Die Handlung

Spike Spiegel (John Cho) ist ein Cowboy. So werden in der Zukunft Kopfgeldjäger bezeichnet, die im nach dem Untergang der Erde besiedelten Sonnensystem ihren Teil dazu beitragen, Recht und Ordnung halbwegs aufrecht zu erhalten. Gemeinsam mit seinem Partner Jed Black (Mustafa Shakir) jagt Spike Kriminelle, um sie möglichst lebend bei den Behörden abzuliefern und das Kopfgeld zu kassieren. Während Jed ein Ex-Cop ist, der zu Unrecht wegen Korruption verurteilt wurde und nun seinen Hals als Cowboy riskiert, ist Spike eigentlich Teil des systemumspannenden Syndikats. Doch nach einer tragischen Liebe zur Sängerin Julia (Elena Satine) und einem Streit mit seinem Erzfeind Vicious (Alex Hassell) ließ Spike sein altes Leben hinter sich und täuschte seinen Tod vor.

In ihrem Job geraten Spike und Jed nicht nur immer wieder an Kollegen wie die gerissene Faye Valentine (Danielle Pineda), mit der sie sich bald zusammentun. Sondern auch an clevere und nicht ganz so clevere Kriminelle, mit denen es immer wieder zu Duellen auf Leben und Tod kommt. Doch während die drei ihre Brötchen verdienen, funkt ihnen auch immer wieder die eigene Vergangenheit dazwischen, denn nicht nur Spike hat ein dunkles Geheimnis …

Auch ohne Vorbildung genießbar

Gleich zu Beginn eine Entwarnung: Wer mit Anime eigentlich nicht viel anfangen kann, darf bei Cowboy Bebop trotzdem gern reinschauen. Denn auch wenn die Serie auf einem Anime basiert, so ist sie doch eigenständig genug, um weder eine Vorbildung zu verlangen, noch lediglich Fans des japanischen Trickfilms anzusprechen. Zwar gibt die Serie die Vorbilder gut wieder und auch die Stimmung hat stets den leicht durchgeknallten Anime-Vibe. Aber Spaß macht die Serie auch, wenn man noch in seinem Leben einen Anime gesehen hat. Und die Vorlage gar nicht kennt. Allerdings sollte man Serien mögen, die blutig und schrill zur Sache gehen und sich selbst dabei nicht zu ernst nehmen.

Cowboy Bebop lebt sehr von seinen skurrilen, überzeichneten Gestalten. So ist Hauptfigur Spike immer wieder in derbe Prügeleien und Schießereien verwickelt. Hin und wieder läuft ihm sogar etwas Blut von der Lippe. Aber sein knallblauer Anzug, das Markenzeichen der Figur, hat nie auch nur einen Fleck. Natürlich ist das nicht realistisch. Und das soll es auch nicht sein, darum geht es hier. Es benötigt also schon den Willen, sich auf die Serie einzulassen, damit man hier auf seine Kosten kommt. Zumal die ersten Folgen zwar durchaus unterhaltsam sind, Cowboy Bebop aber erst so richtig ins Rollen kommt, wenn ab Episode vier Faye als festes Mitglied zur Crew stößt und den Männern an Bord der Bebop mit ihrer Härte und ihren Ego-Trips Jed und Spike den letzten Nerv raubt. Nur um sie danach wieder um den Finger zu wickeln.

Gut gespielt

John Cho, Mustafa Shakir und Danielle Pineda spielen ihre Rollen dabei stets genau auf den Punkt. Und holen aus ihren Figuren so immer wieder witzige Momente heraus, bei denen es auf genaues Timing ankommt. Auch bei den Flüchtigen, hinter denen Spike, Jed und Faye her hetzen, sind herrlich schräge Gestalten dabei, die daher prächtig in die Serie passen. Und wie fast immer bei Netflix, ist die Serie qualitativ hochwertig produziert. Und überzeugt mit echten Sets und liebevollen Details, um die gar nicht so andere Welt von Morgen gut in Szene zu setzen.

