Die Handlung

Sieben Mitglieder hat die mittlerweile berühmte Heldengruppe von Vox Machina. So etwas ähnliches wie der Anführer ist Percy, ein menschlicher Scharfschütze. Dazu kommen die Halbelfen-Zwillinge Vex und Vax, sie eine Rangerin, er ein Dieb. Mit dem Gnom-Barden Scanlon, der Gnom-Priesterin Pike, dem Barbaren Grog und der Halb-Elf-Druidin Keyleth ist Vox Machina vollzählig. Nach den Ereignissen, die zur Befreiung von Percys Heimat Bryarwood führten, wollen sich die Sieben eigentlich in der Hauptstadt des Reiches Tal’Dorei feiern lassen, doch es kommt anders. Denn kurz nach ihrer Ankunft wird die Stadt von gleich vier gigantischen Drachen angegriffen, die große Teile der Bevölkerung töten, unter ihnen auch den König.

Nur mit Mühe kann Vox Machina entkommen, doch die Helden schwören, dass sie sich auf den Weg machen werden, um nach Informationen über diese Drachen und mögliche Schwächen zu suchen. Bald setzt sie eine uralte Sphinx auf die Spur von mächtigen Artefakten, die möglicherweise stark genug sind, auch die mächtigen Drachen zu verwunden. Doch Vox Machina muss feststellen, dass die Erlangung dieser Gegenstände alles andere als einfach ist. Denn schon bei der Beschaffung des ersten Artefakts in einem uralten und offenbar von bösen Mächten durchdrungenen Tempel unter Wasser geschieht das Undenkbare: Ein Held von Vox Machina stirbt vor den Augen seiner Freunde …

Ein Hoch auf Rollenspiele

Critical Role sind tatsächlich ein Phänomen. Denn sie spielen nicht nur die mittlerweile dritte Kampagne für ihre Fans, sondern haben sich ihre guten Ideen mittlerweile auch vergoldet. Zu Vox Machina erschienen Comics und Abenteuerbücher zum Nachspielen. Und die Schauspieler sind sieben Jahre später noch immer aktiv. Zwar hat keiner von ihnen als Schauspieler einen echten Star-Status, die bekannteste dürfte Ashley Johnson sein, die die Figur der Ellie in „The Last of US“ sprach, doch immer mehr Fans der D&D-Runde sorgen für steigende Bekanntheit. Inzwischen hat die Gruppe Gäste wie den Schauspieler Joe Manganiello, Khary Payton, Will Wheaton oder Fantasy-Autor Patrick Rothfuss – und nach wie vor gute Quoten.

Vox Machina ist allerdings der Ursprung des Erfolgs, auch wenn die Kampagnen zwei und drei mit anderen Charakteren gespielt werden. Denn die 115 Folgen dieser ersten Kampagne dienen als Vorlage für die TV-Serie, die sich nach der zweiten Staffel etwa in der Mitte der Handlung befindet. Zwei weitere Staffeln, von denen eine bereits von Amazon geordert wurde, stehen also wohl noch aus. Zwar folgt die Handlung dabei nicht ganz genau den Abenteuern der Spielerrunde, aber die Grundstory bleibt die gleiche. Und die ist aus mehreren Gründen erstaunlich. Denn ihr gelingt eine Mischung, die sich in den allermeisten Fällen in Fantasy-Erzählungen ausschließt – die Story von Vox Machina Staffel 2 ist von epischer Größe und Tragik und dennoch immer wieder erstaunlich lustig.

Fantasy für Erwachsene

Tatsächlich legen die Autoren im Vergleich zur ersten Staffel der Serie noch eine ganze Schippe drauf. Ging es dort noch um ein kleines Reich, das vom Bösen befreit werden musste, so ist nun der ganze Kontinent bedroht, denn die vier Drachen attackieren Stadt um Stadt. Und diese deutlich größere Skalierung der Geschichte schlägt sich auch in der Dramatik und der Spannung der Staffel nieder. So kommt die Heldengruppe nicht nur deutlich mehr herum als noch in der ersten Staffel, The Legend of Vox Machina Staffel 2 hat gefühlt auch deutlich mehr Handlung. Gleich fünf der Helden bekommen während dieser zwölf Folgen mehr Hintergrundstory als zuvor. Staffel 1 schaffte da gerade einmal zwei Charaktere. Zudem bleibt der Humor weitgehend gleich.

