Die Handlung

Kraglin (Sean Gunn) erzählt den anderen Mitgliedern des Teams, wie Peter Quill (Chris Pratt) als Junge versucht hat, auf Yondus Schiff den Erd-Brauch von Weihnachten einzuführen. Und wie furios Yondu (Michael Rooker) diesen Plan zurückwies und von solchen Feierlichkeiten auf seinem Ravager-Schiff nichts wissen wollte. Er zertrat den kleinen Weihnachtsbaum und war die Geschenke weg. Die anderen Guardians sind entsetzt ob solcher Grausamkeit und überlegen sich einen Plan, um den wegen Gamoras Tod noch immer untröstlichen Peter ein wenig aufzumuntern. Mantis (Pom Klementieff) und Drax (Dave Bautista) beschließen, einen Trip auf die Erde zu unternehmen, um Peter ein ganz besonderes Geschenk für Weihnachten zu besorgen.

Allerdings verläuft der Ausflug auf Peters Heimatwelt für die beiden Guardians ganz anders, als sie sich das vorgestellt hatten. Denn das Geschenk, das sie sich für ihren Anführer ausgesucht haben, möchte auf keinen Fall verschenkt werden und wehrt sich mit Händen und Füßen gegen die Verschleppung ins Weltall …

Weihnachten im All?

Was bitte ist ein Special? Wer bislang noch nichts davon gehört hat, hat bereits eins verpasst: Werewolf By Night, das im Oktober erschien. Unter einem Special versteht Disney+ eine etwa 45 Minuten lange Geschichte, also einen längeren Kurzfilm oder einen sehr kurzen Spielfilm, wie man will. Dieses den Guardians gewidmete Special beschäftigt sich darüber hinaus noch thematisch mit Weihnachten. Dieses ungewöhnliche Format wurde von James Gunn geschrieben und inszeniert, der auch schon beide Guardians-Filme umsetzte.

Gunn hat in seiner Karriere schon vieles gemacht. Dafür bekannt, großartig Kompromisse einzugehen, ist der mittlerweile 56-jährige aber nicht. In der Regel setzte der Regisseur seine Vision eines Films um, mal mit Erfolg, mal ohne. Und so muss man nach Ansicht von The Guardians of the Galaxy Holiday Special auf die Idee kommen, dass Gunn ein großer Fan eines traditionellen Weihnachtsfestes ist. Denn bei aller Komik, die wie immer bei Gunn mitunter dicht am Albernen vorbeischrammt – oder mit voller Wucht über die Grenze schießt – vermittelt das Special die Botschaft des Fests der Liebe und der Familie mit allem, was dazugehört.

Schön schräg, schön rührselig

Natürlich ist ein Weihnachtsfest bei den Guardians aber vor allem eins: ziemlich witzig. Denn was Drax und Mantis bei ihrem Besuch auf der Erde erleben, wie sie versuchen, sich ans dortige Leben anzupassen und ihr Geschenk für Peter zu finden, bietet etliche großartige Szenen. Allerdings nutzt Gunn hier die bereits etablierten Figuren so, wie Fans sie kennen. Drax ist der grobe Klotz, Mantis das leicht überdrehte Gegenstück. Und das spielen beide mittlerweile im Schlaf. Eigentlicher Star des Specials ist aber Kevin Bacon. Warum er mitspielt und in welcher Rolle er zu sehen ist, soll hier nicht verraten werden. Aber der Hollywood-Veteran darf hier so richtig zeigen, was alles in ihm steckt. Denn Bacon kann nicht nur ausgezeichnet Comedy, sondern ist auch ein passabler Sänger.

Auch wenn sich Gunn immer wieder durch seine Helden ein wenig über Weihnachten lustig macht, so ist The Guardians of the Galaxy Holiday Special im Kern dennoch ein Kurzfilm, der die Feiertage feuert – mit allem, was dazu gehört. Natürlich liegt es in der Natur der Sache, dass Gunn dabei alles an Weihnachtsbeleuchtung, Schnee, Geschenken und Kitsch in sein Special packt, das er finden konnte. Trotzdem findet er einen erstaunlich rührenden Weg, zwischen den Gags und Songs auch viel Emotion in seine 45 Minuten zu bringen. Neben viel guter Laune ist das Special so auch ein idealer Start als emotionale Vorbereitung für die Adventszeit.

Warum Gunn allerdings ankündigte, dass The Guardians of the Galaxy Holiday Special auch schon einiges über den dritten Film verraten würde, bleibt sein Geheimnis. Denn die aktuelle Besetzung des Teams ist ebenso wenig eine Überraschung wie der Ort, an dem das Special spielt – und Teil drei möglicherweise beginnt. Wer also nur einschaltet, weil er sich wichtige Hinweise auf künftige Ereignisse im MCU erhofft, wird möglicherweise enttäuscht.

