe schlägt, bis sie zu Boden sinkt, oder eine andere in ein brennendes Auto steigt, dann sind das harte Bilder. Das gelingt der Regisseurin auch immer wieder im anderen Teil der Story, in dem Malorie und die Kinder auf dem Fluss unterwegs sind. Dazwischen hält sie die Spannung aber nicht durchgehend.

Denn nach starkem Anfang versandet das Überlebensdrama im Haus des feigen und unfreundlichen Douglas zunehmend in vorhersehrbaren Szenen. Was auch daran liegt, dass Autor Eric Heisserer aus den Figuren kaum mehr herausholt als eine Ansammlung von Stereotypen, denen die Reihenfolge, in der sie abtreten, regelrecht auf der Stirn steht – trotz gelungener Szenen wie dem Ausflug in den nahen Supermarkt. Das nimmt derart viel Adrenalin aus dem Plot, dass die Mitte des Films hauptsächlich durch kurze Sprünge in die Zukunft, in denen der Zuschauer die Reise auf dem Fluss zu sehen bekommt, halbwegs spannend bleibt.

Bird Box: Viele Fragen, keine Antworten

Und wer sich bei einem Film wie How it ends schon darüber aufgeregt hat, dass es zum möglichen Ende der Welt wenig bis keine Erklärungen gibt, sollte auch um Bird Box einen weiten Bogen machen. Denn wie die Romanvorlage interessiert sich der Film ausschließlich dafür, wie sich die Überlebenden mit der Situation arrangieren, gibt aber keinerlei Auskunft darüber, was die Bedrohung nun genau ist oder woher sie kommt. Bird Box ist in weiten Teilen ein Road-Movie und kein Sci-Fi-Thriller.

Dass der Film unter dem Strich dennoch sehenswert ist, liegt auch an der starken Kameraarbeit von Salvatore Totino („Spider-Man: Homecoming“), der immer wieder interessante Bilder dafür findet, eine unsichtbare Bedrohung ansprechend unheimlich in Szene zu setzen. Zwar nutzt sich das aufwirbelnde Laub, dass die Anwesenheit eines der Monster symbolisiert, im Lauf des Films ein wenig ab, aber gerade im starken Finale erzeugt der Film auch dadurch nochmal echte Angst um die Kinder, die mit Sandra Bullocks Charakter trotz weniger Screentime das emotionale Herz der Story bilden.

Denn dass sich Malorie nicht einmal erlaubt, den Kindern Namen zu geben (sie heißen „Junge“ und „Mädchen“) zeugt von dem Schmerz des Verlustes, vor dem sie mehr Angst hat als vor dem eigenen Tod. Und sich daher nur sehr vorsichtig eine Bindung zu ihren Kindern gestattet. In diesen Momenten berührt der Film am meisten. Letztlich muss man sich fragen, ob die Entscheidung Susanne Biers und Eric Heisserers, einen Roman zu verfilmen, der auf der wichtigsten Ebene des Kinos – dem Bild – nur schwer funktionieren kann, wirklich eine gute Idee war. Denn was als Roman gruselig sein kann, ist als Film wenig überraschend problematischer umzusetzen.

Fazit:

Bei Bird Box stellt sich die Frage, ob das in Szene setzen einer unsichtbaren Bedrohung tatsächlich adäquat verfilmt werden kann. Denn Regisseurin Susanne Bier und Drehbuchautor Eric Heisserer, eigentlich Könner auf ihrem Gebiet, tun sich nach starker Auftakt-Viertelstunde bis zum ebenso starken Finale doch schwer damit, die Spannung über den gesamten Film hoch zu halten. Dazu beantworten sie keine der Fragen, die der Film aufwirft, sondern beschränken sich auf den Überlebenskampf der Protagonisten. Und so ist Bird Box ansehnlich, aber nicht richtig gut.

Bird Box startet am 21. Dezember 2018 bei Netflix.

Weitere Netflix-Filmkritiken finden Sie hier.

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Liegt es an Donald Trump und Wladimir Putin oder an der globalen Erwärmung? Momentan haben Untergangsszenarien wieder Hochkonjunktur. Ob das an einem „Quiet Place“ passiert oder in Serien wie „The Rain“ oder „Altered Carbon“ – die Zukunft ist düster. Nachdem Netflix bereits „Auslöschung“, „Cargo“ und „Das Cloverfield-Paradox“ ins Programm hoben, kommt mit How It Ends nun eine weitere Produktion, die sich mit dem möglichen Ende der Menschheit beschäftigt. Wie gut ist der Film?

