Die Handlung

Es ist Mittagszeit bei Familie Love, irgendwo im Wilden Westen der USA. Doch das Hähnchen wird niemand mehr essen. Denn als der Gangster Rufus Buck (Idris Elba) auftaucht, ist nur Minuten später der kleine Nate ein Vollwaise. Und trägt obendrein ein blutiges Kreuz auf der Stirn, dass Buck ihm eingeritzt hat. Einige Jahre später ist Nate (Jonathan Majors) Anführer einer Bande von Gesetzlosen – und noch immer hinter den Killern seiner Eltern her. Als er den Mann erledigt hat, der ihn damals festhielt, während Buck seine blutige Schnitzarbeit verrichtete, glaubt er, seine Rache sei nun endgültig erledigt. Denn Buck, der letzte noch lebende Killer, sitzt lebenslang im Knast. Und so kehrt Nate zu seiner großen Liebe zurück: Mary (Zazie Beetz), einst Gangmitglied und nun Chefin eines gut laufenden Saloons.

Doch Mary empfängt ihn nicht mit offenen Armen und auch der Marshall der Stadt (Delroy Lindo) hat schlechte Nachrichten. Buck wurden seine Verbrechen im Gegenzug für einen blutigen Anschlag auf einen korrupten Offizier der Army vergeben – er ist ein freier Mann. Also geht Loves Rachefeldzug doch noch weiter. Und der wird nicht leicht, hat sich Buck doch mit dem Revolverhelden Cherokee Bill (Lakeith Stanfield) und der fiesen Trudy Smith (Regina King) verstärkt. Und herrscht schon wieder über das Städtchen Redwood, das er einst selbst gründete. Dennoch reitet Nate mit seinem Team dorthin, um endlich Rache am Mörder seines Vaters zu nehmen. Und das wird, so viel ist ihm klar, eine Menge Menschenleben kosten …

Tarantino-Style im Wilden Westen

Von der ersten Minute an lässt The Harder They Fall keinen Zweifel daran, dass sich Jeymes Samuel und sein renommierter Co-Autor Boaz Yakin sich tief vor Quentin Tarantino verbeugen und sich im Gegenzug viele der typischen Tarantino-Zutaten zu eigen machen. Allerdings ist der Film mich 140 Minuten dazu fast etwas zu kurz. Unter Tarantinos Regie hätten wir wohl einen mindestens dreistündigen Film bekommen. Zwar passt die Story auf einen Notizzettel und man müsste sich gar keine Mühe geben, besonders klein zu schreiben. Dennoch wirken viele der einzelnen Momente wie Zeitraffer-Versionen einer Tarantino-Szene. So dauert die Ermordung von Nates Eltern keine fünf Minuten. Wer „Inglorious Basterds“ kennt, der weiß, wie lange Tarantino in einer ähnlichen Anfangsszene die Spannung hochhalten kann.

Ähnlich wie im genannten Tarantino-Werk ist die Handlung von The Harder They Fall auch in einer Art Fantasy-Dimension der Realität eingebettet. Denn alle wichtigen Rollen spielen schwarze Schauspieler. Und das Drehbuch unterstellt, dass sie im Wilden Westen sogar eigene Städte haben und dort von Weißen als gleichwertig behandelt werden. Wer nun denkt, mit diesem Fall daher einen Western mit großen Rassismus-Thema zu bekommen, irrt aber. Bis auf eine Szene spielt das überhaupt keine Rolle. The Harder They Fall ist ein Rache-Drama, das sich nicht nur viel Story von den klassischen Sergio Leone-Western holt, sondern auch bei der Inszenierung dort Inspiration sucht. Und das passt, denn auch Tarantino hat sich bei Leone in vielen seiner Filme ausgiebig bedient.

Schießereien im Leone-Stil

Der Stil des berühmten Regisseurs kommt hier vor allem bei den Nebenfiguren zum Tragen. Da ist der junge James (RJ Cyler), der ständig darüber redet, sich mit Cherokee Bill zu messen, um zu sehen, wer der schnellere Schütze ist. Oder der abgebrüht Pickett, der an einen Figur aus „Die glorreichen  Sieben“ erinnert. Und der beruht auf einem Film von Akira Kurosawa, den Tarantino ebenfalls sehr verehrt. Allerdings zeigen Samuel und Yakin auch, dass es eben nicht so einfach ist, die coolen und schrägen Dialoge eines Quentin Tarantino-Drehbuchs einfach mal zu kopieren. The Harder They Fall beinhaltet deutliche kürzere Gespräche als beispielsweise ein „Once Upon a Time in Hollywood“ – und sie sind auch nicht so auf den Punkt geschrieben.