Fazit:

Mit The Guardians of the Galaxy Holiday Special erzählt Regisseur und Autor James Gunn kein neues Abenteuer aus unendlichen Weiten. Sondern er lässt seine gebeutelten Helden auch ein wenig zur Ruhe kommen. Dennoch setzt er wieder auf viel Humor, was gerade dem in manchen Momenten fast rührseligen Plot deutlich zugute kommt. Zudem sorgen auch seine perfekt aufeinander eingespielten Schauspieler dafür, dass Weihnachten im All nicht zu sentimental ausfällt. Schließlich kann man sich auf eine unpassende Bemerkung von Rocket immer verlassen. Nur wer auf tiefe Einblicke auf den nächsten Film im Mai gehofft hat, dürfte vielleicht enttäuscht sein. Fans der bunten Superhelden-Truppe bekommen hier aber sowohl ganz viel Guardians als auch eine ordentliche Portion Weihnachtseinstimmung.

The Guardians of the Galaxy Holiday Special startet am 25. November 2022 bei Disney+.

Der Beitrag Filmkritik: The Guardians of the Galaxy Holiday Special erschien zuerst auf lauterfilme.de.

Die Handlung

Es gibt Menschen, die schon lange von der Existenz von Monstern wissen und die dunklen Kreaturen jagen. Einige davon haben vor Jahrhunderten schon einen Bund gegründet, dessen Anführer stets mit der Macht des Blutsteins ausgerüstet war. Nun hat der aktuelle Führer dieses Bundes, ein Mann namens Ulysses Bloodstone, das Zeitliche gesegnet und ein neues Oberhaupt des exklusiven Ordens muss gefunden werden. Deshalb hat Ulysses‘ Witwe Verusa (Harriet Sansom Harris) die größten und erfolgreichsten Monsterjäger der Welt zu einem geheimen Treffen eingeladen. Dort soll sich entscheiden, welcher der furchtlosen Kämpfer zum neuen Träger des Blutsteins wird und die Welt vor den Kreaturen aus den Schatten beschützen wird.

Eine Kandidatin ist Verusa allerdings ein Dorn im Auge. Nach Jahrzehnten ohne Kontakt ist Ulysses‘ Tochter Elsa Bloodstone (Laura Donnelly, „The Nevers„) aufgetaucht und erhebt Anspruch auf den Stein. Und auch der merkwürdig nervös wirkende Jack Russell (Gael Garcia Bernal) scheint nicht ganz der Typ zu sein, der den Orden der Monsterjäger in den kommenden Jahren anführen könnte. Doch ausgerechnet Russell hat Losglück und darf als erster in das Labyrinth, in dem ein tödliches Monster herumstreicht, das besiegt werden muss. Kann er seine Chance nutzen? Oder fällt er den anderen Jägern zum Opfer, die es ebenfalls auf die Macht des Blutsteins abgesehen haben?

Hommage an die Anfänge des Horrors

Mit rund 45 Minuten ist das Special zwar ein wenig länger als eine typische Marvel-Serienfolge bei Disney+, aber dennoch nicht einmal in der Nähe eines Spielfilms. Und daher fühlt sich Werewolf By Night auch nicht wie einer an. Das merkwürdige Format, das Marvel später im Jahr wiederholen wird (ein Guardians-Weihnachts-Special mit direktem Bezug auf den dritten Kinofilm), passt aber richtig gut zu der auch recht kurzen Story. Und die scheint auf den ersten Blick so gar nicht ins MCU zu gehören. Denn der bekannte Filmkomponist Michael Giacchino (Oscar für „Up“) hat hier nicht nur die Musik beigetragen, sondern auch erstmals Regie geführt. Und das tut er als Hommage an die Schwarz-Weiß-Horrorfilme der Universal Studios in den 30er Jahren.

Wie einst bei „Frankenstein“ oder „The Wolfman“ huschen hier die Protagonisten durch nebelverhangene Sets, werfen auch harmlose Dinge gefährliche Schatten und fängt die Kamera schreckensverzerrte Gesichter so groß wie möglich ein, bis nur noch die Augen im Bild bleiben – weit aufgerissen und voller Angst. Giacchino beweist in seinem Debüt eine erstaunliche Meisterschaft für diese Art Filme und legt ein paar für Marvel-Verhältnisse recht drastische Effekte oben drauf. Wichtig ist aber immer die Relation: für eine Marvelproduktion! Als traditioneller Horrorfilm bleibt Werewolf By Night weitgehend harmlos, auch wenn das Special eine Freigabe ab 16 Jahren bekam.