Und der arbeitet oft mit liebevollen Seitenhieben auf Fantasy- und Rollenspiel-Klischees, die mal bestätigt und mal gebrochen werden. Wichtig dabei: Vox Machina macht sich über seine Helden nie zu sehr lustig, sondern schafft trotz aller erwartbaren Eigenschaften lebendige Figuren, was sicher zu einem guten Teil auch daran liegt, dass die Sprecher (im Original) auch die Spieler hinter den Charakteren sind. Eine Ashley Johnson hat die Gnomin Pike zweieinhalb Jahre jede Woche gespielt und kennt die Figur einfach gut. Diese Vertrautheit der Sprecher mit ihren Charakteren sorgt für eine eigene und in der westlichen Anime-Landschaft auch ziemlich einzigartige Atmosphäre. Die trotz reichlich Blut und Brutalität auch etwas Familiäres ausstrahlt.

Der einzige Schwachpunkt von Vox Machine Staffel 2 ist, dass die Story mittendrin abbricht und erst in der dritten Staffel fortgesetzt wird. Da war die Vorgängerstaffel noch deutlich befriedigender, weil weitgehend abgeschlossen. Wann es hingegen mit dem Kampf gegen die Drachen weitergeht, ist bislang unklar, auch wenn Staffel 3 bereits bestellt ist. Wenn die Serie aber auch dann weiterhin eine Story mit epischen Ausmaßen, sympathischen Helden und gutem Humor beibehält, dürfte sich die Wartezeit in jedem Fall lohnen.

Fazit:

Wer schon den Vorgänger mochte, macht mit dem Einschalten von The Legend of Vox Machina Staffel 2 nichts falsch. Denn die neuen Folgen sind in der Machart und der Story ähnlich, qualitativ aber noch besser. Die Handlung ist größer, die Entscheidungen schwerwiegender, die Charaktere verzweifelter und die Suche nach Hilfe stets spannend erzählt. Dazu erhält sich die Serie den Humor, dringt tiefer in die Vergangenheit der Helden ein. Und betreibt auch weiterhin World Building, um den Kontinent Tal’Dorei mit Leben zu füllen. So ist die Serie vor allem für Rollenspieler und Fantasy-Fans ein absoluter Genuss, den sie auf keinen Fall verpassen sollten. Amazon Prime Video wäre gut beraten, diese kleine Perle um weitere Staffeln zu verlängern, um die ganze Vox Machina-Kampagne zu erzählen.

The Legend of Vox Machina Staffel 2 startet am 20. Januar 2023 bei Amazon Prime Video.

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Die Handlung

Seit sie im Waisenhaus getrennt wurden, sucht Nathan Drake (Tom Holland, mittlerweile ein junger Mann, nach seinem Bruder Sam. Während er als Barkeeper und Gelegenheitsdieb arbeitet, sucht er nach Hinweisen auf den Aufenthaltsort seines Bruders. Daher kann er das Angebot des zwielichtigen Geschäftsmannes Sully (Mark Wahlberg) auch nicht ablehnen. Denn der verspricht ihm als Gegenleistung Informationen über Sam. Sully ist auf der Jagd nach einem sagenhaften Schatz, den die Mitglieder der ersten Weltumseglungsflotte angeblich vor der spanischen Krone versteckt haben. Um die Hinweise richtig zu deuten, braucht Sully aber die Fähigkeiten Nathans.

