Der Prozess beschäftige die USA in den Jahren 1969 bis 1972. Er hatte weitreichende Folgen für viele Teilnehmer und gilt heute als Inbegriff eines politischen Schauprozesses in moderner Zeit: der Trial of the Chicago 7. Das damals sehr populäre Quartett Crosby, Stills, Nash and Young schrieb mit „Chicago“ sogar einen Song über eine besonders furchterregende Episode in diesem Prozess. Angesichts der momentan Demonstrationen in den USA gegen die Behandlung von schwarzen Bürgern durch die Polizei ist der Film plötzlich brandaktuell. Aber ist er auch gut?

The Trial of the Chicago 7: Die Handlung

Es sind verschiedene Gruppierungen, die sich im August 1968 auf den Weg nach Chicago machen, wo die Demokraten auf ihrem Parteitag den Präsidentschaftskandidaten wählen wollen. Tom Hayden (Eddie Redmayne) und  Rennie Davis (Alex Sharp) gehören zu Anführern der Studentenbewegung gegen den Vietnam-Krieg. Der Pazifist David Dellinger (John Carroll Lynch) plant dort ebenfalls gegen den Krieg demonstrieren. Die beiden Aktivisten und Comedians Abby Hoffman (Sascha Baron-Cohen)  und Jerry Rubin (Jeremy Strong) wollen neben der Demo auch ihren Spaß haben. Der schwarze Black Panther-Chef Bobby Seale (Yahya Abdul-Mateen II) hingegen muss nur für ein Statement vor Ort sein. Während der Demonstration kommt es zu schweren und gewalttätigen Unruhen.

Ein Jahr später ist die republikanische Nixon-Regierung im Amt und der neue Justizminister will für die gewalttätigen Ausschreitungen jemanden bestraft sehen. Er beauftragt Staatsanwalt Richard Schultz (Joseph Gordon-Levitt) gegen dessen Abraten mit der Eröffnung eines Prozesses wegen organisierter Verschwörung zur Gewalt über Landesgrenzen – eine 200 Jahre altes Gesetz, das noch nie angewandt wurde. Der Prozess gegen Hayden, Seal und andere bleibt skandalträchtig. Seale bekommt keinen Anwalt, der Richter scheint senil und rassistisch und die Comedians machen sich einen Spaß aus allem …

Wahre Geschichte, dramaturgisch bearbeitet

Die meisten Filmfans kennen Regisseur Aaron Sorkin hauptsächlich als Drehbuchautor. Er schrieb Scripts zu Filmen wie „Eine Frage der Ehre“, „The Social Network“ (oscarprämiert) oder „Molly’s Game“, bei dem er auch erstmals Regie führte. In seiner zweiten Inszenierung eines eigenen Drehbuches nimmt er sich den vielleicht größten Justizskandal der späten 60er und frühen 70er Jahre vor, den Trial of the Chicago 7. Bei dem zu Beginn sogar acht Aktivisten angeklagt waren, ehe Bobby Seale nach schweren Misshandlungen auf Anordnung des Richters im Saal schließlich vom Verfahren getrennt wurde.

Sorkin arbeitet in seinem Film auf zwei Ebenen. Er erzählt die besonders wichtigen Details aus dem 180 Tage dauernden Prozess gegen Kriegsgegner. Der in der Schlüsselszene gipfelt, wenn Bobby Seal geknebelt und an den Stuhl gekettet wird wie ein Sklave. Dazu deckt er in Rückblenden die Geschehnisse auf, die zu den Ausschreitungen und Straßenschlachten mit der Chicagoer Polizei führten. Dabei stilisiert Sorkin seine Protagonisten nicht zu Helden. Die beiden Hippies Hoffman und Rubin zeigt er als nervige und vorlaute, aber auch sehr witzige Kindsköpfe, die wenig ernst nehmen. Hayden als fast verbissenen Kämpfer mit klarer politischer Agenda. Und den Pazifisten Dellinger als zu Gewalt fähig – und furchtbar erschrocken darüber. Auch, dass die Angeklagten sich untereinander teilweise nicht mochten, lässt Sorkin nicht aus.

The Trial of the Chicago 7: Stark gespielt und hochemotional

Obwohl Sorkin als Regisseur noch nicht über große Erfahrung verfügt, führt er sein Rudel von Stars jederzeit sicher – und gibt jedem mindestens eine große Szene in seinem Script. Die wohl undankbarste Rolle hat dabei Frank Langella als Richter Hoffman, dem wohl jeder Zuschauer nach einer Stunde gehörig die Meinung geigen möchte. Als „alter weißer Mann“, beinhart, unbelehrbar und an den Rechten der Angeklagten sichtbar wenig interessiert, ist er der stärkste Antagonist des Films, aber nicht der einzige. Der republikanische Apparat, der hinter dem Schauprozess steckt, bekommt ebenfalls sein Fett weg.