Starkes Casting

Auch die Besetzung ist gelungen. Gael Garcia Bernal spielt die Titelfigur mit einer schönen, aber nicht zu übertriebenen komödiantischen Note, wie auch das ganze Special immer wieder von Humor durchzogen ist, ohne zur reinen Komödie zu werden. Und Laura Donnelly wiederholt ihre Rolle aus The Nevers als coole und knallharte Kämpferin, die erst im Angesicht des Monsters erstmals Angst zeigt. Auch die verschiedenen Jäger glänzen mit einigen schrägen und witzigen Momenten. Und Harriet Sansom Harris zeigt dem Publikum, wie lustig Overacting sein kann, wenn man es richtig macht. Dass dann noch ein echtes Marvel-Monster auftaucht, das hier aber nicht genannt werden soll, rundet das Special ähnlich gut ab wie viele handgemachte Effekte.

Spannend dürfte allerdings die Tatsache werden, dass Marvel-Mastermind Kevin Feige das Special als wichtigen Baustein für die Zukunft des MCU bezeichnet, denn die Bezüge darauf sind hier doch sehr dünn. Offenbar planen die kreativen Köpfe nicht nur Blade als horroraffinen Helden, sondern weitere Ausflüge in den dunkelsten Bereich der Marvel-Comics. In Anbetracht der langsam ausgelutschten klassischen Superhelden-Filme- und Serien ist das sicher nicht die schlechteste Idee. Ob das dann auch eine Freigabe ab 16 Jahren bedeuten wird, bleibt abzuwarten. Für Horrorfans, die es gern etwas blutiger mögen, wäre das wohl eine gute Nachricht und Werewolf By Night deutet bereits an, dass es für Disney kein Tabu mehr ist.

Fazit:

Werewolf By Night ist eine ebenso humorige wie spannende Hommage an die frühen Jahre des Gruselkinos mit den klassischen Universal-Monster-Filmen. Mit coolen Schwarz-Weiß-Look, schrägen Figuren und einer kurzen, aber überzeugenden Story gelingt es Regisseur Michael Giacchino in seinem Debüt, eine angenehm düstere Stimmung zu erzeugen und echte Horrorfans aufgrund der ganzen Nostalgie regelmäßig ein Lächeln aufs Gesicht zu zaubern. Dass dieses Special allerdings eine größere Rolle für die Zukunft des MCu darstellen soll, ist aber bei aller Qualität noch schwer vorstellbar. Hier müssen sich Fans der Marvelfilme wohl einfach überraschen lassen. Sollte Marvel tatsächlich mehr in Richtung Horror planen, ist Werewolf By Night jedenfalls ein schöner Anfang.

Werewolf By Night startet am 7. Oktober 2022 bei Disney+.

Der Beitrag Filmkritik: Werewolf By Night erschien zuerst auf lauterfilme.de.

Hier gibt es die Kritik zu Kingdom Staffel 1.

Hier gibt es die Kritik zu Kingdom Staffel 2.

Die Handlung

Das koreanische Reich im späten 16. Jahrhundert. Während der Süden des Landes sich auf eine Invasion Japans vorbereitet und daher die meisten Truppen dort stationiert sind, kommt es im Norden zu ganz anderen Problemen. Stämme aus dem Norden attackieren die Nordgrenze des Reiches. Die Soldaten des Kaiserreiches fürchten, dass sich die Jurchen, wie sie die Stämme selbst nennen, zu einer großen Armee unter einem Banner vereinigen und mit 10000 Mann über Korea hinwegfegen könnten. Eingreifen soll der Kommandant (Park Byung-eun) aber nicht – zu viel steht auf dem Spiel. Da erreicht ihn die Nachricht, dass 15 Leichen im Grenzgebiet gefunden wurden, offenbar getötet von einem Mitglied des mächtigen Haewon Cho-Clans und seinen Männern. Diese Nachricht würde sofort einen Krieg auslösen.