How It Ends: Die Handlung

Eigentlich wollte Will (Theo James) seine schwangere Frau Samantha (Kat Graham) nicht allein in Seattle zurücklassen, doch eine Dienstreise nach Chicago steht an. Wohl oder übel besucht er dabei auch seinen Schwiegervater Tom (Forest Whitaker), zu dem er kein sonderlich gutes Verhältnis hat. Am nächsten Morgen ist Will bereits am Flughafen, als plötzlich landesweit der Strom ausfällt und ein Gespräch mit Sam abrupt beendet wird. Trotz seiner Bemühungen findet Will keinen Flug nach Hause.

Da meldet sich Tom, der mit dem Auto die lange Strecke nach Seattle bewältigen will, um seine Tochter zu retten, wenn nötig. Notgedrungen schließt sich Will diesem Trip an und fährt gemeinsam mit Tom Richtung Westen. Schon bald gerät das Duo in erste Auseinandersetzungen zwischen verzweifelten und skrupellosen Einwohnern, die Tom meist mit Androhung von Gewalt löst – sehr zum Unwillen des friedlichen Will. Doch je länger die Reise dauert, desto mehr verabschiedet sich die Zivilisation …

How It Ends: Wirkung statt Ursache

Ob es am Budget von „nur“ 20 Millionen lag oder am Drehbuch von Brooks McLaren? Regisseur Rosenthal interessiert sich in seinem Film herzlich wenig für das Unglück, das offenbar dabei ist, die Zivilisation auszulöschen und verzichtet auf einstürzende Wolkenkratzer oder verheerende Erdbeben. Mehr als einige diffuse Stürme und ein wenig Effektgewitter im Finale bekommen wir vom möglichen Ende der Welt nicht zu sehen. Stattdessen legt Rosenthal weitaus mehr Wert auf die Auswirkungen, die dieses Ereignis auf die amerikanische Gesellschaft hat. Und macht so aus seinem Sci-Fi-Ansatz einen düsteren Road-Movie.

Denn je weiter das ungleiche Duo kommt, desto weniger gelten Gesetze – außer dem Gesetz des Stärkeren. Bald scheint die Metropole New York mit all ihren Regeln und ihrem Komfort viel weiter weg zu sein als nur einige hundert Meilen. Rosenthal inszeniert diese Entwicklung schleichend und setzt immer wieder gekonnt Momente ein, in denen eine neue Stufe des kommenden Wahnsinns sichtbar wird. Mit denen seinen Helden auf sehr unterschiedliche Arten umgehen.

How It Ends: Kein Buddy-Movie

 Das Drehbuch von How It Ends schafft es dabei, aus den beiden Männern, die sich eigentlich nicht sonderlich mögen, glaubwürdig ein funktionierendes Team zu machen. Ohne dabei zu gefühlsduselig zu werden oder zu dick aufzutragen. Das ist auch ein Verdienst von Theo James und Forest Whitaker, die ihre Rollen sehr zurückgenommen anlegen und nur in Notsituationen aus sich herauskommen. Das langsame Zusammenwachsen der beiden Reisenden gehört so auch zu den Höhepunkten des Films.

Dem leider gegen Ende zunehmend die frischen Ideen ausgehen und die Handlung so zwar noch immer spannend bleibt, aber doch etwas beliebig wird. Überlebenskämpfe gegen namenlose, maskierte Killer gab es in Endzeitfilmen einfach schon zu oft, um damit noch punkten zu können. Dennoch macht Rosenthal die meiste Zeit der 100 Minuten Länge einen weiten Bogen um allzu ausgelutschte Klischees aus der Endzeit-Kiste und erzählt lieber davon, wie schnell die Zivilisation von Menschen abfällt, die um ihr Leben kämpfen.

Auch die letzte Szene macht deutlich Lust auf mehr. Und man wünscht sich, How It Ends wäre der Pilotfilm zu einer Serie, die noch weiter in die durchaus interessante Story eindringt. Das wird aber wohl nicht passieren.

Fazit:

Ein Meilenstein des dystopischen Films ist Regisseur David M. Rosenthal zwar nicht gelungen, ein recht ansehnlicher Beitrag zum Genre aber sehr wohl. Dank seiner Darsteller gelingen Rosenthal einige dichte und intensive Szenen, während er seine Protagonisten auf ihre Reise ans Ende der Zivilisation schickt. Dabei setzt das Script mehr auf eine langsam wachsende Atmosphäre des Unbehagens als auf allzu plakative Bilder.

Weitere Kritiken von Netflix-Filmen finden Sie hier.

How It Ends läuft ab dem 13. Juli 2018 bei Netflix.

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