Überraschend stark ist Sascha Baron-Cohen, der hier zeigt, dass er mehr kann als Fremdschäm-Filme zu drehen. Sein Abby Hoffman ist ebenso witzig wie intelligent, mal zynisch und verbittert, mal klar und leise. Eine spannende, großartig geschriebene Figur, die Baron-Cohen eindrucksvoll meistert. Und Joseph Gordon-Levitt ist als Mann, der immer stärker mit seiner Integrität zu kämpfen hat, ebenfalls wundervoll. Aber eigentlich lässt sich keine der schauspielerischen Leistungen deutlich hervorheben, dazu ist das Ensemble durchgehend einfach zu stark.

Aktuell ist der Film vor allem dadurch, dass die Leute, die damals vor Gericht standen, von Männern wie Trump heute sicher der Antifa zugerechnet würden. Und damit bei Wiederwahl des Präsidenten demnächst als Terroristen gebrandmarkt würden. Sorkin zeigt auf, wie wenig sich in einem republikanischen Amerika seit den 70er Jahren tatsächlich verändert hat. So ist The Trial of the Chicago 7 aus vielen Gründen sehenswert. Er zeigt tolle Schauspieler, legt den Finger in eine noch immer blutende Wunde Amerikas und ist darüber hinaus hochemotional. Obwohl nur wenig passiert, dürfte dieses Werk wohl nur die wenigsten Zuschauer kalt lassen. Großes Kino bei Netflix!

Fazit:

The Trial of the Chicago 7 ist zwar aufgrund seiner stark auf die USA bezogenen Themen für ein deutsches Publikum nicht so emotional wie vermutlich für einen US-Bürger. Die Wut auf ein solches System wird aber auch bei nicht-US-Zuschauern aufkommen. Dafür sorgen die groß aufspielenden Stars, das starke Drehbuch und die stringente, selbst mit 130 Minuten keine Sekunde zu lange Inszenierung. Wer politische Filme mag und auch Gefallen an Gerichtsdramen findet, bekommt mit diesem Film einen echten Gewinner.

The Trial of the Chicago 7 startet am 16. Oktober 2020 bei Netflix.

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Tyler Perry ist in den USA ein recht bekannter Regisseur, der sich bislang aber hauptsächlich im Bereich der Comedy bewegt hat. Als Schauspieler war Perry allerdings auch schon in Thrillern wie „Alex Cross“ zu sehen. Für seine erste Netflix-Produktion, weitere sind geplant, war Perry besonders fleißig. Neben seiner Rolle im Film führte er Regie, schrieb das Drehbuch und produzierte A Fall From Grace auch noch. Ist das Projekt deshalb auch aus einem Guss oder hat sich Perry mit der Vielzahl an Aufgaben übernommen?

A Fall From Grace: Die Handlung

Die junge Anwältin Jasmine (Bresha Webb) bekommt von ihrem Chef Rory (Tyler Perry) einen scheinbar einfachen Fall. Sie soll Grace (Crystal Fox) verteidigen, die angeblich ihren Mann umgebracht hat – und auch auf schuldig plädiert. Jasmine gilt als gute Deal-Macherin und für mehr hat Rory sie auch nicht losgeschickt. Und zuerst steckt Jasmine auch keine große Energie in den Fall, denn Grace scheint nicht mit ihr über den Mord reden zu wollen und will einen Schuldspruch akzeptieren. Doch etwas an der Sache kommt Jasmine komisch vor.

Deshalb besucht sie Graces Freundin Sarah (PhyliciaRashad), die ein ganz anderes Bild der Tat zeichnet. Zum ersten Mal hört Jasmine die Vorgeschichte zum Mord an Shannon (Mehcad Brooks, „Supergirl“). Offenbar ist Grace auf einen Betrüger hereingefallen und hat den Mann im Affekt getötet. Aber stimmt das wirklich? Je länger sich Jasmine mit der Sache beschäftigt, desto mehr Ungereimtheiten kommen ans Licht. Geht Grace nur ins Gefängnis, um jemand anderen zu schützen? Jasmine ist gewillt, den Kampf um Graces Leben aufzunehmen …

A Fall From Grace: Spannend, aber nicht glaubhaft

Das wichtigste an einem guten Thriller ist der Plot. Natürlich ist Spannung dabei eine unverzichtbare Komponente, aber auch die Logik der Story sollte für einen glaubhaften Krimi passen. Und hier unterlaufen Perry beim Konstruieren seiner Geschichte einige Fehler. Zwar gelingt ihm durchaus eine spannende Story, deren Twist ein Krimi-Neuling vermutlich nicht einmal kommen sieht. Aber bei manchen Wendungen der Story spielt doch der Zufall eine so große Rolle, dass erfahrene Thriller-Fans wohl nicht zu begeistern sein dürften.