Schon bei seinem ersten Einsatz bei einer Auktion in New York lernt Nathan seine Konkurrenten auf der Jagd nach dem Schatz kennen. Santiago Moncada (Antonio Banderas), Nachfahre einer der Seeleute von damals und bereits megareich, hat die skrupellose Söldnerin Jo Braddock (Tati Gabrielle) engagiert, um die Hinweise auf den Schatz zu besorgen. Und die macht Nathan und Sully schnell klar, dass sie alles tun wird, um dieses Ziel zu erreichen. Bald fliegen den beiden die Kugeln nur so um die Ohren. Aber der clevere Nathan hat trotzdem die Spur des Schatzes aufnehmen können. Und die führt nach Barcelona und zu der Abenteurerin Chloe (Sophia Ali) …

Stolperstart weggesteckt

Uncharted hatte keinen leichten Weg vom Spielerfolg zum Film. Jahrelang befand sich das Projekt in der Entwicklung, diverse Regisseure, Autoren und Schauspieler waren zu irgendeinem Zeitpunkt in den Film involviert – und verschwanden auch wieder. Schließlich blieb Regisseur Ruben Fleischer („Zombieland“, „Venom“) an Bord, um den Film zu drehen, der wegen des jungen Hauptdarstellers Tom Holland als Prequel zu den Spielen fungieren sollte (Nathan ist in den Spielen deutlich älter). Und Mark Wahlberg, der bereits 2010 Teil des Projekts war, kehrte nun in der Rolle des älteren Sully zurück. Hat dieses jahrelange Hin und Her dem Film deutlich geschadet? Falls ja, hat dieser Umstand einen großartigen Film verhindert, denn sehr solide Unterhaltung ist Uncharted noch immer.

Das Drehbuch eines Autoren-Trios nimmt sich dabei kein einzelnes Spiel als Vorbild, sondern holt sich Anregungen aus allen Teilen der Reihe. Und so sind die Action-Sequenzen des Films auch eindeutig das Beste. Vor allem die Flugzeug-Szene, in der Nathan sich über zusammengebundene Ausrüstungskisten, die hinten aus dem Laderaum hängen, wieder ins Flugzeug zurück kämpfen muss, ist eines der Highlights des Films. Denn Fleischer kombiniert hier herausragende Stunts mit dem passenden Humor, um die völlig überdrehte Action sehr unterhaltsam zu inszenieren. Dabei hilft Hollands Talent für körperliche Leistungen, der ehemalige Turner ist für den agilen Nathan Drake tatsächlich eine gute Besetzung.

Nicht ganz wie im Spiel

Zwar ist der junge Nathan hier deutlich naiver als die Fans die Figur aus den Spielen kennen, aber er ist eben auch jünger. Daher ist Hollands Pfadfinder-Attitüde auch durchaus passend – Nathan ist noch nicht der erfahrene Schatzjäger späterer Abenteuer. Auch Mark Wahlberg als Sully macht einen guten Job. Selbst wenn er mit dem Charakter aus den Spielen optisch kaum Ähnlichkeit aufweist. Aber in Zusammenarbeit mit den Autoren gelingt es Wahlberg, die Rolle lange ambivalent zu halten und dem Zuschauer, der die Spiele nicht kennt, lange zu verschleiern, auf welcher Seite Sully wirklich steht. Tati Gabrielle, Netflix-Zuschauern vielleicht schon als Hexe aus „Sabrina“ bekannt, ist als Schurkin gewohnt gut. Auch Sophia Ali kann in ihrer Rolle als Chloe glänzen, Banderas liefert gewohnt gutes Spiel ab.

Was Spiele-Fans dem Film zurecht vorwerfen dürfen, ist die Gewichtung der Story. Denn in den Spielen nehmen die Suche nach Spuren und zum Teil komplexe Rätsel viel Zeit in Anspruch. So muss Nathan manchmal im Gebälk einer alten Kirche herumklettern, um Hinweise zu finden. Diese Mischung gelingt Fleischer nicht. Vielleicht aus Angst vor zu ruhigen Szenen haben die Rätsel eher einen rudimentären Platz in der Story bekommen. Das ist schade, denn hier verschenkt Uncharted viel von der Atmosphäre, die die Spiele so gut macht. Dennoch gelingt es Fleischer und seiner Crew, hin und wieder echtes Uncharted-Gefühl auf die Leinwand zu bringen. Das ist bei Videospiel-Verfilmungen bisher nicht vielen gelungen.