Eine Mischung, die nicht jedem gefällt

Cowboy Bebop ist eine Serie, die unheimlich viel Potenzial aufweist, sich damit aber auch immer wieder zwischen alle Stühle setzt. So erinnert sie an viele berühmte Filme und Serien. Folge vier verbreitet beispielsweise trotz des Settings im All wunderbare Western-Vibes. Während Folge fünf stark an Film Noir-Szenen erinnert, wenn sich einen Verfolgungsjagd in dunklen Seitengassen abspielen und die Protagonisten sich dabei in Pfützen auf der Straße widerspiegeln. Dazu kommt der ständige Comic-Charakter der Serie, weil die Helden eben ein kleines Stück zu cool und clever sind, um noch als realistische Charaktere durchzugehen. Die Mischung ist damit wirklich originell. Die Serie lässt sich deshalb aber auch schwer in eine Schublade stecken, was manche Zuschauer sicherlich verschrecken dürfte.

Denn Cowboy Bebop ist eben in vielerlei Hinsicht schräg. Da gibt es den bösen Erzfeind von Spike, der ebenso wie Freundin Julia als Femme Fatale ein totales Klischees ist, mit dem die Serienmacher wiederum ihre Scherze treiben. Und diese Klischees bewusst einsetzen, um sie eine Szene später ironisch zu brechen. Wer an solchen Erzählweisen seinen Spaß hat und auch mit dem lakonisch-trockenen Humor der Serie gut leben kann, wird mit Cowboy Bebop sicher eine gute Zeit haben.

Fazit:

Bahn frei für Cowboy Bebop! Die herrlich schräge Sci-Fi-Western-Comedy-Serie nach einem kultigen Anime aus den 90ern dürfte die Netflix-Gemeinde entzweien. Wer auf den sehr eigenen Humor der Serie anspringt, hat mit den zehn Folgen garantiert seine Freude. Auch wenn gerade der Anfang der Serie etwas behäbig wirkt. Wem aber eher realistische Serien gefallen, der wird mit dem mal knallbunten, mal absichtlich düsteren Mix aus verschiedenen Genres sicherlich weniger anfangen können. Cowboy Bebop hat also eine deutlich schärfer umrissene Zielgruppe als viele andere Serien bei Netflix. Die wird sich aber um so mehr über die lakonisch-lustigen Kopfgeldjäger aus der Zukunft amüsieren.

Cowboy Bebop startet am 19. November 2021 bei Netflix.

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Die Handlung

Vesemir gehört zu den erfolgreichsten und stärksten Hexern des Landes. Obwohl die Menschen seinesgleichen nicht mögen, bezahlen sie ihn gut dafür, dass er ihnen gefährliche Monster vom Hals schafft. Als eine adlige Familie im Wald von einem Waldschrat attackiert wird, kann Vesemir zwar nur noch den Sohn vor dem Tod bewahren, lässt sich dafür aber fürstlich bezahlen. Das bringt ihm das Interesse der Magierin Tetra Gilchrist ein, die am Hof des Königs als Zauberin lebt und Hexer fanatisch hasst. Dennoch wird ausgerechnet sie dazu bestimmt, mit dem Hexer in die Wälder zu reiten. Und herauszufinden, wer diese Angriffe zu verantworten hat.

Viele Jahre früher: Der junge Vesemir gerät als Diener bei einer adligen Familie zum ersten Mal in direkten Kontakt mit Monstern. Die Hausherrin scheint von einem Dämon besessen zu sein. Doch statt die Medizin auf dem Markt zu holen, vergnügt sich Vesemir lieber mit seiner Freundin Iliyana, ebenfalls Dienerin im Haushalt. Dabei werden die beiden von Deglan, einem Hexer, erwischt. Und ausgerechnet Vesemir soll dem Mutanten helfen, seine Herrin vom Fluch des Dämonen zu befreien. Das bringt den jungen Mann auf den Geschmack, selbst ein Monsterjäger zu werden …

Serien-Chefin auch hier am Werk

Mit The Witcher Nightmare of the Wolf versammeln sich hinter der Kamera alte Bekannte. Lauren Schmidt-Hissrich, Showrunnerin für die Hauptserie, produzierte auch diesen Film. Und mit Drehbuchautor Beau DeMajo holte sie einen Autoren ins Boot, der bereits eine Folge der Witcher-Serie geschrieben hatte. Nur der Mann auf dem Regiestuhl ist neu: Kwang Il Han gehört zum südkoreanischen Animationsstudio Mir, das den Film grafisch umsetzte. Und zwar exakt so, wie auch schon die Hauptserie gestaltet ist . mit viel Blut und Gewalt. Dieser Film ist zwar animiert, aber dennoch absolut nichts für Kinder.