So dreht sich vieles an der Geschichte darum, dass es keine Leiche gibt. Dennoch hat offenkundig die Polizei nicht weiter recherchiert, wer die angebliche Tote überhaupt war. Weil die Story sonst nicht funktionieren würde. Diese und ein paar weitere Umstände führen dazu, dass sich Perrys Geschichte von der möglicherweise zu Unrecht des Mordes beschuldigten Frau eher im Niveau einer wöchentlichen TV-Serie ansiedelt, wo es auf die Glaubwürdigkeit nicht so ankommt, solange das Ganze unterhaltsam und spannend ist.

A Fall From Grace: Anständiges Schauspiel

Immerhin hat Perry Schauspieler gefunden, die ihre Rollen ernst nehmen und versuchen, das Beste daraus zu machen. So ist Crystal Fox als vermeintliche Mörderin nicht nur wundervoll derangiert zurechtgemacht, man nimmt ihr die Qualen auch ab, die sie durchleidet. Bresha Webb als junge Anwältin ist ebenfalls überzeugend und lässt das Publikum nachvollziehen, warum sich die junge Frau derart in diesen Fall verbeißt. Leider sind Perry in seinem Drehbuch aber nur Rezepte aus der Küchenpsychologie eingefallen, um ihr ein Motiv zu geben.

Zudem verpasst es Perry als Autor des Stoffes auch, ein paar falsche Spuren auszulegen, um dem Publikum zumindest verschiedene Möglichkeiten anzubieten, was denn wohl geschehen sein könnte. Wer schon ein paar Krimis dieser Kragenweite gesehen hat, dem dürfte es nicht schwer fallen, schon eine Stunde vor dem Ende des immerhin zwei Stunden langen Films den tatsächlichen Tathergang zu kennen. Das können auch die Schauspieler nicht verhindern. Dazu kommt, dass Perry als Regisseur ebenfalls nicht über TV-Niveau hinauskommt.

Wirklich spannende Sequenzen oder tatsächliche Überraschungen suchen Zuschauer hier vergeblich. Dafür bleibt die Inszenierung ebenso zu brav wie die Räuberpistole, die er dem Publikum hier auftischt. Dennoch kann man A Fall From Grace einen gewissen Unterhaltungswert nicht absprechen. Perry erzählt seine Story unterm Strich interessant genug, um beim Publikum Neugier zu entfesseln, ob man denn mit seiner Ahnung recht hatte oder falsch lag. Die Mindestanforderung an einen Thriller hat Tyler Perry also durchaus erfüllt.

Fazit:

Tyler Perrys A Fall From Grace ist trotz ordentlicher Schauspieler ein Thriller, der kaum über das Niveau einer TV-Serie hinauskommt. Das muss sich Perry selbst anlasten. Weder sind ihm als Regisseur so interessante Dinge eingefallen, dass er dadurch seine Story hätte aufwerten können. Noch hat er als Drehbuchautor einen wirklich guten Job gemacht, vieles an seinen Figuren und seiner Handlung bleibt flach und wenig ausgearbeitet. Als kleiner Thriller zwischendurch dürfte es für Fans des Genres aber reichen.

A Fall From Grace startet am 17. Januar 2020 bei Netflix.

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Warum Ferdinand von Schirach so dichte und glaubhafte Storys schreiben kann, liegt auf der Hand. Der mittlerweile 55-jährige arbeitete selbst lange Jahre als Jurist. Und kennt daher sowohl die menschliche Natur in Sachen krimineller Energie als auch den Gerichts-Alltag aus dem Effeff. Eines der Frühwerke von Schirach – er veröffentlichte 2009 sein erstes Buch und Der Fall Collini stammt aus dem Jahr 2011 – wirkt wie ein authentischer Fall, ist aber ausgedacht. Das Kernthema des Films ist allerdings echt – aber auch gut?

Der Fall Collini: Die Handlung

Berlin im Jahr 2001. Der junge Anwalt Capsar Leinen (Elyas M’Barek) wird als Pflichtverteidiger für den 70-jährigen Italiener Fabrizio Collini (Franco Nero) gerufen, der unzweifelhaft den Groß-Industriellen Jean-Baptiste Meyer (Manfred Zapatka) auf grausamen Weise in dessen Hotelsuite ermordet hat. Erst als Leinen den Job offiziell vom Gericht zugeteilt bekommt, muss er feststellen, dass er das Opfer persönlich gut kannte, wenn auch unter einem anderen Namen. Es ist der Großvater seiner Jugendliebe Johanna (Alexandra Maria Lara). Und auch er selbst wuchs mit Meyer auf.

