Die Handlung

Die späten 40er Jahre in den USA: Der Herumtreiber Stanton „Stan“ Carlisle (Bradley Cooper) heuert bei einem Jahrmarkt an und erledigt zunächst schwere Arbeiten beim Auf- und Abbau. Doch bald lernt er über dessen Frau Zeena (Toni Colette) den Hellseher Peter (David Strathairn) kennen, dessen Tricks er sich sehr genau ansieht. Außerdem macht der der hübschen Molly (Rooney Mara) den Hof, was ihr väterlicher Freund Bruno (Ron Perlman) gar nicht gerne sieht. Als Stan tiefer in die Machtverhältnisse des Jahrmarktes eintaucht und sich mit dem Besitzer Clem (Willem Dafoe) arrangiert, scheint für ihn ein ordentliches Leben inmitten der Schausteller möglich. Doch Stan hat weitaus größere Pläne und schreckt dabei auch nicht vor rabiaten Mitteln zurück …

Zwei Jahre später ist aus dem Duo Stan und Molly ein angesehener Akt geworden, die mit den alten Tricks von Peter auch die oberen Zehntausend in New Yorkbegeistern können. als „Der große Stanton“ tritt er täglich in einem noblen Club auf uns hat mit seiner Frau eine eigene Garderobe und ein schickes Hotelzimmer. Eines Abends fordert ihn die geheimnisvolle Lilith (Cate Blanchett) auf offener Bühne heraus, in dem sie ihn durch die Blume als Scharlatan bezichtigt. Weil Stan aber seinen Kopf aus der Schlinge ziehen kann, erweckt er bei der kühlen Blondine Interesse. Schnell entpuppt sie sich als mögliche Helferin bei Auftritten, die Stan sehr schnell sehr reich machen können, ihn allerdings auch in Kontakt mit sehr mächtigen Leuten bringen …

Grandiose Optik

Wer schon Filme von Guillermo del Toro gesehen hat, der weiß, welchen einmaligen Look der Regisseur mit seinem Team für jeden Film kreiert. Das ist auch bei Nightmare Alley nicht anders. Selbst wenn einem der Film in Sachen Handlung und Schauspiel nicht gefallen sollte, so bleibt noch immer der grandiose optische Eindruck. Folgerichtig ist der Film bislang auch in keiner Kategorie so oft bei Filmpreisen nominiert wie beim Production Design von Tamara Deverell und Shane Vieau. Auf einer großen Leinwand deren Arbeit zu sehen, lohnt bereits den Gang ins Kino. Hier zeigt del Toro, dass er auch ohne besondere Kreaturen in der Lage ist, einem Film einen optischen Stempel aufzudrücken, der im Gedächtnis bleibt.

Inhaltlich ist Nightmare Alley für Fans von del Toro allerdings eine echte Umstellung. Denn üblicherweise hält sich der Regisseur, Autor und Produzent an das Schema von Gut und Böse, auch wenn er sich mit Figuren wie „Hellboy“ Optionen in beide Richtungen offenhält. Hier allerdings ist von diesem typischen Thema wenig zu sehen. Wie es sich für einen Film Noir gehört, sind fast alle Figuren auf eine gewisse Weise böse – oder zumindest weit davon entfernt, Helden zu sein. Und wenn ein Charakter tatsächlich so gar nichts Böses im Schilde führt, ist so eine Figur im klassischen Film Noir dann eben hoffnungslos naiv und in aller Regel ein Opfer. Auch daran hält sich del Toro in seiner Neuauflage.

Film Noir als Vorbild

Film Noir heißt eben: Archetypen. Die naive Schönheit ist hier Rooney Mara, deren ambivalente Ausstrahlung der Spannung allerdings sehr gut tut. Cate Blanchett glänzt als verruchte Femme Fatale, die aber aufgrund dieses Typs auch keine große Überraschung zulässt, was ihren Charakter angeht. Richard Jenkins ist als verschrobener Millionär in der Grauzone zwischen Opfer und Täter unterwegs. Und auch die weiteren Stars wie Ron Perlman, Willem Dafoe, Toni Colette und David Strathairn verkörpern ihre Figuren im komplexen Spiel um die Frage, wer hier wen betrügt, mit viel Esprit. Bradley Cooper als zentraler Charakter der Geschichte zeigt hier erneut, dass der oft auf gutes Aussehen reduzierte Hollywood-Star ein wirklich guter Schauspieler ist. Er ist als cleverer Betrüger, der für seine Ziele über Leichen geht, in jeder seiner zahlreichen Szenen extrem präsent und strahlt eine manchmal bedrückende Intensität aus.