So greift der Kommandant auf eine andere Möglichkeit zurück. Im Grenzgebiet lebt ein Jurchenstamm, der sich selbst als Teil Koreas sieht und daher von den nördlichen Jurchen geächtet wurde, aber auch von den Einheimischen nicht als ihresgleichen anerkannt wird. Deren Anführer Ta-Hab (Kim Roi-ha) soll in den Norden gehen und dort die Mär verbreiten, die Männer seien bei der Ginseng-Suche im Wald von einem Tiger gerissen worden. Ta-Habs Tochter Ashin weiß es besser, denn die Jurchen lernen schon als Kinder zu kämpfen und würden mit 15 Mann keinem Raubtier zum Opfer fallen. Ashins Stamm zahlt für diese Lüge einen furchtbaren Preis. Und der Kommandant ist nicht gewillt, etwas dagegen zu unternehmen. Ashin schmiedet daher einen Plan, der Jahre dauern soll …

Weiterhin optisch ein Kracher

Auch Kingdom – Ashin of the North stammt aus der Feder von Kim Eun-hee, der bereits die Comicvorlage verfasste und auch für die Story der beiden ersten Staffeln verantwortlich ist. Und Regie führte beim Special Kim Seong-hun, der bereits die komplette erste Staffel und die erste Folge der zweiten inszenierte. Das merkt man auch Ashin of the North deutlich an. Denn die Bilder, die der Zuschauer zu sehen bekommt, passen perfekt zu der Optik, die Fans der Serie bereits in den ersten zwölf Folgen begeisterte. Und das bedeutet: Auch das Serien-Special sieht absolut großartig aus. Wieder gelingt es dem koreanischen Produktionsteam, das spätmittelalterliche Korea zum Leben zu erwecken. Und die Grausamkeit und Härte das damaligen Lebens einzufangen.

Denn auch für Ashin of the North hat sich Eun-hee wieder eine ebenso tragische wie blutige Story ausgedacht und Seong-hun setzt sie kongenial in Szene. Dabei ist der Beginn für westliche Zuschauer nicht ganz einfach zu verstehen, denn die in Einblendungen erzählte politische Lage und Historie des Grenzgebietes ist relativ komplex und verwirrend. Erst im Lauf der ersten 30 Minuten kristallisiert sich das fragile Gespinst aus Interessen und Ängsten heraus, das die Menschen in der Region umtreibt. Aus diesen nachvollziehbaren Absichten und Sorgen entwickelt sich dann auch die Geschichte, die das Mädchen Ashin nach etwa der Hälfte des Specials in den Mittelpunkt rückt. So lange brauchen die Macher, um die wichtige Vorgeschichte der Ereignisse zu erzählen.

Starkes Schauspielerinnen-Duo

Aber bereits das ist über weite Strecken derart fesselnd und spannend erzählt, dass sich der Zuschauer keine Sekunde langweilt. Besonders eine ganz spezielle Tigerjagd dürfte den Puls des Publikums in die Höhe treiben. Auch weil die Spezialeffekte erneut überzeugen und durch geschickte Kamerarbeit und Schnitt ohnehin nicht viel gezeigt werden muss, um zum Teil extreme Spannung zu erzeugen. Und so lässt sich sagen, dass die Untoten, die im Special erst nach einer Stunde erstmals auftauchen, vorher gar nicht wirklich vermisst werden. Wie ein guter Film wird Ashin of the North mit jeder Minute Laufzeit besser. Die letzte halbe Stunde ist das Highlight der Folge und beweist einmal mehr, dass es Zombie-Grauen auch abseits von The Walking Dead geben kann.

Das liegt auch daran, dass das oftmals für westliche Augen seltsame Overacting asiatischer Schauspieler hier kaum zum Tragen kommt und das Eintauchen in die Story so viel einfacher gelingt. Gianna Jun, die Ashin als junge Frau spielt, ist dabei besonders hervorzuheben. Wie nuanciert sie ihre Wut spielt, die sie jahrelang im Zaum halten muss, gehört zu den besten schauspielerischen Momenten des Specials. Sie und ihre Kollegin Kim Shi-ah, die Ashin als Mädchen spielt, erfüllen die komplexe und tragische Story, die einem in manchen Momenten wirklich an die Nieren geht, erst so richtig mit Leben. Und weil die genauen Zusammenhänge zwischen den beiden ersten Staffeln und dem Special erst in der letzten Szene klar wird, soll darüber hier auch nichts verraten werden.

Fazit:

Das Special Kingdom – Ashin of the North hält das hohe Niveau der Hauptserie und erzählt seine Story, die sich erst am Ende deutlich ins Kingdom-Universum einfügt, in großartiger Optik. Dabei überzeugen sowohl die beiden Hauptdarstellerinnen als auch die dichte Inszenierung und die Steigerung der Spannung, je länger das Special läuft. Auf diesem Level darf Netflix gern und schnell eine weitere komplette Staffel bestellen, denn der Story geht hier noch lange nicht die Luft aus. Zudem können die asiatischen Zombies ihrer US-Variante durchaus das Wasser reichen, obwohl sie erst spät im Special überhaupt auftauchen. 

Kingdom – Ashin of the North startet am 23. Juli 2021 bei Netflix. 

Der Beitrag Serienkritik: Kingdom – Ashin of the North erschien zuerst auf lauterfilme.de.