Als er das Mandat schon niederlegen will, empfiehlt ihm sein alter Jura-Professor Richard Mattinger (Heiner Lauterbach), Collini zu verteidigen, um sich selbst einen Namen zu machen. Tatsächlich tritt Mattinger in dem Fall als Nebenkläger für die Familie auf und hofft so auf einen schwachen Gegner. Doch Leinen nimmt seinen Job ernst, obwohl sein Mandant noch immer kein einziges Wort als Taterklärung gesagt hat. Obwohl er einen Bruch in der Freundschaft zu Johanna riskieren muss, beginnt Leinen zu recherchieren. Mit erschütternden Folgen …

Der Fall Collini: Eine Frage der Ehre?

Obwohl die Fälle ganz anders sind und Der Fall Collini im letzten Drittel in historische Dimensionen abtaucht, gibt es immer wieder Szenen, in den der Film an Rob Reiners Gerichts-Klassiker „Eine Frage der Ehre“ mit Tom Cruise und Jack Nicholson erinnert. Vor allem das Duell zwischen Lauterbach und M’Barek ruft diese Assoziation bei Filmfans hervor. Zumal es in beiden Fällen letztlich um moralische Fragen geht, die mit Militär und Krieg zu tun haben. Und Leinens Team ähnlich unkonventionell zusammengestellt ist wie das von Tom Cruise damals.

Inhaltlich haben die Filme aber letztlich doch weniger miteinander zu tun. Denn während bei Reiner das Psycho-Duell eine zentrale Rolle spielt, geht Schirachs Stoff in eine andere Richtung. Er will anhand dieses fiktiven Falles eine tatsächliche Ungeheuerlichkeit deutscher Rechtssprechung anprangern. Und das gelingt dem Film in beeindruckender Weise. Denn die letzte halbe Stunde von Der Fall Collini erreicht eine Intensität, die dem Zuschauer ein unbeteiligtes Zusehen fast unmöglich macht. Was der Film auch einer starken Leistung des 78-jährigen Franco Nero verdankt.

Der Fall Collini: Nicht nur komödientauglich

Aber auch Elyas M’Barek, der als zentrale Figur im Film fungiert, bei dem fast alle Handlungsstränge zusammenlaufen, zeigt hier, dass er deutlich mehr kann als Hilfslehrer Zeki Müller zu spielen. Seinem Caspar Leinen nimmt der Zuschauer das echte Interesse an dem Fall, seine Empathie mit dem Täter und seinen Kampf um Gerechtigkeit, wie er sie versteht, jederzeit ab. Die kluge Rollenauswahl M’Bareks legt in jedem Fall die Basis für ein demnächst hoffentlich breiteres Spektrum an Charakteren, die der Publikumsliebling spielen wird.

Nicht immer überzeugend ist hingegen die Inszenierung von Marco Kreuzpaintner. Während ihm bei seiner vorherigen Arbeit, der Amazon-Serie „Beat“, die Techno-Clubs und dunklen Straßen Berlin hervorragend in die Karten spielten und er eine atmosphärisch dichte Story stark bebilderte, ist Der Fall Collini optisch nicht ganz so intensiv. Zwar schaut sich Kreuzpaintner den einen oder anderen Trick bei US-Gerichtsdramen ab. Insgesamt wirkt sein Film aber ein wenig spröder als vergleichbare Hollywood-Filme. Damit allerdings auch ernsthafter.

Dennoch fängt Kreuzpaintner den Kern der Geschichte gut ein. Und errichtet in den zwei Stunden Laufzeit ein komplexes Gebilde aus Fragen nach Schuld und Verantwortung. Und dazu passenden, unangenehmen Antworten. Ein Trio aus Drehbuch-Autoren vereinfacht dazu zwar die Romanhandlung ein wenig und strafft sie auch, verliert aber das emotionale Zentrum nicht aus den Augen. Und deshalb sei Der Fall Collini Fans von anspruchsvollen Kriminalgeschichten auch unbedingt ans Herz gelegt.

Fazit:

Starke Darsteller, allen voran Eylas M’Barek und Franco Nero, und eine bis in die heutige Zeit nachwirkende juristisch umstrittene Entscheidung in der noch jungen Bundesrepublik machen aus Der Fall Collini eine tückisch glimmende und im letzten Drittel aufflammende Anklage. Die mit zwei Stunden vielleicht ein wenig zu lang geraten ist, aber über weite Strecken das Interesse am möglichen Motiv des Täters hochzuhalten vermag. Und mit einem hochemotionalen Finale kaum jemandem im Publikum kalt lassen dürfte.

Der Fall Collini startet am 18. April 2019 in den deutschen Kinos.

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