The Witcher Nightmare of the Wolf ergänzt dabei die Historie der Serie, bevor in der zweiten Staffel Vesemir, gespielt von Kim Bodnia, offiziell Teil davon wird. So erfahren Fans hier mehr über die Hintergründe der Witcher-Burg Kaer Morhen. Und warum sie heute so aussieht, wie sie aussieht. Andere Infos, die für Zuschauer auch interessant gewesen wären, bleiben hingegen im Dunkeln. So ist Vesemir Mitglied der Wolfsschule, weswegen sein Schüler Geralt auch „der weiße Wolf“ genannt wird. Es gibt im Witcher-Universum aber auch andre Schulen (Katzen, Greifen). Der Schwerpunkt des Films liegt aber auf der für die Romanreihe und die Spiele (und Serie) typischen Fantasy-Story, die im Vergleich zu vielen anderen kein klares Gut-und Böse-Schema aufweist.

Eine Welt ohne Schwarz-Weiß-Denken

So tauchen hier am Rande die Elfen auf, die einst von den Menschen fast ausgerottet wurden, weil sie anders waren. Aber auch die Hexer werden nicht in strahlendem Licht beschrieben, sondern deren manchmal durchaus unlautere Geschäftspraktiken thematisiert. Ohne hier weiter zu spoilern, passt die Geschichte gut in die Welt, die Sapkowski schuf, ist aber kein Muss für das weitere Verständnis der Hauptserie. Zwar ließe sich zu The Witcher Nightmare of the Wolf sicher auch noch eine Fortsetzung drehen, sollte der Film erfolgreich genug sein, aber elementare Dinge, die man unbedingt wissen muss, behandelt er nicht. Die Erzählweise, Handlungen aus zwei Zeitebenen zu nutzen, kennen die Fans ja schon.

Deshalb wird er genau die Fans abholen, die sich in der Welt der Witcher wohl fühlen. Und genau den hohen Gewaltgrad und die dreckige, unfaire Welt schätzen, in der die Storys angesiedelt sind. Die Zeichnungen sind auf hohem Niveau, die Story gut erzählt und zumindest im englischen Original gibt es auch einige Stars als Sprecher zu hören. So leiht Theo James („How it ends„, „Underworld: Awakening“) Vesemir die Stimme, Mary McDonell („Battlestar Galactica“) spricht Lady Zerbst, Graham McTavish, (Dwalin aus der „Hobbit“-Trilogie) ist Deglan und Tetra wird von Lara Pulver („Sherlock: Ein Skandal in Belgravia“) synchronisiert. Auf deutsch sind die Namen nicht so bekannt, aber alles hochgradig professionelle und gute Sprecher.

Fazit:

Endlich Nachschub! Wer sich als echter Fans des Witcher-Universums sieht und auch mit blutigem Anime kein Problem hat, der wird sich mit The Witcher Nightmare of the Wolf sicher gut amüsieren. Eine interessante Story, die thematisch und erzählerisch gut zur Serie passt und ein wenig Hintergrund-Wissen über eine Figur liefert, die in Staffel 2 der Hauptserie eine größere Rolle spielen soll: Geralts Ausbilder Vesemir. Ein paar Berührungspunkte zur Serie weist der Film zwar auf, die aus Spoilergründen hier nicht erwähnt werden, zum Verständnis des gesamten Universums ist der Film aber keine Pflicht. Wer Anime nicht mag, wird hier auch nicht zum Fan. 

The Witcher Nightmare of the Wolf startet am 23. August 2021 bei Netflix.