Und so ist die erste Spiele-Adaption, an der Sony mit seinem neuen Label Playstation Productions beteiligt war, unter dem Strich gelungen. Weil sie durchgehend unterhält, keine Längen aufweist und mit sympathischen Darstellern punkten kann. Zwar entwickelt Uncharted nie den Zauber der Indiana Jones-Filme, die letztlich sowohl Lara Croft als auch Uncharted als Vorlage dienten. Aber neue Filme an diesen Klassikern zu messen, scheint auch etwas zu ambitioniert. Wer die Spiele nicht kennt und daher ohne besondere Ansprüche ins Kino geht, wird auf jeden Fall Spaß haben.

Fazit:

Perfekt ist die Adaption der Spielereihe Uncharted als Kinofilm nicht geworden. Dafür ist die Hauptfigur etwas zu weit entfernt vom Game-Helden, legt Regisseur Ruben Fleischer den Schwerpunkt des Films etwas zu stark auf Action-Sequenzen und vernachlässigt die ebenso spannende Spurensuche. Aber die Darsteller haben sichtbar Spaß an ihren Rollen, Helden und Bösewichter funktionieren gut und wer zu welcher Gruppe gehört, beleibt bei ein paar Charakter erfreulich lange ungewiss. Dass puristische Fans der Games hier mit vielen Dingen nicht ganz zufrieden sind, lässt sich nachvollziehen, dennoch gehört Uncharted zu den besseren Videospiel-Verfilmungen der vergangenen Jahre. Und wer die Spiele noch nicht kennt, greift nach diesem Film vielleicht zum Controller.

Uncharted startet am 17. Februar 2022 in den deutschen Kinos.

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Die Handlung

FBI-Profiler John Hartley (Dwayne Johnson) ist schon lange auf der Jagd nach extrem gerissenen Kunstdieben. Durch den Tipp eines geheimnisvollen Helfers, der sich Bishop nennt, kommt Hartley auf die Spur des Kunsträubers Nolan Booth (Ryan Reynolds). Der hat vor den Augen der Wachen in einem Museum in Rom ein wertvolles goldenes Ei ausgetauscht und ist gerade im Begriff zu verschwinden, als Hartley mit der Interpol-Beamtin Urvashi Das (Ritu Arya) auftaucht, um ihn aufzuhalten. Doch der gewitzte Nolan kann dem erfahrenen Agenten entkommen – vorerst. Denn Tage später spürt Hartley den Kunstdieb in seinem Versteck auf – und Nolan wandert in den Knast.

Dort bleibt er allerdings nicht lange allein, denn nur Tage später wird Hartley verhaftet. Jemand hat nicht nur das Ei ausgetauscht, während es in Hartleys Besitz war, sondern es auch so aussehen lassen, als habe der FBI-Agent dafür eine Millionensumme kassiert. Und da versteht Interpol keinen Spaß. So landet Hartley in der gleichen Zelle wie Nolan, und das auch noch in einem russischen Gefängnis irgendwo in Sibirien. Dort immerhin lässt sich der geheimnisvolle Bishop endlich sehen, der Hartley in diese Lage gebracht und Nolans Pläne verraten hat. Es ist eine Frau (Gal Gadot)! Die plant, alle drei Eier zu finden, die zu der antiken Schmuckserie gehören, um sie einem Milliardär zu verkaufen – und braucht Informationen …

Schwaches Drehbuch

Regisseur und Autor Rawson Marshall Thurber hat bislang hauptsächlich Komödien wie „Wir sind die Millers!“ gedreht und erst 2018 in seiner zweiten Zusammenarbeit mit Dwayne Johnson bei „Skyscraper“ erstmals spektakuläre Action inszeniert. Doch im Team mit Johnson konnte er offenbar genug Studios von Red Notice überzeugen, dass es zu einem Bieterkrieg kam. Bei Universal soll es schließlich am Drehbuch gescheitert sein – und das ist absolut glaubhaft. Denn das völlig generische, aus vielen anderen Blockbustern und Klassikern zusammengesuchte Script ist eindeutig der Schwachpunkt des Films. Hier hat sich Thurber nicht einmal die Mühe gemacht, so zu tun, als habe er irgendwelche eigenen Ideen gehabt.