Probleme hat Nightmare Alley dennoch. Denn del Toros Gespür für Timing ist ihm hier etwas abhanden gekommen. Die ganze Einführung der Figuren auf dem Jahrmarktzieht sich deutlich zu sehr dafür, dass die Relevanz für die eigentliche Handlung gar nicht so groß ist. Und auch beim Hauptplot um Stan und die reichen Männer, die er über den Tisch ziehen will, kommt nur bedingt Spannung auf. Denn del Toro baut immer wieder Szenen ein, die die Handlung ausbremsen, ohne dafür Neuigkeiten über die Figuren zu verraten. Und so wirkt die zweite Hälfte des Films hin und wieder ein wenig redundant. 150 Minuten hätte der Plot jedenfalls nicht unbedingt benötigt, auch wenn die Version von 1947 mit Tyrone Power in der Hauptrolle für damalige Verhältnisse auch schon stattliche 110 Minuten lief.

Eine Verbeugung vor dem Meister

Die Liebe des Regisseurs zu den Großen der Thrillerzunft zeigt del Toro in vielen Details. So ist eine Geisterbahn auf dem Jahrmarkt mit einem ganz ähnlichen Design furchterregender Augen geschmückt, wie die, die Salvador Dali für Alfred Hitchcocks „Ich kämpfe um dich“ entwarf. Ohnehin zeigt sich auch hier wieder del Toros Blick für scheinbar Unscheinbares. Und seine Akribie, wenn es um Kleinigkeiten geht, die für manche Szenen aber eine große Wirkung entfalten. Nur ein atemlos spannender Thriller will ihm hier nicht gelingen. Vielleicht braucht der große Regisseur doch mehr Gut und Böse in seinen Filmen, um richtig zu glänzen.

Fazit:

Nightmare Alley ist ein optisch herausragender Film Noir, der mit Stars im Dutzend aufwarten kann. Und die auch noch alle in toller Spiellaune sind. Dass der Film inhaltlich nicht komplett überzeugt, liegt an der unnötigen Länge von 150 Minuten, die den Film streckenweise zäh wirken lassen. Als Hommage an die große Zeit des Sub-Genres in den 40er funktioniert der Film tadellos. Als eigenständiger Thriller, der mit unerwarteten Wendungen punkten kann, ist das allerdings nur bedingt der Fall. Denn bei so vielen dunkelgrauen Charakteren hat der Zuschauer nur wenig Möglichkeiten, sich auch emotional zu involvieren. Und so bleibt das Publikum auch nur Publikum, statt zu Komplizen zu werden. Nicht Guillermo del Toros bester Film, aber immer noch ein guter.

Nightmare Alley startet am 20. Januar 2022 in den deutschen Kinos.

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Die Handlung

Miami, irgendwann in der Zukunft. Der Ex-Soldat Nick Bannister (Hugh Jackman) betreibt in der von der weltweiten Flut in weiten Teilen überspülten Stadt einen Erinnerungs-Service. Kunden können hier Erinnerungen, die ihnen besonders wertvoll oder wichtig sind, noch einmal in alter Intensität erleben. Gemeinsam mit seiner Kameradin Watts (Thandiwe Newton, kein Tippfehler!) hilft er auch bei Ermittlungen der Polizei, wenn es um Überprüfungen von Aussagen durch die Erinnerungs-Technik geht. Eines Abends taucht die junge Mae (Rebecca Ferguson) bei Bannister auf und bittet ihn, ihre Erinnerungen nach ihrem Schlüssel zu durchforsten, den sie verloren hat. Dabei wird offenbar, dass Mae als Club-Sängerin arbeitet und ihr Auftrag beeindruckt Bannister zutiefst.

Und so besucht er einige Tage später die Bar, in der Mae arbeitet. Nach einer langen Nacht voller tiefgründiger Gespräche landen die beiden schließlich im Bett – und werden wenig später ein Paar. Das läuft ein paar Monate gut, doch eines Tages ist Mae plötzlich spurlos verschwunden. Als Bannister Nachforschungen anstellt, findet er schnell heraus, dass Mae möglicherweise nicht die war, für die er sie gehalten hat. Und dass ihre Beziehung von Anfang an von ihrer Seite aus nur Mittel zum Zweck gewesen sin könnte. Offenbar war Mae bereits in einige Verbrechen verstrickt. Doch der emotional tief getroffene Bannister will noch nicht aufgeben und versucht, seine geliebte zu finden. Das gefällt nicht jedem in der Stadt …

Film Noir im Sci-Fi-Kleid

Auf den ersten Blick wirkt Lisa Joys Regie-Debüt wie ein Science Fiction-Film. Das Setting dazu wirkt überzeugend. Schon in der ersten Einstellung zeigt Joy die hohen Mauern, die die Reste von Miami vor dem Meeresspiegel schützen. Die Straßen sind von regelmäßigen, überschwappenden Wellen stets nass und einige der Wege sind nur mit dem Boot zu befahren. Die Zukunftsvision einer Erde in 50 oder 100 Jahren, die so glaubwürdig bislang noch nicht in Szene gesetzt wurde. Und doch spielt diese Kulisse im Film nur eine geringe Rolle. Denn das untergehende Miami ist nichts anderes als eine Sci-Fi-Verkleidung für das Genre, aus dem Joys Film eigentlich stammt: dem Film Noir.