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Die Handlung

Bei einem Einsatz im asiatischen Penamstan erleben Jason, der Squad-Leader  der Mad Dogs, und sein Team schreckliche Dinge. Auch Jahre später hat das noch Auswirkungen auf ihr Leben, die meisten Soldaten der Einheit haben ihres inzwischen durch Selbstmord beendet. Jason hingegen ist zum Agenten der Regierung befördert worden und kann gemeinsam mit Spezial-Agent Leon S. Kennedy einen Zombie-Ausbruch im Weißen Haus gerade noch rechtzeitig niederschlagen, um den Präsidenten und seine engsten Berater zu retten. Aber wie kam der Virus ins Gebäude?

Um das herauszufinden, machen sich Leon mit Jason und der Agentin Jin Mei auf den Weg nach Shanghai, wo nach Informationen des Verteidigungsministers Wilson eine Biowaffen-Fabrik ihren Betrieb aufgenommen hat. Das Trio soll dort nach dem Rechten sehen und Beweise für die Mitwirkung der chinesischen Regierung finden. Doch die Mission entwickelt sich völlig anders, als erwartet. Währenddessen ist Journalistin Claire Redfield auf der Spur eines Skandals in Penamstan und landet bei ähnlichen Spuren wie Leon. Und entdeckt einen ganz anderen, möglichen Drahtzieher hinter dem Anschlag …

Aus dem Osten nichts Neues

Wie so manch ein geheimer Schurke im Film bleibt auch die Entscheidung, aus dem gut 80 Minuten Material eine Serie zu machen, statt es bei einem Film zu belassen – denn wie ein solcher wirkt der Vierteiler – im Dunkeln. Eigentlich passt Resident Evil Infinite Darkness gut zu den drei bisher erschienen Animationsfilmen „RE: Degeneration“ (2008), „RE: Damnation“ (2012) und „RE: Vendetta“ (2017). Zumindest gilt das für die Handlung, die fast wie ein Remake des ersten Anime Degeneration wirkt. Für Fans der Spiele gibt es schnell eine gute Nachricht. Mit Leon S. Kennedy und Claire Redfield kehren die Helden aus dem Spiel „Resident Evil 2“ zurück. Das gilt als das vielleicht beste der ganzen Reihe und machte unlängst als Remake nochmals Furore.

Leider hat die neue Serie Resident Evil Infinite Darkness auch die Schwächen der bisherigen Filme und Games. Denn der Aufbau vieler Storys ist sehr ähnlich. Fast jedes Game endete in einer geheimen Forschungsanlage und auch hier wird schnell klar, dass bei der kurzen Laufzeit wohl die Fabrik in China als Showdown herhalten darf. Auch den Schurken zu finden, dürfte Kennern der Serie nicht allzu schwer fallen. Immerhin gibt es  in Resident Evil Infinite Darkness auch ein paar Figuren, die sich in der Grauzone zwischen Antiheld und Schurke bewegen.

Bloß kein Risiko

Trotzdem muss man der neuen Serie konstatieren, dass sie inhaltlich wenig bis gar nichts wagt. Das mag beinharten Fans des Franchises vielleicht genug sein, holt aber wohl kaum neue Zuschauer ab. Die Story präsentiert lediglich eine leichte Variation bereits erzählter Geschichten, die Helden sind bekannt, bekommen durch Resident Evil Infinite Darkness allerdings keine neuen Facetten. Das ist auch deshalb schade, weil die Serie im Vergleich zu Resident Evil Vendetta technisch einen großen Sprung nach vorn macht.

Optisch ist Infinite Darkness das bislang beste Abenteuer der animierten Reihe und zeigt in manchen Einstellungen bereits fast fotorealistische Bilder. Bei den Gesichtern der Charaktere ist das im Vergleich zu älteren Animationen besonders gut zu sehen. Dagegen bleibt die Action der Serie im Mittelmaß stecken. Besonders interessant in Szene gesetzt ist hier leider nichts, auch der in Spielen oft quälend lange Showdown vergeht in Resident Evil Infinite Darkness wie im Nu. Hier hätte das Drehbuch dringend noch die eine oder andere Überarbeitung brauchen können. 