So beginnt Red Notice mit zarten „Mission Impossible“-Vibes und viel handgemachter Action, eher der Mittelteil nach einem kurzen „Escape Plan“-Anfall zu einem ebenso actionlastigen Heist-Movie wird. Und das Finale stammt sehr eindeutig von einem gewissen Archäologen mit Hut und Peitsche. Wir lehnen uns wohl nicht zu weit aus dem Fenster, wenn wir eine Oscar-Nominierung als Bestes Drehbuch ausschließen. Originell oder neu ist hier nichts. Müssen es also die Stars richten, die schließlich auch für die Hälfte der Kosten verantwortlich sind. Machen die ihren Job ordentlich? Wie man es nimmt.

Stars ohne Esprit

Ryan Reynolds spielt wie seit Jahren den ständig Witze reißenden sympathischen Charakter, den er seit Deadpool in Dauerschleife auf die Leinwand bringt. Und Dwayne Johnson gibt den aufrechten Kerl, der eine Augenbraue hochziehen kann und Leute verprügelt – mal wieder. Fans des Genres haben beides schon etliche Male vorher gesehen. Lediglich die noch relativ unverbrauchte Gal Gadot darf ihr „Wonder Woman“-Image ein Stück weit abstreifen und eine deutlich verruchtere Figur spielen als sonst. Natürlich alles nur in „Frei ab 12 Jahren“-Maßen. Denn Blut fließt hier ebenso wenig wie es realistische Action zu sehen gibt. Oder nackte Haut. Oder gar Sex. Red Notice bleibt kinderfreundlich und versucht erst gar nicht, auf irgendeiner Ebene eine glaubhafte oder spannende Story zu erzählen.

Stattdessen gibt es nette Settings in aller Welt, durchgeknallte Action-Momente und reichlich Klischees, die das Script immerhin hin und wieder ironisch bricht. Da ist das spannendste an Red Notice noch die Frage, wer hier eigentlich wen über den Tisch ziehen will. Und auch da bietet das Drehbuch nicht sonderlich viele Möglichkeiten, sodass die finale Auflösung einschließlich geöffneter Tür zu Teil zwei nicht sonderlich überrascht. Da macht es für erfahrene Filmfans doch mehr Spaß, die einzelnen Szenen den Originalfilmen zuzuordnen, von denen sie inspiriert wurden, um es freundlich zu formulieren.

Ob Thurber weiter Drehbücher schreiben sollte, das sei dahingestellt, als Regisseur ist er jedenfalls durchaus erfahren. Und so gestaltet er seine wenig spritzige Story zumindest optisch so ansprechend, dass man von Red Notice durchaus unterhalten werden kann. Denn er ist ein weitere typischer Film der 2010er Jahre,  in dem es keine vernünftige Story gibt und die Stars eben tun, was sie so tun. Der sich aber dafür problemlos verstehen lässt, auch wenn man nebenbei komplett mit dem Smartphone beschäftigt ist. Er wiederholt einfach oft genug, worum es gerade geht, damit der Zuschauer auch bei kompletter Unaufmerksamkeit nicht den Faden verliert, soweit es einen gibt. Reynolds verkündete unlängst, eine Pause vom Dreh machen zu wollen. Er hat die Zeichen der Zeit wohl erkannt, dass er nun doch bald eine zweite Rolle braucht, weil die erste langsam langweilt.

Fazit:

Red Notice ist eine teure und völlig generische Action-Komödie, der man die Kosten nur ansieht, wenn man auf die Gagenliste der Stars schaut. Die Handlung ist zwar nicht weiter wichtig, aber dennoch aus vielen bekannten Filmen zusammengesucht. Dazu nutzen sich die typischen Rollen von Reynolds und Johnson, die sie auch hier wieder spielen, langsam deutlich ab. Wer bereits einige Filme der beiden gesehen hat, wird vieles wiedererkennen – und Gags sind beim fünften oder zehnten Mal einfach nicht mehr so lustig wie bei der Premiere. Sein Publikum dürfte der Film bei Netflix dennoch finden, denn man versteht ihn auch dann, wenn man kaum hinsieht und sich einfach nur berieseln lassen will. Schade um die Grundidee, die sicher für einen besseren Film gut gewesen wäre.

Red Notice startet am 12. November 2021 bei Netflix.

Weitere Kritiken zu Netflix-Filmen gibt es hier.

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