Dennoch wäre es unfair, The Harder They Fall einfach als halbwegs gelungene Kopie eines Tarantino-Westerns zu sehen. Denn Samuel baut auch immer wieder kleine musikalische Einsprengsel ein und schlägt damit die Brücke zu seiner eigenen Karriere. Die sind allesamt kurz, aber stimmungsvoll und leiten die eine oder andere gute Szene damit atmosphärisch erst so richtig ein. Wenn die Gangster zu Reggae-Musik in die Stadt reiten, ist da schon ein Statement. Und die letzte halbe Stunde ist Samuels Film ganz klassisches Leone-Bleigewitter mit reichlich Blut und Leichen. Und die Autoren liefern dann sogar noch einen ordentlichen Twist ab, den man so wirklich nicht kommen sieht. Deshalb macht The Harder They Fall auch wirklich Laune, selbst wenn der Film im Mittelteil deutlich an Fahrt verliert und sich hier auch zu lang anfühlt.

Große Stars in coolen Rollen

Das Spaßfaktor wird durch die starke Besetzung zusätzlich erhöht. Idris Elba ist nicht zum ersten Mal eine gelungene Besetzung für einen Schurken. Majors spielt den Helden mit genug Härte und Charme, um auch Zazie Beetz‘ Charakter immer wieder glaubwürdig um den Finger zu wickeln. Und die darf sich mit Regina King ein starkes Duell um die coolste Frauenrolle liefern, das Unentschieden endet. Und beachtlich wortgewandt, cool und fies ist Lakeith Stanfield als eiskalter Revolverheld in Diensten des Schurken. Falls sich Samuel tatsächlich an einem Tarantino-ähnlichen Film versuchen wollte, so ist er damit zwar gescheitert. Einen verdammt unterhaltsamen Film mit einem spektakulären Shoot-Out im Finale hat er aber trotzdem abgeliefert.

Fazit:

Mit The Harder They Fall versucht Regisseur und Co-Autor Jeymes Samue,l die Coolheit und und Dialoglastigkeit eines Tarantino-Films mit dem klassischen Italo-Western-Flair eines Sergio Leone-Klassikers zu kreuzen. Und das macht er gar nicht mal schlecht. Auch wenn die Dialoge nicht an Tarantinos Brillanz herankommen und Samuel sich nicht traut, minutenlang nur Augenpaare zu zeigen, so ist das Gesamtergebnis dennoch sehr unterhaltsam geworden. Das liegt neben der edlen Besetzung, die mit viel Spaß ihre Rollen ausfüllen auch am furiosen Showdown der letzten halben Stunde. Und einem ordentlichen Twist im Finale. Zwar hätte The Harder They Fall gern in der Mitte ein wenig gestrafft werden können, aber Fans werden mit diesem Fantasy-Western sicher trotzdem eine Menge Freude haben.

The Harder They Fall startet am 3. November bei Netflix.

Weitere Kritiken zu Netflix-Filmen gibt es hier.

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Für die einen ist er nur ein Kinofan mit etwas abseitigem Geschmack, der die Filme seiner Jugend in ganz nette, aber nicht wirklich besondere Werke ummünzt. Für die anderen ist Quentin Tarantino einer der begnadetsten Regisseure unserer Zeit, der mit seinen ungewöhnlichen, vor Ideen sprühenden Drehbüchern und extrem cooler Inszenierung Filme macht, die es vorher so noch nie gab. Auch seine neuestes Werk Once Upon A Time in Hollywood dürfte diese unterschiedlichen Ansichten weiter festigen. 

Once Upon A Time In Hollywood: Die Handlung

Die Karriere von Schauspieler Rick Dalton (Leonardo DiCaprio) läuft nicht mehr rund. Seit dem Ende seiner langjährigen Western-TV-Serie „Bounty Law“ bekommt er nur noch Angebote als Schurke der Woche bei anderen Serien. Und sein einziger Freund ist sein Stunt-Double Cliff Booth (Brad Pitt), der ihn durch die Gegend fährt, seit Dalton seinen Führerschein wegen Trunkenheit abgeben musste. Daher trifft sich Dalton mit seinem Agenten Marvin Schwarz (Al Pacino), der ihm zu einer neuen Karriere in Italien rät.

Und auch der Stern von Cliff Booth ist seit einem Vorfall mit Bruce Lee im Sinkflug. Daher fährt der Stuntman oft einfach durch die Gegend – und begegnet dabei immer wieder dem Hippie-Mädchen Pussycat (Margaret Qualley). Die lebt in einer Kommune, die von einem gewissen Charles Manson angeführt wird. Und der zeigt Interesse an Daltons neuen Nachbarn, dem polnischen Regisseur Roman Polanksi und seiner Gattin Sharon Tate (Margot Robbie) …

Once Upon A Time In Hollywood: Titel ernst nehmen!

Nicht immer haben die Namen von Tarantinos Filmen eine besondere Bedeutung. Aber den Titel Once Upon A Time … (dt. Es war einmal …) sollte der Zuschauer ernst nehmen. Obwohl Tarantino sich mit den Morden der Manson-Family 1969 einen düsteren, historischen Moment Hollywoods herausgesucht hat, geht er damit ähnlich um wie in seinem Weltkriegs-Thriller „Inglorious Basterds“, in dem er den Ausgang des Zweiten Weltkrieges sehr frei interpretierte. Das tut Tarantino auch hier, denn wie sein Märchen ausgeht, das möchte der Meister schon selbst bestimmen.