Möglicherweise lässt Rechteinhaber Capcom aber auch schlicht keine Neuerungen in Ablegern wie den animierten Werken zu, sondern hebt sich Innovation für die Spielereihe auf. Die immer gleichen Storys der bislang vier Abenteuer lassen darauf schließen. Fans werden sicher trotzdem einschalten und vermutlich auch ganz zufrieden sein. Wer eine wirklich gruselige und harte Serie sehen will und sich im Resident Evil-Universum nicht auskennt, wird hier hingegen nur wenig Spaß haben.

Fazit:

Das haben wir doch schonmal gesehen? Das wird sich mancher Fan sagen, der sich die vierteilige Serie Resident Evil Infinite Darkness ansieht. Die Parallelen zum ersten Animationsfilm Resident Evil Degeneration sind deutlich, allerdings sieht das neue Werk klar besser aus. Wenigstens bei der Computeranimation setzt die Serie so neue Maßstäbe. Ob das aber reicht, um Fans wirklich zu befriedigen und neue Zielgruppen für das langlebige Horror-Franchise zu generieren, darf angesichts der Innovationslosigkeit und der wieder einmal altbekannten Story doch bezweifelt werden.

Resident Evil Infinite Darkness startet am 8. Juli 2021 bei Netflix.

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Animationsfilm geplant

Als Regisseur haben die beiden Studios einen renommierten Spezialisten engagiert. Kenji Kamiyama, der bereits am Anime-Meilenstein „Akira“ mitarbeitete und die berühmte Serie „Ghits in the Shell: Stand Alone Komplex“ inszenierte, soll die Saga von Helm Hammerhand in Szene setzen. Und zwar fürs Kino. Der Film soll auf der großen Leinewand zu sehen sein. Das Drehbuch werden Jeffrey Addiss und Will Matthews verfassen. Die haben bereits die Scripts für „The Dark Crystal: Age of Resistance“ verfasst. Und kennen sich mit Fantasy-Welten also aus. Zudem soll Philippa Boyens, Mitverfasserin der Drehbücher zur Peter Jackson-Trilogie, als Beraterin dem Projekt helfen.

Die Story wird etwa 250 Jahre vor den Ereignissen des Ringkriegs spielen und erzählt keine strahlende Heldensaga. Denn Helm war zwar in späteren Zeiten ein berühmter König, aber kein sonderlich netter Kerl. Es ist also eher eine düstere Geschichte zu erwarten, die zu einem guten teil in der Festung spielen dürfte, die später nach dem König benannt wurde. Ein genauer Zeitpunkt der Veröffentlichung steht momentan noch nicht fest, das Casting für die Sprechrollen, soll allerdings bereits laufen. In den Meldungen wird auch davon gesprochen, dass Warner das Projekt offenbar möglichst schnell fertigstellen will, sodass ein Release Ende 2022 nicht unmöglich scheint. Dass überhaupt ein neuer Herr der Ringe-Film kommt, ist jedenfalls eine faustdicke Überraschung.

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Die Kritik zu Altered Carbon Staffel 1 und Staffel 2 finden Sie hier.

Richard Morgan gelang in seinem Debüt-Roman „Das Unsterblichkeitsprogramm“ (engl. Altered Carbon) ein erstaunliches Buch. Denn er vereint darin nicht nur eine frische Idee – die relative Unsterblichkeit durch Speichern des Bewusstseins auf einem Chip – mit viel Film Noir-Flair und Detektiv-Vorbildern wie Philip Marlowe. Sondern er fügte auch noch jede Menge harten Sex und derbe Gewaltexzesse dazu. In Sachen Gewalt hält auch „Altered Carbon Resleeved“ sich nicht zurück. Reicht das für einen guten Film?

Altered Carbon Resleeved: Die Handlung

Taksehi Kovacs erwacht auf dem Planeten Latimer. Dorthin hat ihn der Anführer eines Yakuza-Clans geschickt, um ein Auge auf die junge Holly zu werfen. Die ist Tätowiererin beim konkurrierenden Mizamoto-Clan und hat offenbar ein großes Problem. Denn immer wieder wird sie von mit Kabuki-Masken tragenden Killern gejagt, die sie töten wollen. Warum das so ist, soll Kovacs herausfinden, zudem wird er als persönlicher Bodyguard von Holly eingesetzt, um ihr Leben zu schützen. Bald gesellt sich nach die junge Gina hinzu, die vom Polizei-Dienst CTAC stammt.