Denn Joys Film vereint gleich einige typische Merkmale dieses Typs Film. Da wären die erklärenden Kommentare der Hauptfigur aus dem Off. In den Vorbildern aus den 40er Jahren waren es Schauspieler wie Humphrey Bogart oder Robert Montgomery, die mit knarzigen Stimmen ihre zutiefst pessimistische Weltsicht über ebensolche Bilder legten, hier ist es nun Hugh Jackman, dessen Charakter allerdings trotz seines Kriegshintergrundes für einen echten Film Noir fast ein wenig zu hell ist. Passend ist wiederum, dass fast alle Charakter im Film schlechter sind, als sie zunächst scheinen, mit Ausnahme des typischen Kumpels, der es mit dem Protagonisten wirklich gut gemeint – und dafür keinen Dank erntet.

Nicht neu, aber hübsch

Diese Figur hat einen ebenso festen Platz  in einem klassischen Film Noir wie die Femme Fatale, der korrupte Cop und der stinkreiche Geschäftsmann mit Dreck am Stecken – und sie alle findet man in Reminiscence. Im Zentrum steht allerdings immer der Detektiv, auch wenn er nicht zwingend tatsächlich Privatdetektiv oder Cop sein muss. Das ist auch hier so, der Charakter des Nick Bannister ist der Dreh- und Angelpunkt der Geschichte. Und so ist es nicht wirklich eine Überraschung, dass der Film trotz seines dystopischen Hintergrunds ausgeprägte Retro-Vibes aufweist. Reminiscence hat viel mehr von einem klassischen Krimi der 40er Jahre Hollywoods als von einem Sci-Fi-Film.

Daher sollten sich Zuschauer auch sehr bewusst dafür entscheiden, so einen Film sehen zu wollen. Denn alles, was im Trailer nach Sci-Fi aussieht, bleibt Fassade. Hier unterscheidet sich Reminiscence von einem Film wie „Blade Runner“, der ebenfalls mit vielen Elementen des Film Noir spielt, letztlich aber ganz andere Fragen stellt und daher einen Sci-Fi-Klassiker reinsten Wassers darstellt. Das gelingt Lisa Joy in ihrem Debüt nicht. Wer aber auf düstere Krimis im Stil der alten Hollywood-Schinken steht, wird dafür gut bedient. Die Story ist zwar ein wenig vorhersehbar für Fans des Genres, aber dennoch stets spannend. Dazu sieht der Film in jeder Szene gut aus und lohnt schon deshalb den Kinobesuch.

Auch die Schauspieler sind stark, allen voran natürlich Hugh Jackman als wichtigster Charakter des Films. Von enttäuschter Liebe getrieben auf der Suche nach der Wahrheit, diese Besessenheit spielt Jackman in jeder Szene nachfühlbar. Rebecca Ferguson  kann sich nach Heldin und Schurkin nun auch die Rolle der Femme Fatale als abgehakt anstreichen, die man ihr jederzeit abnimmt. Denn viele Zuschauer werden hoffen, das vielleicht doch alles ganz anders ist und sie sich als Heldin entpuppt, so anziehend und verletzlich legt sie die Rolle der Mae an. Thandiwe Newton ist als Schutzengel mit egoistischen Motiven ebenfalls gut besetzt. Die Rolle war wohl ein kleines Dankeschön von Joy an die Hauptdarstellerin aus Westworld.

Fazit:

Auch wenn der Trailer anderes vermuten lässt, Reminiscence ist kein Sci-Fi-Thriller, sondern ein klassischer Film Noir mit allen dazu nötigen Versatzstücken. Darüber sollte sich jeder Kinogänger im Klaren sein, bevor er sich eine Karte kauft. Wer aber den alten Schwarz-Weiß-Krimis mit Bogart und Co. etwas abgewinnen kann, für den ist der Theaterbesuch ausdrücklich empfohlen. denn Lisa Joys Regiedebüt bringt alles mit, was dieses Genre so sehenswert macht. Hugh Jackman und Rebeca Ferguson überzeugen in ihrer zweiten Zusammenarbeit nach „The Greatest Showman“ erneut als tragisches Paar. Und optisch gelingt Joy ein ganz edles Stück Film, stylisher sah der nahende Untergang der Zivilisation lange nicht aus.

Reminiscence startet am 26. August 2021 in den deutschen Kinos.

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