Und so baut der Autor und Regisseur nicht nur Erwartungshaltungen auf, die er gern unterläuft, sondern präsentiert seinen Fans auch viel typische Tarantino-Kost. Und dabei lässt er sich erneut viel Zeit. Schon in „The Hateful Eight“, den er mittlerweile sogar als vierstündige Mini-Serie bei Netflix USA unterbrachte, erzählte er seine Story sehr langsam. Auch in den 163 Minuten Once Upon A Time In Hollywood passiert gar nicht sonderlich viel. Bei Tarantino war aber schon immer nicht nur wichtig, was passiert, sondern auch, wie etwas über die Bühne geht.

Once Upon A Time In Hollywood: Wenn Coolness einen Namen hat …

Das beginnt schon damit, wie Tarantino seine Stars in Szene setzt. Leonardo DiCaprio als Rick Dalton ist ein emotional stets vor dem Überkochen stehender Schauspieler, der seine Tränen oft kaum halten kann. Und dem der Regisseur traumhafte Dialoge, unter anderem mit einem kleinen Mädchen, ins Drehbuch schrieb. Tarantinos Filme sind immer auch Ansammlungen absolut brillanter Szenen – und DiCaprio hat in Once Upon A Time In Hollywood einige davon. Die er intensiv immer knapp vorbei an der Parodie spielt – und einfach großartig ist.

Brad Pitt hingegen ist als Cliff Booth so cool, wie es der Schauspieler vielleicht noch nie war. Mit wenigen, knappen Sätzen und stoischer Miene skizziert er einen tief in sich ruhenden Macho, der sich von nichts und niemandem aus der Fassung bringen lässt. Als Gegenpol zum regelmäßig hyperemotionalen Dalton passt die Rolle perfekt – und Pitt füllt sie grandios mit Leben. Und er steht auch im Mittelpunkt der wenigen, actionreichen Szenen des Films. Hauptsächlich sieht der Zuschauer den Schauspieler aber entspannt durch L.A. fahren. Ein Bekenntnis zur Langsamkeit – auch des Films.

Once Upon A Time In Hollywood: Bittersüßer Abschied

Obwohl noch (mindestens) ein Film folgen soll, fühlt sich Once Upon A Time In Hollywood nach Abschied an. Tarantino verabschiedet sich hier ein wenig wehmütig von seiner Kindheit, die er in Los Angeles verbrachte und dessen frühe Erinnerungen genau in die Zeit fallen, in der der Film spielt – 1969. Und er inszeniert einen Schwanengesang auf die Zeit der großen Filmstars, die in den späten 60ern – auch durchs Fernsehen – langsam ausdünnten und ihre Strahlkraft verloren. Zudem hat Tarantino Spaß daran, Andeutungen zu machen, die er aber nie gänzlich auflöst.

Ist mit Rick Dalton beispielsweise Clint Eastwood gemeint, der nach einer Karriere als TV-Western-Star nach Italien ging und dort zur Spaghetti-Western-Ikone wurde, bevor er als gefeierter Kinostar in die USA zurückkehrte? Gut möglich, eindeutig wird Tarantino aber nie. Das Spielen mit den Möglichkeiten von Film und Dramaturgie, die der Filmemacher schon immer gut beherrschte, treibt er mit Once Upon A Time In Hollywood jedenfalls auf ein Allzeit-Hoch. Und das Talent, die Stimmung des Films in Sekunden kippen zu lassen, ist auch noch immer da.

Tarantinos Film bietet Kritikern eine Menge Angriffsfläche, da er wenig Story erzählt und die auch noch, obwohl an wahren Ereignissen aufgehängt, so verändert, wie er es für richtig hält. Und in anderen Werken, wie dem Auftakt von Inglorious Basterds zum Beispiel, gibt es Szenen, deren Intensität Tarantino hier nie erreicht. Kritik ist also durchaus nachvollziehbar. Dennoch ist der Film für Kenner der alten Hollywood-Schinken und Fans des Regisseurs ein absoluter Hochgenuss. 

Fazit:

Grandiose Schauspieler in einer ultra-coolen, brutalen und sehr emotionalen Achterbahnfahrt in Zeitlupe – das ist Once Upon A Time in Hollywood. Quentin Tarantino präsentiert hier exakt das, wofür seine Fans ihn lieben. Und womit andere Kinofans einfach nicht warm werden. Wer aber von den schrägen Dialogen, der lustigen Grundstimmung, die jederzeit in blutiges Grauen kippen kann und dem lakonischen Ton Tarantinos nicht genug kriegen kann, für den ist der neue Film ein Highlight des Kinojahres.

Once Upon A Time In Hollywood startet am 15. August in den deutschen Kinos.

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