Auch sie interessiert sich für die Machenschaften des Mizamoto-Clans und schützt auch deshalb Hollys Leben, um die Drahtzieher aus der Reserve zu locken. Bald hat Kovacs eine erste Theorie, wer hinter den Anschlägen stecken könnte. Denn im Clan steht eine Machtübergabe an. Und Holly muss dabei wichtige Tattoos auf den Körper des neuen Anführers stechen, um das Ritual zu ermöglichen. Offenbar versucht eine geheimnisvolle Interessensgruppe, diesen Übergang der Macht zu verhindern. Aber warum? Kovacs muss bei der Suche nach Antworten gegen Horden von Gegnern bestehen …

Altered Carbon Resleeved: Keine bestehende Vorlage genutzt

Der Anime richtet sich nach der Serie statt den Romanen aus und erzählt auch keine Story von Richard Morgan. Somit ist Altered Carbon Resleeved eher als Erweiterung des bestehenden Serien-Kanons gedacht denn als richtige Fortsetzung der Saga. Und hier liegt die Tücke im Detail. Während die erste Staffel der Netflix-Serie sich stark an die Vorgaben des ersten Romans anlehnte und die Fans überzeugte, blieb in Staffel 2 von den Romanvorlagen so gut wie nichts übrig. Offenbar war jemand der Meinung, sich ebenso gute Storys ausdenken zu können wie der Erfinder.

Dem war allerdings nicht so. Und auch der Anime glänzt nicht mit einer auch nur annähernd so komplexen Story wie Staffel 1. Allerdings hatten die Macher hier auch nur 70 Minuten Zeit – vielleicht zu wenig für eine echte Kovacs-Geschichte. Allerdings ist Komplexität hier nicht das einzige, das fehlt. Obwohl Anime für Erwachsene meist nicht sonderlich zurückhaltend mit dem Themen Sex und Gewalt sind, setzt Autor Dai Saito („Cowboy Bebop“) hier ausschließlich auf Blutbäder und lässt den Sex weitgehend außen vor.

Altered Carbon Resleeved: Zu wenig typischer Kovacs

Zudem fehlen dem Anime auch sämtliche Ansätze einer spannenden Detektiv-Geschichte. Denn anstatt hier durch seine Fähigkeiten den Fall zu knacken, hat der Held außer Gegner zu metzeln eigentlich nichts zu tun – alles klärt sich mehr oder weniger von alleine auf. Saito unternimmt gar nicht erst den Versuch, hier eine Story zum Miträtseln zu schreiben. Dafür lässt er seine Helden möglichst blutig töten. Weil Gewalt aber eben nur eine der drei Säulen einer guten Takashi Kovacs-Geschichte, überzeugt der Anime Fans der Romane oder Serien sicherlich nicht.

Immerhin überzeugt Altered Carbon Resleeved optisch. Die Mischung aus fotorealistischen Hintergründen und nur angedeutetem Anime-Look überzeugt und ist das eigentliche Highlight des Films. Dazu gelingt den Machern auch ein schöner Kontrast zwischen dem neongrellen Stadtbild wie aus „Blade Runner“ und den traditionellen japanischen Räumlichkeiten, in denen sich ein Großteil der Handlung abspielt. Viel mehr Gutes lässt sich in dem insgesamt extrem durchschnittlichen Film allerdings nicht sagen.

Fazit:

Kein großer Wurf, den Netflix allen Fans der Reihe hier auftischt. Mit Altered Carbon Resleeved tragen die Macher zwar der derben Gewalt Rechnung, die auch immer in den Romanen und Staffeln eine Rolle spielt. Die coole und düstere Atmosphäre des Vorbilds erreicht der Anime ebenso wenig wie eine halbwegs komplexe und interessante Geschichte. Das Ende deutet zwar weitere Abenteuer in der Anime-Welt an, auf diesem Niveau muss das aber nicht sein. Für beinharte Fans eventuell ansehnlich, insgesamt aber nichts Besonderes.

Altered Carbon Resleeved startet am 9. März 2020 bei Netflix.

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